Николай Леонов,
Алексей Макеев

Закулисные интриги

– На место Юры?
– Да. Вполне. Ну а там...
– А что?.. – попытался было Михайлов включиться в разговор, к которому его, по всей видимости, старательно подводили, но собеседник выставил вперед правую руку.
– Подожди. Закрой, пожалуйста, шторы на окнах. А то я не люблю, когда на улице ночь.
Окно гостиничного номера на тринадцатом этаже высотного комплекса выходило на многолюдный проспект с множеством цветных вывесок. Мелькание неоновых надписей на соседних зданиях отражалось на стенах комнаты. Михайлов закрыл окно и задернул шторы. В номере сразу стало тихо.
– Я считаю, что будет лучше, если мы все начнем с нуля. С новыми людьми. Ты понимаешь теперь, какой поворот может произойти в твоей судьбе?
– Да-да, – закивал Михайлов. – Это просто как-то неожиданно...
– Если ты не хочешь, это другой разговор.
– Как не хочу?! Я очень даже хочу. То есть я хочу сказать, что мне кажется, что у меня должно получиться.
– И я тоже так думаю. Такое всегда неожиданно приходит. Правда, и уходит так же неожиданно... Я думаю, Витя, что тебе надо просто хвататься за эту возможность. Я бы так и сделал на твоем месте. Ведь жизнь может и не дать тебе второй шанс.
– Да, это правда. Я немного взволнован. Не могу адекватно мыслить, – честно признался Виктор Максимович.
– А тебе сейчас и не надо. Послушай. У тебя есть все, что нужно для успешной карьеры. Подумай сам. Ты молод. У тебя есть мозги. Ты умеешь ладить с людьми. Умеешь нравиться, если на то пошло. Неплохо выглядишь, одним словом. А если не будешь так эмоционально реагировать на все и немного займешься собой, то у тебя вообще дела пойдут в гору очень быстро. Ты просто обязан использовать все, что дала тебе природа. Я, например, в тебя верю. Но есть одна загвоздочка, Витюша. – Голос мужчины стал особенно ласковым, как то было всегда, когда он планировал подсунуть собеседнику горькую пилюлю. Михайлову подобный прием был уже отлично известен. – Для того чтобы создать эту новую систему, мы должны убрать старые слабые звенья...
Михайлов вздрогнул. Мужчина, находившийся напротив, неодобрительно посмотрел на него.
– Нет-нет, я понимаю. Так надо. По-другому нельзя, – пролепетал Михайлов и подтянул ноги на кровать.
– И в первую очередь, это Олег Павлович Меньшинский.
– Я догадался, – Виктор Максимович опустил глаза.
– А убрать его придется, собственно, тебе, Витенька.
– Что? Опять я? Нет! – взмолился Михайлов.
– У тебя эта идея вызывает неодобрение?
– Да, нет... То есть да. Но я хотел сказать не это. Что?.. Что я должен сделать? То есть я должен убрать Меньшинского совсем?
Собеседник ничего не ответил.
– Нет. Я не могу. Я решительно не могу убивать людей. У меня это не получается. – Михайлова стала бить нервная дрожь.
– Но ты же это уже сделал, – произнес мужчина.
– Не надо! Не надо напоминать мне об этом! Я просто не выдержу. – Виктор Максимович замахал руками в знак протеста.
– Нет, ты должен. Ты просто обязан. Это не вопрос твоего выбора. Это решено, – теперь собеседник Михайлова говорил крайне жестко. – Либо ты, либо тебя, Витенька. Ты пойми, ты в системе давно. У тебя просто нет пути назад. Ты один из самых важных винтиков.
– Но если я не справлюсь?
– Откуда такая неуверенность! – отмахнулся мужчина. – Во-первых, ты справишься. А во-вторых, ты пойми, я тоже – один из винтиков. Надо мной люди. Если я не справлюсь, то уберут меня. Потому что я буду слабым звеном. То же самое и с тобой.
– Но я не хочу. Я просто хочу хорошо и тихо жить. Любить. Есть вкусно...
– Я знаю, Витя. Знаю. Поэтому и предлагаю тебе сделать все для собственного счастья. Ты согласен?
– Да, – еле выдавил Михайлов, прекрасно понимая, что отвертеться ему все равно не удастся.
– Ну и молодец, – похвалил его собеседник.
Мужчина встал. Прошелся по комнате и снова уселся в кресло.
– На этом, собственно, все. Иди. Свободен.
Виктор Максимович уже практически ничего не слышал. Не чувствуя под собой ног, он доплелся до прихожей и влез в свои ботинки.
– Ты все понял? – донесся до него возглас из комнаты.
– Да, – снова ответил Михайлов и, не прощаясь, переступил порог гостиничного номера.
– Не обижайся. Надеюсь, и впредь мы с тобой будем так же легко находить общий язык, как это было сегодня вечером...
– Мне тоже так кажется. Я только... – начал было Михайлов, но тут же осекся. – Все, насчет этого ни слова. Молчу. Молчу.
Михайлов закрыл за собой дверь номера и, прислонившись к ней спиной, простоял так с минуту. У него не было сил. Он был выжат, словно лимон. Ему казалось, что если он сделает хоть один шаг, то тут же рухнет на грязный паркет коридора и уже не поднимется никогда. Слабое, будто ватное, тело не подчинялось Виктору Максимовичу. На лбу выступила испарина, руки стали влажными, а сердце билось редко и слабо.
– Это конец. За что? – тихо простонал Виктор Максимович. – Ну почему я?
После этих вопросов, неизвестно кому адресованных, Михайлов все-таки нашел в себе силы сдвинуться с места и поплелся к лифту.
Лифт не работал. Виктор Максимович не сразу это понял и какое-то время бессмысленно нажимал на кнопку вