Николай Леонов
Алексей Викторович Макеев

Пиар во время чумы

– Совершеннейшая правда, Галина Ивановна! – подтвердил Гуров, старательно пряча улыбку. – Поэтому можете разговаривать с нами безо всякой опаски. Мы, собственно, хотели бы увидеть самого Ролана Петровича. Случайно не знаете, где он сейчас?

Женщина посмотрела на Гурова непонимающим взглядом.

– Он ушел. С утра, – сказала она. – Сказал, по делам. Сказал, будет к обеду. А вот уже время обеда, а его все нет. Я ужасно волнуюсь, не случилось ли чего.

«Да уж, случилось, – подумал Гуров. – Если не с Роланом Петровичем, то с нами наверняка. Услуги „консультанта“ вышли нам сегодня боком».

– Почему вы думаете, что могло что-то случиться? – спросил он. – У вас есть основания так думать?

– Ну как же иначе? – широко открыв глаза, сказала Галина Ивановна. – Я всегда как на иголках. Ведь у Ролана Петровича такая сложная работа. Ведь сейчас такая преступность кругом!

В чистосердечности ее тона невозможно было сомневаться. Оперативники немного помолчали, а потом Крячко сказал ободряюще:

– С преступностью мы, слава богу, боремся, Галина Ивановна. Показатели снижаются. Поэтому не стоит так волноваться. Вы лучше припомните хорошенько, куда сегодня собирался пойти Ролан. То есть, Ролан Петрович, конечно. Он нам срочно нужен, а мы не можем никак его найти. Он ничего не сказал?

– Ни-че-го! – торжественно произнесла хозяйка. – Он никогда мне ничего не говорит. Во-первых, это его служебные дела; а во-вторых, он всегда меня бережет. Ролан Петрович очень заботлив. Он не хочет, чтобы я огорчалась.

– Это похвально, – заметил Гуров. – Сейчас таких мужчин почти не осталось. Но неужели совсем ничего, ни одного слова? У нас тут произошла некоторая неразбериха в кадрах. Правая рука не ведает, что творит левая… Не удивляйтесь, такое и в милиции бывает. Мы должны взаимодействовать с Роланом Петровичем, а детали начальство не согласовало. Теперь вот не можем найти друг друга. Поэтому нам очень важно знать, где он бывал последние три дня. Припомните, может быть, Ролан Петрович о чем-нибудь все-таки говорил?

Эту диковатую версию Галина Ивановна проглотила, не поморщившись. Она была из тех редких женщин, для которых мужчина является непререкаемым авторитетом и предметом поклонения. В его словах она никогда не сомневалась. Но зато она и не владела, как говорится, информацией. Поэтому на вопрос Гурова смогла ответить только грустной улыбкой.

– Он говорил, что собирается взять отпуск. Как-нибудь, – растерянно сказала она. – Может быть, недельки через две. Мы с ним обсуждали, куда лучше поехать. Он зовет меня в эту, в Анталию… А я боюсь. Мало ли чего в этой Анталии может случиться! Уж лучше дома.

– Наверное, вы правы, – нетерпеливо перебил ее Гуров. – Но давайте все-таки разберемся с сегодняшним днем. Может быть, вы хотя бы знаете излюбленные местечки Ролана Петровича? Ну, скажем, ресторан, который он предпочитает, пивной бар… Парк какой-нибудь.

Гуров и сам уже начинал нервничать. Время обеда давно прошло, а хозяин не спешил отведать домашнего борща, наверняка очень вкусного. В принципе, учитывая характер этого прощелыги и его склонность к сибаритству, можно было предположить, что он со вкусом отобедал в дорогом ресторане, но Гуров сомневался, что у Ролана сегодня хороший аппетит. Судя по той подлости, что он провернул с ними, следовало предположить, что накануне Ролан наверняка имел контакт с Джиттером. Однако и сам Гуров и Крячко до сих пор живы, а это значит, что Ролан становится для Джиттера опасным. Стопроцентной уверенности, что жизнь Ролана висит теперь на волоске, у Гурова не было. После двух своих странноватых покушений Джиттер не казался ему таким уж кровожадным. Но все-таки желательно было бы отыскать Ролана раньше, чем его разыщет Джиттер.

– Парк? – нерешительно повторила Галина Ивановна. – Откровенно говоря, не знаю. Когда Ролан Петрович за мной ухаживал, мы с ним ходили в Сокольники. И еще он водил меня в «Метрополь». Но это было так давно… – Она беспомощно улыбнулась.

Гуров покосился на Крячко. Тот незаметно пожал плечами. Похоже, здесь они ничего не узнают. В своем доме Ролан конспирацию соблюдал свято.

Они распрощались с хозяйкой и оставили ей номер мобильного телефона, попросив сразу же позвонить, как только о Ролане Петровиче станет что-то известно. Сами они позвонить не могли – у Ролана не было телефона.

Машина, оставленная на солнцепеке, в их отсутствие раскалилась как печка. Крячко первым делом опустил стекло, а потом, утирая с лица пот, сказал с выражением:

– Поздравляю, у нас, оказывается, прибавление в штате! Сыщик-консультант появился! Страдает от разгула преступности, но выполняет долг, не щадя нашей жизни! Еще и в отпуск собирается, бедняга! Вот только с местом никак не определится… Кстати, насчет любимых местечек Ролана. Одно я точно знаю – не слишком далеко, в Ховрино, живет такой человек – по кличке Жила. Ты его, наверное, помнишь – лет десять назад он получил срок за кражу дорогих машин. Накрыли тогда группу кавказцев, которые сбывали на юг редкие тачки. Вот этот Жила с ними крутился. Вышел лет пять назад. С Роланом они не разлей вода. Частенько у него собираются, в карты играют. Надо туда обязательно заскочить. Даже если Ролана там нет, Жила все равно что-то знать должен.

– Знать – еще не значит делиться знанием, – заметил Гуров.

– Поделится, – мрачно пообещал Крячко. – Не будешь мешать – обязательно поделится. Я сегодня злой. Кто-то борщи свежие жрет, а тут мотайся по жаре голодный, да еще всякую чепуху выслушивай!

– Ну, насчет борща ты преувеличиваешь, – возразил Гуров. – Борщ-то как раз пока не тронут. Подозреваю, что Ролану сейчас гораздо жарче, чем нам. Вряд ли он сейчас станет играть в карты, но давай все-таки съездим, куда ты предлагаешь. За неимением лучшего.

Человек по кличке Жила оказался мрачным, коротко стриженным, с изможденным потемневшим лицом, на котором недобрым огнем горели желтоватые глаза. Появление оперативников на пороге собственной квартиры оказалось для него неприятным сюрпризом. Казалось, он вот-вот сорвется в истерику и начнет рвать на груди хорошую новую рубашку из черного джинсового материала. Но все-таки Жила сдержался. Наверное, стало жалко рубашки. А может быть, он просто точно знал, что в доме никого и ничего компрометирующего нет. Во всяком случае, Гуров понял это именно так. Однако агрессивный и бесцеремонный Крячко живо объявил хозяину, что обязательно найдет что-нибудь, если Жила сию минуту не сообщит, где они могут найти Ролана.

– Только не лепи нам, что такого имени ты ни разу в жизни не слышал!  – угрожающе предупредил он. – Тогда тебе точно не поздоровится. В такую жару я за свои поступки не отвечаю.

На Жилу жара действовала тоже не лучшим образом. Гуров понял это по его недоброму взгляду. Неизвестно, как далеко зашло бы дело, но Гуров решил немного разрядить ситуацию.

– Чтобы ты знал: от тебя лично нам ничего не нужно, – сказал он. – Наоборот, хотим помочь твоему дружку. Есть подозрения, что ему грозят очень крупные неприятности. Если мы быстро не найдем его, то, возможно, не найдем уже никогда. Соображаешь теперь?

Обстановку разрядить удалось, но ничего интересного Жила не рассказал. Ролана он уже неделю не видел и ничего про его дела не знает. А чужие неприятности его вообще не волнуют – у него и своих хватает.

– Я, например, завязал, начальники, – с преувеличенной горячностью заявил он. – Встал на путь исправления, как у вас говорится. В честный бизнес вот собираюсь податься. А вы мне по новой жизнь поломать хотите. Беспредел это!

– Не бросайся словами, – предупредил Гуров. – Никто на твою жизнь не покушается – пока, по крайней мере. А вот Ролан, тебе знакомый, на волоске висит. Есть информация, что он Джиттеру дорогу перешел. Слышал про такого?

Недоверчивый взгляд Жилы убедил его, что тот ничего про Джиттера не слышал. Кажется, Жила уяснил только одно – милиция разыскивает Ролана, используя для этого всякие выдумки. Можно было надавить на упрямого Жилу и, как предлагал Крячко, посадить под любым предлогом в камеру – до тех пор, пока у него не развяжется язык, но Гуров не хотел идти этим путем. Мало того, что это было не слишком красиво, но к тому же совсем не эффективно. Пока упертый Жила разговорится, Ролан найдется сам по себе. Поэтому Гуров сдержал этот порыв и лишь предупредил Жилу:

– До сих пор твоя личность нас ни с какого боку не интересовала, Жила, но если ты сегодня нас обманул, тогда пеняй на себя! Тогда я твою биографию до последней запятой вызубрю. Вставать утром с твоим именем буду. Вот тогда ты узнаешь, что такое настоящие неприятности!

По его тону даже упрямый Жила понял, что шутки кончились и этот суровый, с седыми висками полковник сдержит свое обещание.

– Ну что вы, начальники, меня прессуете? – заныл он. – Что я вам, нянька – Ролана за ручку на горшок водить? Ну, бывает, видимся мы… Так не был он у меня уже неделю, падла буду! Где он ходит, я не знаю. Попробуйте к бабе его заглянуть – она в Северном Тушино живет, домик у нее там напротив леса…

– Спасибо, что подсказал, – ехидно заметил Крячко, в душе досадовавший на Гурова за его либерализм. – Обязательно заглянем. А потом опять к тебе, да?

– Зачем ко мне? – забеспокоился Жила.

– Затем, что нет его там, дубина! – сердито сказал Крячко. – Чего бы мы к тебе сейчас приперлись? Думаешь, так увлекательно слушать твое вранье? Да я бы с удовольствием тебя еще сто лет не видел!

Жила растерянно пожал плечами – опять запахло задержанием, а в камеру ему совсем не хотелось.

– Да вот ни слова не соврал, начальники! – с жаром сказал он. – Как на духу. Не видел я Ролана уже неделю…

– Хорошо, теперь если увидишь, звони, – перебил его Гуров, протягивая визитную карточку с номером служебного телефона.

Жила взял картонку как гремучую змею и, даже не прочтя текста, продолжал держать на вытянутой руке, с тревогой глядя на Гурова. Тот понял, что, едва они выйдут, карточка отправится в мусорное ведро, но больше ничего не сказал.

Зато сказал Крячко. Садясь в машину, он не выдержал и заметил:

– С твоей гуманностью, Лева, мы далеко не уедем. Этот фрукт, даже обкуренный, не станет звонить по милицейскому телефону. Ему это, говоря профессиональным языком, западло. Его на месте дожимать надо было. Но тебе, я вижу, больше нравится по жаре под пулями бегать…

– Бегать мне вообще не нравится, – ответил Гуров. – Только толку от твоего Жилы все равно никакого. Ничего он не знает. Или делает вид, что не знает, а это для нас сейчас одно и то же, потому что сейчас главное – время. А оно уходит, и шансов услышать что-то про Джиттера у нас все меньше и меньше…

В кармане Крячко мелодично пропел мобильник.

– А ну как сейчас и услышим! – мгновенно меняя тон на оптимистический, провозгласил Крячко и быстро достал трубку.

Гуров посмотрел на него с сомнением – по нужному поводу сейчас могла позвонить только Галина Ивановна, но для ее звонка, по мнению Гурова, было еще рановато. И к тому же звонить она должна была на его телефон.

– Что?! – вдруг завопил Крячко, подпрыгивая на месте. – Ты где, скотина?!

Гуров быстро наклонился поближе к другу и услышал шелестящий далекий голос. Он казался нереальным, но Гуров узнал его моментально. Это был голос Ролана.

– Извините, товарищ полковник, что так вышло, – торопливо произнес он.  – Я не со зла, сами понимаете, просто у меня выхода не было. С бритвой у горла танцуешь. Рад, что с вами все в порядке. А-а… другой товарищ полковник?

– Постой! – заорал Крячко, в азарте стукая кулаком по приборной панели.  – Ты где?

– Я, товарищ полковник, временно на дно ухожу. Еле вырвался. Теперь долго не появлюсь – пока вы этого не возьмете…

– Как же мы его возьмем, гад, когда мы не знаем… – простонал Крячко.

– Все, товарищ полковник, отключаюсь, – печально перебил его Ролан. – Не могу больше говорить. Да и сотовый у меня дерьмо, слышу вас плохо. Ну, всех благ!

Крячко поднял на Гурова негодующие глаза:

– А? Ты слышал? Всех благ! И отключился, скотина! И ничего не сказал!

Глава 6

В офисе господина Курбатова к визиту Гурова отнеслись очень серьезно. И вообще все здесь было предельно солидно и основательно, начиная от массивных, темного дерева шкафов и кончая неторопливо прохаживающимися в холле молодцами – то ли референтами, то ли телохранителями, габаритами и увесистостью те же самые шкафы напоминающими.

О спортивном прошлом хозяина, штангиста-тяжеловеса, напоминали развешанные во всех помещениях дипломы с золотистыми буквами, фотографии в рамках и копии чемпионских медалей на ленточках. Даже молодая симпатичная секретарша в приемной своей крепкой точеной фигурой недвусмысленно демонстрировала склонность к бодибилдингу.

Гурову не стали объяснять, что начальство только что прилетело из-за кордона, что оно по горло занято и что вообще не хочет беседовать с милицией без адвоката. Здесь привыкли преодолевать боль и встречать опасность лицом к лицу. Помощник Курбатова – сумрачный, с крутой шеей и налитыми плечами парень – вежливо выслушал Гурова и попросил немного подождать, пока он доложит хозяину.

Доклад действительно занял совсем немного времени, и помощник сообщил, что Курбатов готов уделить Гурову четверть часа, если он согласен подождать еще минут пять, пока тот закончит неотложные дела.

Гуров не возражал. Честно говоря, он ожидал худшего приема и на него настраивался. Столь теплая обстановка могла, как ни странно, свидетельствовать как об уважении господина Курбатова к закону, так и об обратном. Вполне возможно, что Курбатов и в самом деле действовал как борец и от неприятностей не бегал.

Время ожидания Гуров заполнил отрывочными воспоминаниями о последних событиях. Самым ярким из них было то, как отреагировал генерал Орлов на доклад о новом покушении на своих подчиненных. На фоне этой реакции поблекло и само покушение и даже предательское бегство Ролана. Генерал покрыл Гурова и Крячко таким изощренным матом, какого они оба, несмотря на свою долгую жизнь, отродясь не слыхивали. Век живи – век учись, заключил по этому поводу Гуров. Иных выводов из генеральских речей сделать было невозможно. Собственно говоря, Орлов просто был растерян. Назойливость неведомого киллера никак не вписывалась в его концепцию розысков аферистов из «Дороги будущего». Да и в гуровскую, откровенно говоря, тоже. Финансовых пирамид в наше время развелось больше, чем египетских, но при всей беспринципности и жадности их основателей особой кровожадностью они не отличались, предпочитая решать возникающие проблемы с помощью бешеных «бабок», которых было более чем достаточно. Зачем аферисту взваливать на себя мокрое дело? Этого Гуров не мог понять никак. Ведь если впоследствии будет установлена связь между Валеевым и киллером, покушавшимся на представителей власти, Валееву будет обеспечена очень серьезная статья. И никакие деньги ему уже не помогут.

Чтобы получить ответ на этот вопрос, нужно было понять, кто такой Джиттер. Но единственный человек, который мог дать какие-то на этот счет пояснения, сбежал и находился теперь неизвестно где. Крячко говорил, что при последнем телефонном разговоре со своим информатором он будто бы слышал в трубке перестук вагонных колес, следовательно, Ролан для своего бегства воспользовался поездом или электричкой, а из этого, в свою очередь, вытекает, что искать его следует за пределами Москвы. Гуров на это заметил, что прийти к подобному выводу было нетрудно даже и без стука колес – весь вопрос в объемах пространства, находящегося за пределами Москвы. Слишком оно большое, а поезда ходят во всех направлениях.

Правда, ориентировочка на Ролана уже отправилась гулять по городам и весям, но сильно на нее Гуров не рассчитывал. Судя по всему, Ролан был человеком предусмотрительным и хитрым, готовым к любому повороту в своей биографии. Наверняка он давно запасся документами на другое имя, и наверняка они очень похожи на настоящие. Косвенно этот факт подтверждала проверка билетных касс на вокзалах – в означенный день ни по одному направлению не был продан билет на имя Ролана Петровича Старыгина. Конечно, он мог воспользоваться для начала электричкой, но Гуров предпочитал не обольщаться. К поискам аферистов прибавлялась еще одна головная боль – поиски беглого информатора. И хотя про беглецов уже нельзя было сказать, что их адрес – Советский Союз, мест, где можно укрыться, в стране еще хватало.

– Вы проходите, пожалуйста! Вячеслав Александрович вас ждет. – Голос секретарши вырвал Гурова из раздумий.

Он встал, признательно кивнул накачанной девушке и вошел в кабинет.

У Курбатова было даже холоднее, чем в кабинете генерала Орлова. Пожалуй, и в костюме здесь было не слишком уютно, а хозяин сидел в одной белой рубашке с закатанными по локоть рукавами и даже не ежился.

Своими габаритами бывший чемпион превосходил любого из своих помощников. Трудно сказать, намеренно ли он так подбирал людей, но Курбатов выделялся даже среди этих, далеко не заурядных тяжеловесов. На нового человека это производило неизгладимое впечатление.

– Прошу вас, проходите, – негромким, но внушительным голосом произнес Курбатов, без стеснения сверля Гурова пристальным оценивающим взглядом.  – Сожалею, что заставил вас ждать. Только вчера приехал из заграничной командировки. Нужно было решить кое-какие неотложные вопросы. А у вас, мне сказали, тоже есть к нам вопросы? Я готов выслушать.

– Только выслушать? – слегка улыбнулся Гуров.

Квадратное лицо Курбатова, обрамленное ежиком светлых волос, осталось невозмутимым.

– Не люблю загадывать, – спокойно сказал он. – Ни один человек не может дать ответа на все вопросы. Присаживайтесь, пожалуйста.

Гуров уселся в жестковатое кресло напротив хозяина, возвышавшегося над столом как гора, и начал с небольшого предисловия:

– Хотя беседа у нас пока не может считаться официальной, Вячеслав Александрович, но я очень рассчитываю на вашу добрую волю. Вы – человек известный, для многих даже образцовый. Это дает надежду, что мы найдем общий язык.

Курбатов слушал его, не произнося ни слова и по-прежнему не сводя с Гурова неподвижного испытующего взгляда. Ощущения при этом Гуров испытывал не самые приятные – все равно как если бы его вдруг принялся рассматривать средних размеров танк или пневматический пресс.

– А вопрос очень серьезный, – продолжил Гуров, поняв, что комментариев от Курбатова уже не поступит. – Я по поводу тех помещений, которые вы сдавали в аренду так называемой «Дороге будущего». Как мы выяснили, арендная плата была весьма умеренной, по столичным меркам даже смехотворно умеренной. Отказало деловое чутье или были какие-то иные причины такой щедрости?

На лице бывшего чемпиона не шелохнулся ни один мускул. Он продолжал визуально изучать своего гостя, не испытывая ни малейшей неловкости. Выдержав короткую паузу, Курбатов наконец сказал:

– Значит, все дело в этой аренде… Признаться, мне как-то не приходило в голову, что с этой стороны могут возникнуть претензии. Простите, что недопонимаю. А в чем, собственно, криминал? Ну сдал и сдал. Цену назначил умеренную… Но вроде за бескорыстие статью пока не дают. Или я поотстал от жизни? – В спокойном голосе чемпиона просвечивала едва заметная насмешка.

– У нас и на корысть статью пока не придумали, – заметил Гуров. – Поэтому меня интересует не корысть в чистом виде, а ее преступные варианты. В случае с «Дорогой будущего» имеет место один из таких вариантов. Вы не можете об этом не знать. Организаторы этой пирамиды в розыске. Образно говоря, по ним тюрьма плачет, а вы им помещения сдаете по бросовой цене. Такой факт не может не привлечь внимания. И однако, я далек от мысли предъявлять вам по этому поводу претензии. Просто хотелось бы услышать о причинах вашего бескорыстия. Может быть, откроется что-то для меня новое.

Курбатов скептически на это улыбнулся и веско сказал:

– У меня секретов нет. А Валеева, между прочим, преступником не считаю… Кстати, юридически я не очень грамотен, но мне кажется, что до суда человека не принято называть преступником.

– Да, есть такое положение, – согласился Гуров. – Но мы ведь с вами не на радио записываемся – у нас с вами неофициальная беседа. А как прикажете называть человека, нажившегося обманным путем? Если хотите, я буду называть его подозреваемым. Что это меняет?

– Кое-что меняет, – внушительно произнес Курбатов. – Но я не настаиваю. Пусть будет преступник. Но я сдавал площади в аренду не преступнику, а хорошему знакомому и хорошему человеку. Поэтому и условия были льготными. Вы удовлетворены?

– Значит, вы хорошо знаете Валеева? – тут же спросил Гуров.

– Достаточно хорошо, – кивнул Курбатов.

– Можно узнать, откуда?

– Вы должны быть в курсе, что Валеев – тоже бывший спортсмен. Виды спорта у нас не близкие, – опять улыбнулся Курбатов. – Но иногда мы встречались. В заграничных турне. И здесь, на родине… Кстати, я сам неплохой шахматист. Для любителя, конечно. Вот вам и ответ на ваш вопрос. К тому же Валеев был намерен в работе своей организации пропагандировать здоровый образ жизни. Мне это импонировало. А в детали я не вдавался. У меня и своих забот полно.

– Про здоровый образ жизни, признаться, услышал впервые, – с удивлением сказал Гуров. – Хотя, как говорится, лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным… Что-то такое своим клиентам Валеев действительно внушал. Боюсь только, в результате его деятельности здоровье многих граждан сильно пошатнулось. Параллельно с благосостоянием.

– Я не вдавался в детали, – повторил Курбатов.

– Ну, в некоторые детали вы должны были вдаваться неизбежно, – заметил Гуров. – Например, договор аренды. Вы были в курсе, что «Дорога будущего» срочно освобождает помещения?

– Нет, для меня все эти события тоже оказались неожиданностью, – спокойно ответил Курбатов. – Мне казалось, дела у Валеева идут прекрасно. А договор аренды в связи с форс-мажорными обстоятельствами можно считать аннулированным. Больше никаких дел с этой компанией я не имею.

– А вообще, вы были в курсе, чем занимается Валеев? – небрежно спросил Гуров. – Вы, случайно, не были в доле, Вячеслав Александрович?

Курбатов, не дрогнув, выдержал его взгляд.

– Отвечаю, – ровным голосом сказал он. – В доле я не был, а в курсе дел был. В общих чертах, конечно. Операции с недвижимостью – реальной и гипотетической – сейчас очень популярны. Не всегда, правда, они получаются. У Валеева, кажется, не получилось.

– Это как посмотреть, – возразил Гуров. – Некоторые считают, что получилось, и даже очень.

– Хорошая шутка, – наклонил квадратную голову Курбатов. – Я, правда, смотрю на это несколько иначе. Видите ли, крупные денежные операции всегда связаны с большим риском, и то, что со стороны кажется обманом и преступлением, на деле может являться всего лишь финансовым провалом. Чистая экономика. Но у нас принято сразу же искать козла отпущения. Неудивительно, что бедный Валеев ударился в бега.

– Предварительно захватив с собой всю наличность, – подсказал Гуров.  – А заодно и сообщников.

Секунду они въедливо рассматривали друг друга, но Курбатов не стал затевать спора.

– Еще вопрос, была ли эта наличность, – мирно сказал он и добавил: – Но вам, впрочем, виднее. Не стану навязывать свое мнение органам. У вас есть еще вопросы?

– Собственно, остался всего один вопрос, – кивнул Гуров. – Как хороший знакомый, вы не в курсе, где может отсиживаться господин Валеев со своей свитой?

Курбатов впервые обозначил некоторые эмоции. Он выразительно развел огромными руками и сделал изумленные глаза.

– Дорогой мой, откуда? – прогудел он. – Мы и раньше не были близки с Валеевым настолько, чтобы делиться своими планами, а теперь… Никоим образом не хочу присоединяться к тем, кто готов побивать виноватого каменьями, но, судя по всему, встреча между нами теперь исключена. По крайней мере, на долгое время.

– Ага, даже так? – хмыкнул Гуров. – Ну что же, приятно было с вами побеседовать. Пожалуй, я теперь пойду, Вячеслав Александрович. Однако вот вам на всякий случай номер моего телефона – если что вспомните, обязательно позвоните.

– Если что вспомню, обязательно позвоню, – серьезно сказал Курбатов, искоса рассматривая белеющую на краю стола бумажку.

– Да, чуть не забыл! – воскликнул Гуров, останавливаясь на пороге. – А приятеля господина Валеева, Кирилла Сергеевича Ваганова, вы не знаете? Он, правда, далеко не спортсмен, но человек известный, музыкальный продюсер…

Гуров готов был поклясться, что Курбатов вдруг резко помрачнел. Он посмотрел куда-то поверх головы Гурова и излишне грубо сказал:

– Никогда в жизни не слышал. И вообще, будь моя воля, вся эта музыкальная тусовка давно обосновалась бы на лесоповале. Там им самое место.

– По-моему, вы несправедливы к работникам развлекательного фронта, – заметил Гуров. – Не думаю, чтобы ваш друг Валеев согласился с такой постановкой вопроса.

Курбатов задумчиво посмотрел на него и сказал:

– Не передергивайте, господин полковник. Не такой уж он мне и друг.

Если не считать некоторых смутных сомнений, разговор с бывшим чемпионом ничего Гурову не дал. Курбатов казался человеком, словно завернутым в несколько слоев брони. Добраться до его души было так же сложно, как отыскать болевую точку в груде стальных мышц, покрывавших его тело.

Зато в главке Гурова ждал настоящий сюрприз. Возбужденный Крячко, которому уже до смерти надоело прочесывать списки добропорядочных жильцов и анализировать однотипные показания граждан, добровольно расставшихся с личными накоплениями в пользу господина Валеева с супругой, с энтузиазмом сообщил ему:

– Нам чертовски везет, Лева! Только что сообщили из Нижнего – там в ресторане задержали Викторию Стебликову. Ну, ту самую, из «Дороги будущего». По нашей информации, она занималась у них бухгалтерией.

– Не может быть! – не поверил Гуров.

– Только что звонили, – повторил Крячко, показывая для убедительности на телефон. – А знаешь, как ее взяли? Она в ресторане скандал закатила. Ну, представляешь, как это бывает – рыба холодная, вино теплое, официанты хамы… Одним словом, склочная оказалась дамочка. С претензией на светскость. Это ее и подвело. Когда она сильно завелась, администрация вызвала милицию. Тут она дала задний ход, но было уже поздно. Ребята в патруле оказались серьезные, с хорошей памятью. Лицо ее показалось им знакомым. Проверили документы, предложили пройти. Дамочка начала при свидетелях совать им баксы… В общем, цирк да и только. А уже в отделении дежурный смикитил, что задержанная – вылитая Стебликова из ориентировки. Документы-то у нее, естественно, на другое имя были…

– Хорошая новость, – сказал Гуров. – Петр будет рад.

– Одно плохо. Когда ее взяли, дамочка спохватилась и теперь молчит как рыба, – объяснил Крячко. – Ни единого слова. Ну ничего, послезавтра нижегородские обещали ее к нам доставить – мы ее разговорим.

Глава 7

Если бы можно было взвесить все удачи и все неприятности, случающиеся с человеком в жизни, то наверняка неприятности перевесили бы. Гуров был убежден в этом. Последние события ярчайшим образом это подтверждали. Не успели они с Крячко порадоваться задержанию гражданки Стебликовой, как через два дня она сбежала.

Произошло это уже в Москве, на Ярославском вокзале. Схема побега была до смешного банальна и примитивна. Всю дорогу Стебликова вела себя тихо, подавленно и слушалась сопровождающих беспрекословно. Никто ничего не заподозрил и на вокзале, когда Стебликова вдруг попросилась в туалет. На такой случай в конвой была включена двадцатипятилетняя Марина Забегалова, новоиспеченный лейтенант милиции. Она сопровождала арестованную в интимные места и по молодости лет немного стеснялась таких обязанностей, хотя ей следовало не стесняться, а быть особенно бдительной. Увы, поняла это юная лейтенантша, когда было уже поздно. Но не только стеснительность неопытной сотрудницы подвела нижегородцев. Как выяснилось, они допустили еще одну серьезную ошибку. При задержании Стебликову обыскали довольно поверхностно – видимо, посчитали неудобным унижать эту холеную и самоуверенную даму – а вдруг ошибка? Вдруг у нее имеются могущественные покровители? В общем, знаменитая формула «как бы чего не вышло» сыграла с нижегородскими коллегами злую шутку. Холеная дама сумела припрятать на своем пышном теле импортный газовый баллончик, который покоился в укромном месте до самого Ярославского вокзала, где Стебликова пустила его в ход, выведя из строя лейтенанта Марину. Далее она смешалась с толпой и растворилась в огромной жаркой Москве.

Как ни странно, Гуров не особенно по этому поводу расстроился. Разумеется, он крепко отчитал незадачливых сопровождающих, однако в заключение ободряюще заметил, что все, что ни делается, к лучшему, и за одного битого двух небитых дают, и нет ничего более дорогого, чем опыт. Что же касается Стебликовой, сказал он, то положительный момент все-таки налицо. Если до сих пор эта дама была реально недоступна, то теперь она по крайней мере здесь, под рукой, и остается только найти ее среди всего-то десяти-двенадцати миллионов граждан.

Милицией действительно были приняты все меры для немедленного задержания Стебликовой, но результатов они пока не принесли. Усилен был контроль на аэропортах и вокзалах, проверены все адреса, по которым могла обратиться беглянка, проинструктированы были гаишники на дорогах, но Стебликовой пока везло.

Зато неоценимой находкой для оперативников оказалась дамская сумочка Стебликовой, которую изъяли у нее при задержании и которую расстроенные нижегородские коллеги вручили Гурову в целости и сохранности. Содержимым этой сумочки они с Крячко занялись немедленно.

Кроме обычной в таких случаях женской бижутерии и косметики, в сумочке у Стебликовой обнаружилась весьма приличная сумма денег в рублях, а особенно в валюте, еще один газовый баллончик, документы на имя Корнеевой Елизаветы Ивановны, очень похожие на настоящие, мобильный телефон со стертой памятью и – что особенно ценно – записная книжка с заметками, сделанными бисерным, почти микроскопическим почерком. Судя по характеру заметок, они должны были означать адреса и телефоны. Но имелась одна загвоздка. Гуров, вначале обрадовавшийся, что ему в руки попала вся подноготная Стебликовой, очень скоро понял, что все не так просто. Выяснилось, что эта женщина вела свои записи, используя лишь ей понятные символы, и прочесть их сходу не было никакой возможности. В штате главка имелся человек, который занимался криптографией, но он был загружен работой и относительно сроков расшифровки говорил уклончиво. Переговоры с ним взял на себя Крячко, туманно намекнув на некую тайную слабость криптографа и его ранимый характер. В результате этих переговоров знаток тайнописи согласился отложить на время прочие дела и заняться исключительно записной книжкой Стебликовой. Он был так великодушен, что даже начал священнодействовать в присутствии полковника Крячко.

Почему-то Гурову не слишком верилось в скорый успех расшифровки, поэтому он был здорово удивлен, когда уже к вечеру прибежал взволнованный Крячко и срочно позвал его в кабинет криптографа.

Оказалось, что расшифровать они успели только первую страницу, на которой было всего несколько строчек, но именно одна из этих записей и привела полковника Крячко в крайнее возбуждение. Он немедленно прервал работу и сам помчался за Гуровым.

Эксперт по криптографии – лысоватый чудаковатый человек с остатками русых кудрей над ушами – снисходительно объяснил Гурову, что шифр, примененный хитрой дамой, на самом деле является самым простейшим и никакой сложности для расшифровки не представляет. Гораздо большим препятствием является иезуитски мелкий почерк, который сам лучше любого шифра. Возиться с таким почерком вредно для глаз, и он очень бы хотел, чтобы его не торопили.

– Не журысь, Савелий! – с радостным оживлением перебил его излияния Крячко.  – Если мы с тобой все правильно тут намараковали, может, и не придется тебе торопиться. Смотри, Лева, что он тут нашел!

Гуров взглянул на мерцающий экран компьютера, где высвечивались набранные крупным шрифтом строки. Палец Крячко нетерпеливо тыкал в одну из них. «Светлая – 17—8», – прочел Гуров.

– Ты понял? Это же прямо по твоему сценарию! – воскликнул Крячко. – Ну! Я же всегда говорил, что ты гений, Лева!

Гуров сдержанно хмыкнул, однако губы сами растянулись в невольной улыбке.

– Вот так попали! – одобрительно сказал он. – Неужели та самая улица?

– Да голову даю на отсечение, что та! – с жаром сказал Крячко. – Ты же сам не веришь в совпадения. А уж тут такое совпадение – просто пальчики оближешь. Все просто оказалось. Этот тип живет, можно сказать, напротив, вот домишко для своих фокусов и присмотрел. Очень удобно, и в глаза никому не бросаешься, потому что у себя дома…

– Ладно, остынь, – сказал Гуров. – Жизнь покажет. Может, у этой дамочки на Светлой улице тетка живет девяностолетняя…

– Одно другому не мешает, – возразил Крячко. – У тетки вполне квартирант может быть. Одним словом, немедленно ехать туда надо.

– Прежде чем ехать, неплохо бы уточнить в адресном столе, за кем эта квартирка числится, – заметил Гуров. – Давай-ка, займись! А я пока генерала наведаю – доложу ему об успехах. Пусть старик порадуется, а то у нас в последнее время одни проколы. А вас, Савелий, я попрошу продолжать работу,  – обратился он к шифровальщику. – На космической скорости не настаиваю, но на первой сверхзвуковой, пожалуй… Сами говорите, что шифр плевый. А эти записи имеют очень большое значение. Если сомневаетесь, я попрошу генерала отдать специальный приказ на этот счет.

Криптограф растерянно потер плешь и сказал, что не стоит беспокоить генерала – он и так все сделает, даже если это будет грозить ему частичной потерей зрения. Гуров удовлетворился таким ответом и отправился на доклад к Орлову.

Однако генерала на месте не оказалось. Его вызвали в министерство, и он должен был появиться не ранее, чем через три-четыре часа. Крячко собрал сведения о квартире на Светлой гораздо раньше.

Теперь они знали, что квартира № 8 принадлежит некой Светловой Тамаре Ивановне, 1966 года рождения, переводчику-референту по профессии. По документам, в этой однокомнатной квартире Тамара Ивановна проживала одна. Больше там не было зарегистрировано ни единой души.

– Ну и что? – сказал на это Крячко. – Все идет по плану. Тетка, видишь, не девяностолетняя, а гораздо моложе. А у молодой тетки, как водится, и квартирант молодой. По кличке Джиттер…

Гуров остановил его.

– Кончай трепаться! – строго сказал он. – Спугнешь удачу.

Однако в душе Гуров тоже был доволен. Очень было похоже на то, что улица Светлая – не простая случайность. Преступник распорядился тем, что у него каждый день перед глазами. К тому же он вполне мог потом наблюдать откуда-нибудь из окна за суетой оперативников и подсчитывать жертвы. Очень практично. Но зато теперь появилась надежда, что они застанут его врасплох.

Гуров не стал дожидаться возвращения генерала и решил проверить квартиру на Светлой на свой страх и риск. Впрочем, и риска никакого не оказалось. Когда они с Крячко приехали на место, выяснилось, что квартира № 8 заперта, а квартирант отсутствует. Именно квартирант, потому что, как стало ясно из расспросов соседей, хозяйка, Светлова Тамара Ивановна, по этому адресу давно не проживает – более того, последние три года она вообще находится за границей, где преподает в каком-то американском университете, а квартирой распоряжается ее сестра, Светлова Алевтина Ивановна. Распоряжается в том смысле, что сдает ее, как правило, одиноким молодым мужчинам. В настоящий момент, похвастались соседи, квартирант попался тихий и вежливый. Не шумит, гостей не водит и вообще – не человек, а ангел. В том смысле, что его почти никогда не видно.

По той же самой причине внешность жильца никто из соседей не смог хорошенько припомнить. Все сходились на том, что он невысокий, симпатичный и очень почтительный человек. Разумеется, никто понятия не имел, где этот почтительный человек работает и как его имя-отчество.

Чтобы не терять времени, Гуров отправил Крячко выяснять, кто такая Алевтина Ивановна Светлова и где ее можно найти. Повторно проверить квартиру № 8 было решено ближе к вечеру.

Крячко ничего утешительного не узнал. Сестра хозяйки квартиры тоже находилась в отъезде и тоже вне пределов досягаемости – она отдыхала в Анталии и вернуться должна была не раньше чем через две недели.

Гуров по этому поводу в сердцах сказал:

– Правильно Петр заметил – как в таких условиях бороться с преступностью? Кто куда хочет, туда и едет! Квартиры сдают кому ни попадя, не ставя в известность официальные органы! Вот сделаю представление в местное отделение внутренних дел – и пусть они штрафуют хозяйку квартиры за административное правонарушение!

– Ей этот штраф – что комариный укус, – возразил Крячко. – Она из Штатов, небось, мешок баксов привезет. Лучше впаять ей статью за соучастие.

– Прежде чем впаять, нужно убедиться, что в ее квартире действительно Джиттер, а не скромный преподаватель этикета, – сказал Гуров.

– Делов-то! – пожал плечами Крячко. – Сейчас поедем и убедимся. Не сутками же этот тип отсутствует?

Рабочий день уже закончился, когда они опять поехали в Черемушки. Генерал давно был на месте, но докладывать Гуров ничего не стал – рассудил, что не из чего пока огород городить. Энтузиазма у него поубавилось, Гуров совсем не был уверен, что и на этот раз у них что-нибудь получится, особенно если тихий квартирант узнал, что его персоной интересовались.

Когда Гуров остановил машину недалеко от дома № 17, уже сгущались сумерки. В окнах зажглись огни, и первым делом оперативники отметили горящее окно на втором этаже.

– Один-ноль, – негромко отметил Крячко. – Хозяин вернулся. Как поступим, босс?

– Поступим как обычно, – сказал Гуров. – Позвоним, проверим документы, зададим несколько вопросов. Если будет что-то не так – задержим. Надеюсь, оружие при тебе? С Джиттером шутки плохи.

– Ты же видишь, что я сегодня в пиджаке парюсь, – обиженно ответил Крячко.  – Все из-за этого проклятого оружия. Почему у нас не принято таскать пушку на поясе, как на Диком Западе? И удобно, и в пиджак залезать не надо.

– Мы не на Диком Западе, – выразительно сказал Гуров. – У нас тут все-таки Москва, культурный город. И вообще, кончай трепаться, вопрос-то серьезный.

– Я серьезен, – заверил Крячко. – Трудно быть несерьезным, когда на улице вечер, а температура воздуха под тридцать градусов. Я не мальчик, чтобы веселиться при такой температуре.

– Ладно, – сдался Гуров. – Пошли.

Они поднялись на второй этаж и позвонили в дверь восьмой квартиры. Прошло около минуты, но из-за двери так и не донеслось ни единого звука – ни шагов, ни музыки – вообще ничего. Если бы они своими глазами не видели свет в окне, то могли бы подумать, что квартирант так и не вернулся. Гуров выразительно посмотрел на Крячко.

– Может, этот тип «Даниссимо» трескает? – невозмутимо предположил Стас.  – Я в рекламе видел – когда люди едят «Даниссимо», им вообще ни до чего. Прямо так и говорится; мол, пусть весь мир подождет!

– Значит, так, полковник Крячко, – шепотом сказал Гуров. – Кругом! И марш на улицу! Будешь контролировать возможные пути отхода. И будь внимателен. Тут тебе не реклама.

– Слушаюсь, босс! – пробормотал Крячко и побежал вниз.

Гуров еще раз позвонил. Потом грубо, кулаком, забарабанил в дверь. На стук выглянули из соседней квартиры. Эту соседку, пожилую обстоятельную женщину, Гуров днем уже видел. Она тоже его узнала и с заговорщицкой улыбкой подсказала:

– Должен быть дома! Сама недавно в окно видела, как возвращался. Усталый какой-то, сердитый. Может быть, спать лег пораньше?

– Может быть, – с сомнением сказал Гуров, косясь на стеклянную пуговку дверного глазка. – У меня был один знакомый – так крепко спал, что рядом можно было танцы устраивать. Ваш сосед, похоже, из таких.

– Может, и не тревожить его тогда? – предположила сердобольная женщина.  – А я ему передам, что вы приходили.

– Вы не беспокойтесь, – вежливо ответил Гуров. – Лучше я сам это ему передам. А вы идите, отдыхайте. Сейчас как раз сериал по второму каналу начнется – про сыщиков. Дух захватывает. Сам всегда смотрю, когда время есть.

Кое-как спровадив услужливую соседку, Гуров предпринял еще одну атаку на дверь. Его требовательные гулкие удары, как и прежде, остались без ответа. Но в квартире, несомненно, кто-то был. Перед Гуровым всерьез вставала дилемма – вызвать группу захвата или попытаться самостоятельно проникнуть в квартиру. Впервые Гуров пожалел, что не согласовал свои действия с генералом. Если в квартире всего-навсего перепуганный обыватель, вызов группы захвата может обернуться для Гурова неприятностями. Если он самостоятельно проникнет в квартиру, неприятности тоже будут, но замять их будет значительно проще. Но все-таки сначала следовало убедиться, что обитатель квартиры не хочет внимать голосу разума.

– Откройте, милиция! – крикнул Гуров, продолжая колотить в дверь.

Такой грохот мог поднять даже мертвого. Но человек в квартире не отзывался. Он все прекрасно слышал, но даже не пытался вступать в переговоры. Такое поведение Гурову очень не понравилось. К тому же вдруг появился Крячко и сообщил, что свет в окне восьмой квартиры погас. Гуров немедленно прогнал его обратно и принял решение перейти к крайним мерам.

Дверь не выглядела особенно крепкой, но для начала Гуров все же предпочел воспользоваться отмычкой. И так уже переполошили весь дом. Если ко всему он еще выломает дверь, как бы жильцы его самого не сдали в милицию.

Возясь отмычкой в замке, Гуров вдруг услышал какой-то неясный шум за дверью. Впервые квартирант подал признаки жизни. Это воодушевило Гурова, но потом он понял, что за шум он слышит – это был треск открываемой оконной рамы.

Нельзя было терять ни секунды. Только бы Крячко внизу не проворонил беглеца! Гуров наконец-то вскрыл замок и толчком распахнул дверь.

В лицо ему ударил слабый порыв сквозняка и какой-то странный сладковатый запах. Но разбираться с запахами было некогда – с улицы вдруг донеслись сдавленные крики и знакомый хлопок выстрела. Гуров ринулся вперед.

В прихожей было темно из-за прикрытой внутренней двери, но внезапно эта темнота озарилась непонятным красно-белым свечением – через пару секунд прихожая вспыхнула как факел и пошла на Гурова ревущим жарким потоком пламени.

Нет, все-таки сначала был едва уловимый щелчок, подсознательно напомнивший Гурову похожий щелчок в пустующем доме по соседству, а потом был огненный шар, выскочивший откуда-то будто по мановению волшебной палочки, а уж потом вся прихожая превратилась в бушующий ад.

Этот факт Гуров наскоро обдумал уже на лестничной площадке, куда его, ошеломленного и ошпаренного, буквально выбросило огнем. О том, чтобы вернуться в квартиру, нечего было и думать – за дверью ревело и трещало, как в паровозной топке.

– Вот попали: на ровном месте и мордой об асфальт! – потрясенно пробормотал Гуров и, выхватив из кармана мобильник, побежал вниз.

В принципе, ему следовало прежде доставать пистолет, потому что квартирант уже явно никак не вписывался в понятие «мирный обыватель», но Гуров чувствовал ответственность перед жильцами дома – если пожарные запоздают, может случиться большая беда.

Пока он вызывал пожарных, Крячко на свой страх и риск в одиночку преследовал невысокого, неброско одетого человека. Ему казалось, что поймать беглеца не составит никакого труда.

Крячко не растерялся ни на секунду даже в тот момент, когда из внезапно распахнувшегося окна на втором этаже прямо на него, подобно рыси, бросилась темная фигура. Завязалась короткая схватка, в которой Крячко сплоховал. Соперник оказался неожиданно сильнее и проворнее, несмотря на свой невысокий рост. Он мгновенно выскользнул из медвежьих объятий Крячко, саданул его локтем по горлу и бросился бежать через дорогу к темнеющему в стороне скверу.

Крячко поднялся на ноги и, задыхаясь, выдернул из-под пиджака пистолет. Он еще попытался крикнуть что-то вроде «Стой, стрелять буду!», но изо рта вырвался только невнятный хрип. Тогда он просто выстрелил – но не в цель, а в воздух, для острастки.

На беглеца это не произвело никакого впечатления. Он с разбегу перепрыгнул невысокую изгородь сквера и скрылся за деревьями. Крячко, тяжело дыша и проклиная свою невезучесть, побежал вслед за ним.

Тот, кого он преследовал, не только хорошо дрался. Бегал он тоже будь здоров. Когда Крячко обогнул сквер, его соперник уже врывался в подъезд пустого дома. Это был, кажется, даже тот самый подъезд, где Крячко вместе с Гуровым в свое время основательно тряхнуло.

– Стой, гад! – беззвучно крикнул Крячко.

Впереди хлопнула дверь. Беглец исчез. В этот момент Крячко нагнал Гуров. Он был возбужден и расстроен.

Крячко молча махнул рукой в сторону брошенного дома.

– Давай в обход! – крикнул Гуров, направляясь к двери, за которой скрылся беглец.

Он влетел в подъезд и, держа пистолет наготове, прислушался. Дом был полон загадочных звуков – что-то в нем все время шуршало, потрескивало, жалобно вздыхало – наверное, ему было очень не по душе, что на старости лет его втягивают в такие игры. И еще было слышно, как снаружи, за сквером, разносятся тревожные крики – в доме № 17 начиналась паника.

Но ни шагов, ни чужого надсадного дыхания Гуров так и не услышал. Подъезд был погружен во тьму – только смутно светилось выбитое окно на лестничной площадке. При таком освещении нечего было и думать, чтобы рассмотреть следы на пыльных ступенях. Все-таки для очистки совести Гуров пробежался по этажам, проверил пустые квартиры. Они и в самом деле были совершенно пусты. Видимо, беглец сразу же ушел через окно.

Гуров спустился вниз и нашел Крячко, который с равнодушным видом прохаживался возле задней стены дома.

– Ушел! – просипел он, безнадежно махнув рукой. – Эх, сплоховал я!

Гуров с интересом посмотрел на него.

– Ты вроде не сипел с утра? – сказал он. – И в чем это ты сплоховал?

– То-то что не сипел, – сердито ответил Стас. – Этот гад меня таким сделал. Э-э, да что там говорить!.. Пошли лучше посмотрим, что после него в квартире осталось.

Гуров хмыкнул.

– Пошли, посмотрим, – согласился он. – Только предупреждаю – зрелище не для слабонервных.

Крячко удивленно посмотрел на него, но от комментариев воздержался – берег горло.

Они обогнули дом и вышли на улицу. И точно по команде в тот же момент из-за угла выскочили, завывая и сверкая огнями, две пожарные машины. Они промчались мимо, обдав оперативников горячим ветром. В воздухе ощутимо запахло гарью.

Когда Гуров и Крячко миновали сквер, пожарники уже шуровали вовсю. Вокруг дома толпой стояли люди. Из окна на втором этаже бил разъяренный фонтан белого огня.

– Ничего себе! – выдохнул Крячко – до него наконец дошло, что случилось.  – Я такое только в кино видел. Подстраховался гад капитально! И никаких следов!

– Да, похоже, он эту систему заранее продумал, – сказал Гуров. – Резервуары с легковоспламеняющейся жидкостью во всех помещениях, взрыватель с таймером, секунд на десять – пока он через окно уходил, взрыватель сработал. Признаюсь тебе, струхнул я порядком! Когда все это занялось, меня просто вышвырнуло, как пробку. Обгорел вот малость…

– Зато жив, – буркнул Крячко. – А я вот сплоховал. Он ведь, гад, безоружный был!

– Ладно, что выросло, то выросло, – примирительно сказал Гуров. – Будем считать, что у нас сегодня боевая ничья.

Глава 8

Однако генерал Орлов на ничью был категорически не согласен. Историю с нехорошей квартирой он расценивал как вопиющий провал. Нагоняй Гуров получил страшный. Такого он не получал, пожалуй, ни разу за все время службы.

– Ты не мальчишка, чтобы с пистолетом по домам бегать! – отчитывал его Орлов. – Или у тебя уже обратное развитие пошло? В детство впадаешь? Слава богу, без жертв обошлось! Погибни кто-нибудь, я вообще не знаю, что тут было бы. Звездочки полетели бы как в августе, теплой ночью… Да что звездочки – кое-кого сняли бы к чертовой матери! И я даже знаю, кого! Да всех бы и сняли – и правильно сделали бы! Пока по нашей милости вся Москва не сгорела.

– Объективности ради должен заметить, что не каждый преступник минирует свое жилище, – вставил Гуров. – На моей памяти такое случается впервые.

– Ты на свою память не ссылайся! – прикрикнул на него генерал. – С головой у тебя явные проблемы, так что и память у тебя – дерьмо! И, кстати, это тебе не оправдание – вполне достаточно и одной квартиры. Насколько мне известно, она ведь дотла сгорела? Со всем совокупным имуществом? Приплюсуй еще соседние квартиры, которые пожарные залили к черту. Ну, что получается?

– Да что там, скверно получается, – согласился Гуров. – Но поверь, Петр, все это нелепая случайность. Мы просто собирались проверить документы у жильца. Кто мог предвидеть, что у него пиротехника заготовлена?

– Полковник Гуров все должен предвидеть! – прошипел ему в лицо генерал.  – И преступника упустили! Ты что же, не мог группу захвата организовать? Зная, с каким опасным экземпляром имеешь дело?

– Говорю тебе, сначала проверить хотели, – мрачно сказал Гуров. – Никакой захват не планировался.

– А в квартиру ты сквозь стену вошел? – язвительно спросил генерал. – Ты пионерам эти сказки рассказывай, а мне не надо. Если бы ты не решился в жилище проникнуть, у этого типа не было бы причин поджог устраивать. Целиком тут твоя вина.

– Согласен, дурака свалял, – сказал Гуров. – Головокружение от успехов, как говорится. Только ничего обратно уже не прокрутишь. Так что бесполезно, я считаю, волосы на голове рвать.

– А что делать? – спросил генерал. – Что-нибудь дельное твоя голова еще может выдумать? Или мне опять какого-нибудь пожара ждать?

– И дался тебе этот пожар! – поморщился Гуров. – Неужели ты не видишь, что на нас с Крячко ведется целенаправленная настойчивая охота?

– А вот это как раз и плохо! – рявкнул генерал. – Потому что на самом деле вы должны вести охоту, а не бегать как зайцы по городу от какого-то недомерка! Под носом у вас, можно сказать, шурует, а вы ни сном ни духом…

– Ну, это уже преувеличение, Петр! – с укоризной возразил Гуров. – Мы-то с Крячко как раз приняли все это близко к сердцу. А вот кто-то, помнится, советовал вообще не обращать внимания на этого Джиттера…

– Не было такого! – отрезал генерал. – Я тебе что советовал? Я тебе советовал не сосредотачиваться на одной проблеме, не выхватывать ее из общей картины, видеть весь комплекс. Разве не так? Ты же видишь, как тут все взаимосвязано – Стебликова, Ролан ваш, Джиттер… Кстати, кто тебе эту дебильную кличку первым назвал? Шоумен этот, Ваганов? Я бы на твоем месте хорошенько об этом подумал. Обрати внимание – единственный человек, который называет киллера! Пусть не по имени, пусть, как он говорит, с чьих-то слов – все равно это уникальный факт. Возьмись за него хорошенько! Вот увидишь, он наверняка еще что-нибудь вспомнит.

– Не исключено, – сказал Гуров. – Только вряд ли. Мне показалось, что Ваганов был искренен. Уж слишком он напуган активностью госпожи Коленкиной. Просто спит и видит, как его стирают в порошок вместе с его бизнесом. По-моему, он просто не представлял тяжких последствий своего легкого надувательства. Не сообразил, что такие люди, как Коленкина, всегда находят стрелочника, особенно когда тот под рукой. И Данила не помог…

– Что еще за Данила? – Генерал уставился на Гурова настороженным взглядом.

– Любимый певец госпожи Коленкиной, – усмехнулся Гуров. – Шаляпин двадцать первого века. Продукт раскрутки, осуществленной лично Вагановым. На почве музыки они и познакомились – Ваганов с Коленкиной. Если не считать бизнеса, конечно. Сначала все-таки был бизнес. Ты знаешь, чем, вообще-то, занимается Коленкина?

– Бизнесом и занимается, – проворчал Орлов. – Мне-то что за дело?

– А дело в том, что бизнес ее поразительным образом похож на ту геометрическую фигуру, которой мы сейчас занимаемся. Только вместо недвижимости эта дама предлагает сумму неких знаний – в обмен на весьма приличную сумму наличными. Короче говоря, она возглавляет школу бизнеса с добровольно-принудительным посещением занятий. Говорят, чуть ли не все московские предприниматели у нее отучились. Скрипя зубами. Так что ничего удивительного, что один из учеников ее с удовольствием кинул. Как аукнется, так и откликнется.

– Я в бизнесе ничего не понимаю, – хмуро сказал Орлов. – А все эти пословицы и поговорки для министра не аргумент. И вообще, речь не о ней.

– Да она меня не очень-то и интересует, – заметил Гуров. – Мне бы с ее доверенным человеком встретиться, с этим, как бишь его… с Кузяевым. Можно устроить?

– Устроить все можно, – задумчиво произнес Орлов. – А что ты надеешься от него услышать?

– Поскольку он занимался денежными делами, он должен был тесно общаться с людьми из «Дороги будущего», с той же Стебликовой, например. Может быть, вспомнит какую-нибудь ценную подробность. А кроме того, я надеюсь, что он мог кое-кого видеть в их офисе. Какие-нибудь знакомые лица.

– На кого намекаешь? – с любопытством спросил генерал.

– Персонально пока ни на кого, – ответил Гуров. – Надеюсь, что Кузяев сам подскажет. У тех, кто имеет дело с деньгами, глаз наметанный.

– Хорошо, это мы устроим, – кивнул Орлов. – Я намекну министру. С этой публикой лучше отношений не обострять. А еще что?

– А что еще? – махнул рукой Гуров. – Валеев в бегах, Ролан в бегах, Джиттер – имя условное – тоже в бегах. Даже Стебликова, которую вроде бы взяли, тоже в бегах. Сплошные гонки с препятствиями. Но теперь у нас есть палочка-выручалочка – записная книжка Стебликовой. Один адрес из этой книжки уже сработал.

– Да уж, что и говорить, сработал на славу! – ехидно вставил Орлов.

– Зря иронизируешь, – сказал Гуров. – Попадание прямо в яблочко. Мы и не рассчитывали на такую удачу. Думаю, эта книжечка еще преподнесет нам сюрпризы. Только записи еще расшифровать надо – дамочка оказалась хитрая, пользовалась тайным кодом.

– Просто «Интеллидженс сервис» какой-то! – фыркнул генерал. – С кодом хоть справитесь? А то, может, в ГРУ обратиться – за помощью?

– Справимся и без ГРУ, – усмехнулся Гуров. – Но несомненно одно – в Москве Стебликовой есть где укрыться. Просто нужно запастись терпением. Пройдемся по адресам из ее записной книжки – наверняка рано или поздно на нее выйдем.

– Давай-ка без этих «поздно»! – грозно сказал генерал. – Самым оперативным образом! Иначе я вам все припомню – все возгорания и всю эту суету со стрельбой на улицах. Устроили тут Чикаго, понимаешь!

– Да ничего мы не устраивали, – устало возразил Гуров. – Мне самому удивительно, какими отморозками оказались эти ребята из «Дороги будущего». Вроде бы интеллигентные люди – шахматисты, психологи… Во всяком случае, если судить по их дипломам. Ожидалось, что они будут и дальше тихо, мирно, по-интеллигентному прятаться по углам. И вдруг такая странная тактика! Аферисты себя так не ведут. Я, серьезно, не понимаю, что у этих людей на уме.

– Ну вот как первого возьмешь, так сразу и спроси, – хмыкнул генерал.  – Стебликову разыщешь и задай ей этот вопрос, чтобы не мучиться. Ее-то, наверное, ты скорее прочих найдешь?

Гуров не успел ответить, потому что вдруг дверь генеральского кабинета с шумом распахнулась, и через порог шагнул полковник Крячко в расстегнутой на груди клетчатой рубахе. Вряд ли он загодя обдумал свой визит к генералу, потому что торопливо что-то дожевывал на ходу. Скорее всего, какая-то новость застигла его врасплох, но держать ее в себе он был не в состоянии.

– Петр! Лева! Только что звонили… В общем, такое дело – кажется, наша Стебликова накрылась!

Орлов даже подпрыгнул в кресле.

– Как накрылась?! – прогремел он.

– Медным тазом, – развел руками Крячко. – А я-то тут при чем? Сам только что узнал. Из следственного отдела МУРа звонили. Полчаса назад в Битцевском лесопарке тачку нашли, а в ней – труп женщины. Там Мочалов был из отдела тяжких – он все ориентировки наизусть помнит. Память – как у Мессинга. Вот он и говорит, что баба – вылитая Стебликова. Если он врет, то и я вру.

– Вот попали: на ровном месте и мордой об асфальт! – процедил сквозь зубы Гуров.

Орлов резко поднялся со своего места, в волнении прошелся взад-вперед по зеленой ковровой дорожке. Потом вдруг обернулся и уставился горящим взглядом на Крячко.

– Пряники жуете? – зловеще произнес он. – Кофеек распиваете? Почему до сих пор здесь?!

– Считай, что нас уже нет, – примирительно сказал Гуров, направляясь к двери и увлекая за собой Стаса. – И не принимай так все близко к сердцу – в нашем возрасте это категорически не рекомендуется.

– Марш! – сердито махнул кулаком генерал. – Утешитель!

– Старик как будто сегодня не в духе? – поинтересовался Крячко, когда они оказались за дверью. – Неужели из-за этой авантюристки? Когда из-за нее чуть не погибли два лучших сотрудника, он меньше нервничал… А кстати, он здорово нервничал? Стучал кулаком по столу, топал ногами?

– Не топал, – усмехнулся Гуров. – Но если бы ты принес свою весть чуть раньше, то непременно затопал бы. И, между прочим, не из-за Стебликовой он злится, а из-за того, что мы никак не отберем у Стебликовой миллионы и не вернем хорошим людям. А тут еще выясняется, что она вообще неподвластна теперь земному суду…

– Может, не она все-таки? – принялся вслух размышлять Крячко. – Опять же Мочалов – память у него фотографическая. Он даже с похмелья не ошибается.

– А почему бы и не она? – пожал плечами Гуров. – Она теперь – битая карта. Если эти люди не стесняются в выборе средств, им была прямая выгода избавиться от этой женщины. Вопрос в том, кто это сделал?

– Знаешь, давай не будем торопить события, – предложил Крячко. – Может быть, Мочалов все-таки ошибся. Первый раз в жизни.

Но Мочалов и на этот раз не ошибся. Когда Гуров и Крячко приехали на место происшествия, работа следственной группы была в самом разгаре, но личность погибшей женщины уже ни у кого не вызывала сомнений.

– Я сразу понял, что это вас интересует, – сообщил Гурову капитан Мочалов.  – Нам повезло – труп почти не обезображен, хотя задумано было совсем иначе. Видимо, убийца спешил и был уверен в своей задумке. Он просто оставил в машине рядом с трупом канистру бензина, немного взрывчатки и смылся. А получилось вот что – заряд рванул, вышиб дверцу и выбросил труп из машины. Огонь его почти не коснулся. Хотя машина выгорела дотла. Такое редко бывает. Можно сказать, лотерея.

– Да, кому-то крупно повезло! – заметил Крячко. – Сорвал куш, можно сказать.

– Я же говорю, нам и повезло, – немного обиженно отозвался Мочалов. – Имели бы сейчас неопознанный труп без единой приметы.

– Да я ничего такого не имел в виду, – сказал Крячко. – Действительно повезло.

– Кто обнаружил машину? – спросил Гуров.

– Как ни странно, машину обнаружили только сегодня, – оживился Мочалов.  – Вообще это место самое глухое в парке, но обычно тут везде люди шастают. А на этот раз любителей природы что-то маловато было. Должно быть, из-за жары. Но одна парочка забрела все-таки – то ли пикничок хотели устроить, то ли еще чего поинтереснее – а тут на тебе! Ну, у них весь аппетит сразу пропал. Они прямиком в опорный пункт милиции, а оттуда нам позвонили. Вот в таком разрезе…

Гуров задумчиво осматривал небольшую поляну, на которой деловито суетились работники следственной группы. Из-за почерневших кустов выглядывал покореженный взрывом остов автомобиля. Судя по всему, это были «Жигули» девятой модели. На другом краю поляны на носилках лежало прикрытое простыней тело погибшей.

– Смерть, насколько я понимаю, не от взрыва произошла? – вопросительно произнес Гуров.

– Совершенно верно, – кивнул Мочалов. – Со всей определенностью говорить пока рано, но доктор предполагает, что женщину сначала чем-то оглушили, а потом сломали ей шейные позвонки. Ну, или что-то в этом роде…

– А машина? – дернул подбородком Гуров. – Что насчет машины?

Мочалов вздохнул.

– Пока ничего, товарищ полковник. Экспертиза нужна. Не хочется наспех.

– Тоже правильно, – согласился Гуров. – И все-таки странно – был взрыв, пожар. Чудо, что лес не загорелся. И никто не видел?

– Да как сказать, – пожал плечами Мочалов. – Может, кто и видел, но предпочел смолчать. Я вообще предполагаю, что дамочку сюда ночью привезли. А ночью кто пойдет в лес, даже если что подозрительное услышит? По нынешним временам даже за своих не поручусь, что пойдут.

– Да, времена… – с непонятной интонацией произнес Гуров и широкими шагами направился к носилкам.

Он откинул край простыни, закрывавший лицо убитой, и несколько мгновений всматривался в него. Может быть, в жизни эта женщина и была вздорной особой, которая вела далеко не праведный образ жизни, но сейчас в ее неподвижном, испачканном гарью и кровью лице не было ничего порочного. Лишь выражение беспредельного отчаяния и страдания застыло на нем – теперь уже навеки, и Гуров испытал острый приступ жалости к этой, в сущности, совсем не счастливой женщине.

– Вот ведь какая вещь, – сказал он оборачиваясь. – Судя по всему, первым человеком, к которому она, совершив побег, направилась, был Джиттер. Это может означать только одно – он у них единственный координатор и должен знать если не все, то многое.

– Совершенно с вами согласен, товарищ полковник, – наклонил голову Крячко.  – Вот только одна закавыка. Мы о нем ничего не знаем.

– Ну, ты-то, можно сказать, знаешь его уже неплохо, – заметил Гуров.  – Горло-то еще побаливает или отпустило уже?

Глава 9

Чем Гурову нравился продюсер Ваганов, так это своим неувядающим оптимизмом. Можно было предположить, что дела его в настоящий момент идут не слишком блестяще, но Ваганов держал марку. Он был всегда собран, доброжелателен и готов к диалогу. Даже если все это было показное и предназначалось исключительно для оперуполномоченного, все равно вызывало у Гурова симпатию.

Ваганов нисколько не удивился, когда узнал, что Гуров опять хочет его видеть. Он только попросил не вызывать его никуда.

– Если без этого можно обойтись, конечно, – просительным тоном пояснил он. – Сами знаете, в какой переплет я попал. Сейчас конкурентам стоит только засечь, что Ваганова на допросы таскают, – склюют мигом, я вас уверяю! Если не возражаете, заглядывайте ко мне, ладно? В любое время – я предупрежу охрану.

– А пароль? – поинтересовался Гуров.

– А-а, систему паролей я отменил, – сказал Ваганов. – По вашему совету. Я другой выход нашел – завязал на время с тусовками. Ни я никуда, ни ко мне никто. Передохнуть надо, осмотреться.

– Осмотреться никогда не вредно, – подтвердил Гуров. – Так, значит, я сейчас к вам подъеду. Вы уж постарайтесь никуда не отлучаться, ладно?

– Нет, что вы, я на месте, никого не жду, никуда не мылюсь, – успокоил его Ваганов. – Можете не беспокоиться.

Однако, когда Гуров прибыл в Серебряный бор и остановил машину напротив знакомых металлических ворот, оказалось, что его ожидает небольшой сюрприз. На площадке у входа уже стоял чей-то «Мерседес» – сверкающий, черный, с непросматриваемыми стеклами. Вид у него был неприступный и угрожающий.

Гуров на всякий случай запомнил номер автомобиля. Вряд ли он мог принадлежать какой-нибудь претендентке на сценические лавры – с такой машиной никаких лавров не нужно. Да и претендентки сегодня, к удивлению Гурова, все как одна исчезли – дорога к вилле Ваганова была пуста.

Охранник появлению Гурова не удивился – спросив фамилию, сразу же открыл ворота и предложил внутри припарковаться. Гуров заводить машину отказался, а вместо этого поинтересовался, чей «Мерседес» стоит на площадке. Охранник пропустил вопрос мимо ушей и сказал с натужной вежливостью:

– Пожалуйста, проходите, вас встретят.

Затем, дождавшись, когда Гуров удалится на некоторое расстояние, он достал из кармана мобильник и принялся бормотать что-то украдкой в трубку. Гурову это обстоятельство совсем не понравилось, но он не стал вдаваться в подробности и по уже знакомой розовой аллее направился к дому. Почему-то он ожидал снова увидеть здесь накрытые столы и плещущихся в бассейне девиц, но ничего этого не было и в помине, а был еще один серьезный молодой человек, неплохо развитый физически, который, сидя у бассейна на неудобном пластмассовом стуле, читал толстую газету с криминальным уклоном. На нем были шорты до колен и рубашка с коротким рукавом – здесь это было чем-то вроде униформы. При появлении Гурова он вскочил, в спешке уронив газету в лазурную воду. Бросив сожалеющий взгляд на быстро намокающие листы, он тем не менее подавил в себе желание спасать увлекательное чтиво и шагнул Гурову навстречу. Улыбка, правда, ему не слишком удалась.

– Господин Гуров? – спросил он доверительным тоном. – Кирилл Сергеевич про вас говорил. К сожалению, тут обстоятельства… – Он замялся. – Непредвиденные. Но он скоро освободится. Очень просил вас подождать. И это… Извинился, короче…

Гуров усмехнулся такому редкому проявлению вежливости и задумчиво посмотрел на окна дома. Внутрь его приглашать, кажется, не собирались.

– У Кирилла Сергеевича с кем-то встреча? – спросил он у неподвижно замершего рядом охранника.

– А? Какая встреча? – ненатурально удивился молодой человек. – Да вроде никакой встречи… Сказал, что занят. Типа звонит куда-то или, может, по Интернету… – Врал он неважно, но это его и не слишком заботило.

Гуров посмотрел на часы. Непредвиденная задержка не столько огорчила, сколько заинтриговала его. Ничего странного в том, что Ваганов принимал у себя какого-то гостя, разумеется, не было. Странным было то, что этот факт старательно скрывался. Кто этот незапланированный визитер – звезда шоу-бизнеса, криминальный авторитет, иностранный шпион?

– Знаете, молодой человек, – сказал Гуров охраннику. – Ничего не имею против живой природы, но в такую жару я предпочел бы находиться в здании. Надеюсь, кондиционеры у вас тут предусмотрены? А также какой-нибудь холл, где старший оперуполномоченный мог бы посидеть в комфорте, раз уж вы заставляете его ждать?

Парень хмуро посмотрел на него. Чувствовалось, что он озадачен. Ему велели встретить милиционера, но, видимо, не уточнили, как с ним себя вести. Инициативу проявлять он не решался.

– Ну, вообще-то… – неуверенно проговорил он, устремляя взгляд на окна дома, как это недавно делал сам Гуров. – Ну, типа, если вам здесь в лом дожидаться… Я сейчас спрошу…

Он быстро повернулся и ушел куда-то за кусты. Соображения у него было маловато, но мобильник имелся, и теперь он что-то бормотал в него из-за кустов. «Ну, навел дисциплину господин Ваганов! – с неудовольствием подумал Гуров. – Можно подумать, у него тут ракетный комплекс под домом. Или он так боится, что я увижу человека из черного „Мерседеса“? Кто это – колумбийский наркобарон?»

Охранник со смущенным видом выбрался из зарослей и, глядя вбок, сообщил:

– Идемте, типа, в дом! Кирилл Сергеевич совсем скоро освободится. А я вам пока, типа, кофе налью… Или, э-э… хотите чего-нибудь посолиднее?

Гуров усмехнулся. Этот крепыш в шортах забавлял его. Видимо, нарождающиеся в муках полусветские обычаи давались ему нелегко.

Его улыбка смутила парня еще больше, и он, буркнув «Пойдемте», торопливо пошел к дому в полной уверенности, что Гуров последует за ним. Но Гуров, шагнув на первую ослепительной белизны ступеньку, вдруг остановился – за спиной у него послышался какой-то шум, потом разочарованный вздох, а вслед за этим характерный всплеск упавшего в воду тела. Он обернулся.

В бассейне под толщей голубой воды на секунду мелькнул гибкий русалочий силуэт и тут же исчез. Но еще через мгновение русалка вынырнула на поверхность, фыркая и шлепая по воде руками. Шуму было столько, будто всплывала средних размеров подводная лодка.

Гуров узнал девушку – это была Линда, симпатизирующая спортивным старичкам. Она его, кажется, тоже узнала.

– Эй! Привет! – завопила она, махнув из воды рукой. – Окунуться не хочешь?

Гуров секунду подумал и пошел обратно. Его спутник уже скрылся в доме, по сути дела, бросив гостя на произвол судьбы, но Гурова это не слишком расстроило. Ему подумалось, что непосредственная и говорливая Линда сможет прояснить кое-что насчет сложившейся ситуации.

– Привет! – сказал он, останавливаясь у края бассейна. – Сегодня у вас не так весело, как прошлый раз, верно?

– А-а, это ты имеешь в виду день рождения этой стервы? – простодушно спросила Линда, хватаясь за поручни металлической лесенки. – Не знаю, кому там было весело, мне-то уж точно нет. Для тебя-то, конечно, любая задница до восемнадцати – это что-то! Особенно если она вся в блестках и под прожекторами выдрючивается. Только уверяю тебя, та же самая Вероника, например, просто фригидная сучка, которая только и умеет, что раскрывать пасть в микрофон…

– Но это вроде бы ее работа, – улыбнулся Гуров.

– Ага, ее работа! – уничтожающе и мрачно произнесла из воды Линда. – Ее работа…

И тут она произнесла такое, от чего даже видавший виды Гуров порядком смутился. Но Линда этого, кажется, даже не заметила. Мокрая и сердитая, она влезла на край бассейна и снизу вверх посмотрела на Гурова.

– А ты думал? Потому и на сцену попала, несмотря на свою злокачественную фригидность. А поет она, если хочешь знать, моим голосом, дрянь!.. И ни разу даже спасибо не сказала, представляешь? А ты говоришь – весело! – уничтожающе закончила она.

– Постой, – удивился Гуров. – Ты хочешь сказать, что по-настоящему за Веронику поешь ты? Я правильно понял? Но почему? Почему тебя нельзя выпустить на сцену?

– А это ты у босса спроси, – посоветовала Линда. – У него свои заморочки. А мне он одно говорит – еще не время. Трахаться со мной – время, а тут не время! Надоело мне все, старичок! Я бы и ушла, да подходящего варианта нет. Хоть бы ты меня взял, что ли? Ты крутой? Бабок много?

– Ну, вообще-то, наверное, крутой, – ответил Гуров. – Только вот с бабками у меня, честно говоря, туго.

– Ну-у, какой ты тогда крутой! – разочарованно протянула девушка. – Тогда ты просто валенок, и все. Считай, что я ничего такого не говорила.

– Да я ничего и не слышал, – великодушно сказал Гуров. – А за что ты так эти самые бабки любишь? Тебе на хлеб не хватает?

– Ну-у, старичок! – разочарованно пропела Линда. – Только давай вот без этой, без морали, ладно? А хлеб, он тоже разный бывает. Какой с икрой, а какой и с тараканами. Мне больше с икрой нравится.

– Понятно, – сказал Гуров. – А работать не тянет?

– Не тянет, – вздохнула девушка, но тут же обиженно добавила: – А я что, не работаю, по-твоему? Да я сутками в студии на этих вампиров ишачу! Все фонограммы этой уродки – мои! Дошло до тебя наконец!

– А у тебя неприятностей не будет, что ты мне все тайны выложила? – с деланым беспокойством спросил Гуров оглядываясь.

– Да плевать, – мрачно сказала Линда. – Надоело все. Жаль, что ты босяк, старичок. Прямо сейчас с тобой и отвалила бы.

– Ну, неплохо было бы и моего согласия спросить, – заметил на это Гуров.  – Я ведь, вообще-то, женат.

– Ой, насмешил! – фыркнула Линда, действительно уставившись на Гурова с неподдельным юмором. – Женат! Тоже мне причина! Знаю я вас, мужиков. Вы уже на свадьбе от жен глазом косите, а уж на старую швабру…

– А вот тут ты меня насмешила, – невозмутимо заметил Гуров. – Потому что это не про меня и тем более не про мою жену.

– А чего такого особенного в твоей жене? – подозрительно спросила Линда.

– Слышала такое имя – Мария Строева?

Линда прищурилась.

– Что? Строева? Знаменитая артистка? – В ее голосе недоверие мешалось с растерянностью. – Ты хочешь сказать, что она – твоя жена? Конец света! А я тут пупок надрываю, промоушен себе делаю! Все, старичок, к тебе вопросов больше нет, свободен.

– А вот у меня к тебе есть один вопрос, – улыбнулся Гуров. – Раз уж ты все тайны мне раскрыла, раскрой еще одну. С кем это ваш Кирилл Сергеевич уединился? Все остальные на этот счет дурачками прикидываются. А мне очень интересно знать, потому что не люблю, когда меня на задний план отодвигают. Мне Ваганов сам встречу назначил, и вдруг такая невежливость…

– Это потому что ты не крутой, – авторитетно заявила Линда. – У нас тут понятия четкие. Кто круче, тот и рулит. Тачку у ворот видел? Ну то-то! Сам-то на чем приехал? На горбатом, небось?

– Ну, не совсем на горбатом, – скромно сказал Гуров. – Но на такую тачку мне не замахнуться, конечно. Я наркотиками не торгую.

– А он, думаешь, торгует? – с превосходством сказала Линда. – Он за здоровый образ жизни. Тоже ничего себе старичок, между прочим. Только гад, по-моему.

– Кто такой? – с интересом спросил Гуров.

Линда покосилась на него. Капли воды на ее стройном загорелом теле уже высушило солнце. В ярко-желтом купальнике, с идеально гладкой матовой кожей, она была похожа на шоколадную фигурку из дорогого набора.

– А чего ты все выспрашиваешь? – вдруг спросила она. – Из милиции, что ли?

– А разве не заметно? – улыбнулся Гуров. – Такая проницательная девушка должна бы догадаться.

– Вообще-то на мента ты, старичок, не очень похож, – несколько озадаченно констатировала Линда. – Менты все наглые и ведут себя так, будто ты перед ними полное дерьмо. Понимаешь, о чем я?

– Ну, наверное, все-таки не все, – сказал Гуров. – А наглецов хватает и в других слоях общества. Что, у вас в шоу-бизнесе лучше?

Линда махнула рукой.

– Да там вообще одни крокодилы! – безнадежным тоном сказала она. – Тут ты прав, старичок.

– Так кто же все-таки в гостях у Ваганова? – вернулся к прежней теме Гуров.

– Ну этот, спортсмен, который залы для богатых придурков держит, – с досадой ответила Линда. – Они там железо тягают – пупки накачивают, а потом в сауне под пивко оттягиваются. Да еще и бабки этому шкафу платят.

– Шкафу? Ах, ну да, понимаю, – сказал Гуров. – А этого шкафа не Курбатов, случайно, фамилия?

– А если знаете, чего выспрашиваете? – нахмурилась девушка. – Ясно – Курбатов.

– И часто он здесь бывает?

– А я за ним слежу, что ли? – пожала плечами Линда. – Ну видела несколько раз. Только он деловой до невозможности – на тусовки принципиально не ходит. По-моему, он даже пиво не пьет. Только по делам. Придет, с Кириллом пошушукается и отваливает. Думаешь, он все-таки наркотой торгует?

– С чего ты взяла? – удивился Гуров. – Я, между прочим, тебя только спросил, кто у хозяина…

– Да уж, – скептически отозвалась Линда. – Знаю я ментов – просто так они ничего не спрашивают.

– Ты насчет ментов один раз уже ошиблась, – заметил Гуров. – Поэтому…

Договорить у него не получилось, потому что с высокого крыльца его окликнули:

– Лев Иванович! Господин полковник! Я приношу извинения…

Гуров обернулся. На белоснежных ступенях стоял Кирилл Ваганов в белом костюме с дымящейся сигаретой в руке. Рядом с ним угрюмо топтался охранник в шортах и что-то пытался вполголоса объяснить. Ваганов его не слушал, но по лицу было видно, что он очень недоволен. Гуров помахал рукой.

Ваганов отшвырнул сигарету и сбежал по ступеням. На губах его блуждала напряженная улыбка. Подойдя к бассейну, он бросил уничтожающий взгляд на Линду и негромко процедил:

– Брысь отсюда! И чтобы я тебя здесь не видел! Что ты рисуешься, где тебя не просят? Или ты думаешь, что все вокруг западают на твои кости?

– Некоторые западают, – многозначительно заметила Линда. – Даже от кого и не ожидаешь.

Она резко повернулась и, с вызовом покачивая бедрами, пошла прочь. Ваганов посмотрел ей вслед почти с ненавистью и, неестественно улыбаясь, сказал:

– Представляю, какой чепухи она вам тут наговорила! Эта малышка из подтанцовок Вероники. Помните, я вам рассказывал про Веронику? Однажды я ее пожалел и вот с тех пор мучаюсь. Эти провинциальные девчонки, едва попав под свет юпитеров, начинают воображать себя невесть кем. Никакого с ними сладу. Нужна военная дисциплина – иначе тебе сразу садятся на голову.

– Лично мне эта девушка показалась довольно искренней, – заметил Гуров.  – И по-моему, она довольно реально смотрит на вещи.

– Да бросьте вы! – засмеялся Ваганов. – Небось плела тут вам, что делает фонограммы всем моим артистам? Угадал? У нее заскок такой – не верьте!

– Это не моя грядка, судить не берусь, – скромно сказал Гуров. – Честно говоря, у меня и о фонограмме представление довольно смутное. Давайте лучше поговорим о вещах, в которых я разбираюсь чуть-чуть получше. В прошлый раз вы упомянули о человеке по кличке Джиттер…

Ваганов нахмурился и сказал с неохотой, в сторону:

– Да, дернуло меня за язык! Только ведь все, что я об этом знал, все вам рассказал. Добавить абсолютно нечего. А вы только из-за этого приехали? Могли бы по телефону…

– Мог, – сказал Гуров. – Но я предпочитаю следить за лицом собеседника. Иногда узнаешь нечто такое, чего не передашь словами.

Ваганов сумрачно посмотрел на него, потер подбородок ладонью и предложил:

– Так, может, в кабинет пройдем? Что на жаре-то торчать?

– А ваш гость уже ушел? – спросил Гуров. – Что-то я не заметил, как он выходил.

Ваганов бросил на него быстрый взгляд и равнодушно пожал плечами:

– Гость? Ах, вы имеете в виду… Нет, это не гость, это деловое свидание. Это мой тур-агент. Нужно было срочно обговорить некоторые детали.

– Дела снова пошли на лад?

– Дела? – Ваганов поморщился. – Дела как сажа бела… Сорвались уже два контракта. Сейчас главное – не опускать руки. Выкрутимся, не впервые!

– Вы – оптимист, – сказал Гуров. – Искренне завидую. А я, похоже, к концу жизни порастерял это прекрасное чувство. В нашей работе это неизбежно. Так вы позволите – я вернусь к интересующей меня теме. Джиттер! Знаете, этот человек, кажется, действительно существует и очень нас напрягает. Но у нас почти нет о нем информации.

– Помилуйте! – сказал Ваганов, закатывая глаза. – Но у меня тоже нет о нем информации. Я вам еще в прошлый раз сказал, что разговор об этом Джиттере показался мне просто пьяным трепом. Для меня это всего лишь фантом. В пьяном мозгу иной раз такое рождается…

– Бывает, – согласился Гуров. – Кто чертей видит, а кто Джиттера – вы это хотите сказать? Только вот какая закавыка – мой коллега на днях держал этого Джиттера в руках и утверждает, что он из плоти и крови. Такой невысокий тип, незапоминающейся наружности – никого похожего в окружении Валеева не припоминаете?

Ваганов развел руками:

– В принципе, я знаю людей, с которыми Валеев, гм… работал, но ни один из них не годится на роль киллера-одиночки, смею вас уверить. Да и сам факт, что Петька Валеев может воспользоваться услугами такого человека, вызывает у меня серьезные сомнения. И я никак не возьму в толк, почему вы его в этом подозреваете.

– А бухгалтера «Дороги будущего» Викторию Стебликову вы тоже знали? – неожиданно спросил Гуров.

Ваганов занервничал – это не укрылось от глаз Гурова.

– Стебликову? – переспросил он, явно затягивая время. – Стебликову? Погодите… Ах, ну да, припоминаю. Такая заносчивая дама, вся из себя… Да, теперь вспомнил, а что?

– Эта заносчивая дама числилась в розыске, как и все ее сообщники, естественно,  – ответил Гуров. – Ее все-таки взяли и доставили в Москву. Здесь ей удалось совершить побег. Но в бегах она находилась уже недолго – буквально на следующий день ее убили.

На Ваганова это сообщение произвело самое неприятное впечатление. Он не то чтобы был расстроен, но нервничал все больше и больше. Суетливо порылся в карманах и ловким движением забросил прямо из пачки в рот сигарету.

– Черт знает что! – сказал он с чувством и щелкнул зажигалкой. – Викторию, значит, убили? А мне с самого начала не нравились игры, в которые стал играть Петька. За шахматной доской он смотрелся органичнее. Будет жаль, если вся эта история кончится и для него печально.

– А как иначе она может кончиться? – заметил Гуров. – И напрасно вы пытаетесь уверить меня, будто были сторонним наблюдателем. Я еще не забыл про навар, который вы получили в этой компании. В прошлый раз вы показались мне искренним человеком, и я подумал, что при определенных обстоятельствах на ваше сотрудничество с Валеевым можно даже закрыть глаза. Но теперь я вижу, что ошибался.

– Почему вы так думаете? – быстро моргая глазами, спросил Ваганов.

– Врете вы много, а я не люблю, когда врут, – сердито сказал Гуров.

– Я? Но, честное слово, я ни слова вам не соврал, – растерянно проговорил Ваганов. – Да, бес попутал – подыграл я Валееву. Ну, по старой дружбе, по глупости, как угодно – но компаньоном его я не был. А тем более ничего не знаю об убийцах, которые на него работают. Ведь, насколько я понимаю, Стебликову убрали по его приказу?

– Чтобы утверждать это, у меня пока нет доказательств, – сказал Гуров.  – Но я тоже понимаю именно так.

– И вы думаете… – изумленно произнес Ваганов. – Вы думаете, что я каким-то образом покрываю убийцу?

– Про убийцу ничего не скажу, а вот про турагента вы мне соврали. От вас только что ушел другой человек, спортсмен. Предполагаю, что это был Курбатов. Тот самый, что сдавал в аренду помещение Валееву и его бражке. Я не ошибся?

Растерявшийся Ваганов невольно метнул испепеляющий взгляд в сторону кустов, за которыми недавно скрылась Линда, а потом все-таки попытался возражать, но довольно вяло. Гурову пришлось повысить голос.

– Уберите ногу – я испорчу вам дорогой ботинок! – сказал он. – Вы и так уже основательно постарались, чтобы мое благоприятное мнение о вас сменилось на противоположное. И кстати, Линда тут совершенно ни при чем. У меня есть глаза, и я запомнил номер автомобиля, стоявшего у ворот. Хотите, чтобы я прямо при вас навел справки?

Ваганов смотрел на него беспомощным взглядом и мусолил в зубах сигарету. Лоб его был собран в морщины, и вообще он казался сейчас лет на пять старше своего возраста.

– Черт, как мне все это надоело! – вырвалось наконец у него. – Дернуло меня связаться с этими кретинами!

– Золотые слова! – поддержал его Гуров. – Так я не ошибся?

– Насчет Курбатова? – уныло спросил Ваганов. – Ну, допустим, не ошиблись. И что теперь – меня закуют в кандалы?

– Не исключено, – усмехнулся Гуров. – Зачем он к вам приходил? И как давно вы знакомы?

– Лет пять мы знакомы, – ответил Ваганов. – Я решил позаботиться о своей фигуре. Записался в клуб, принялся качаться. Зал принадлежал Курбатову. А поскольку к нему захаживал и Валеев, естественно, что я познакомился и с Курбатовым. Но ничего общего между нами нет, уверяю вас. Я даже железяки эти дурацкие бросил – полгода всего выдержал. Решил, уж лучше без фигуры, чем сдохнуть раньше времени.

– Если между вами ничего общего, зачем этот визит? – спросил Гуров.

Ваганов вздохнул и посмотрел на выгоревшее синее небо. Над верхушками сосен плыл зной. В неподвижном воздухе пахло смолой и дорогим табаком.

– Я мог бы сейчас соврать что-нибудь, – признался Ваганов. – Но чувствую, что это бесполезно, да и лично мне, в сущности, скрывать нечего. Единственное – Курбатов может устроить мне неприятности даже похуже, чем госпожа Коленкина, но…

– Можете на меня рассчитывать, – сказал Гуров. – Я вас в обиду не дам.

– Курбатов примчался внезапно, – объяснил Ваганов. – Позвонил сразу после вас. И все только для того, чтобы предупредить, что мы с ним незнакомы. Какой в этом смысл? Наверняка вы можете найти свидетелей, которые подтвердят обратное.

– Но какая-то причина быть должна? – Гуров в упор посмотрел на Ваганова.  – Почему вдруг Курбатова озаботило знакомство с вами? Говорите откровенно, иначе в моем лице вы наживете такого врага…

– Да все я понял, – поморщился Ваганов. – У меня сейчас выбор, как в сказке – налево пойдешь… Короче, дело в том, что Курбатов с Валеева имел не только плату за аренду. Это так, копейки. Он входил в долю и пару лимонов огреб наверняка. Поняли теперь? – Он безнадежно махнул рукой. – Только, если Курбатов узнает, что я вам об этом сказал, мне непременно оторвут башку. Устроить это ему не составит никакого труда.

– Вот, значит, как? – задумчиво проговорил Гуров. – Ну ничего, мы постараемся сделать так, чтобы ваша голова осталась на плечах. Даю слово чести.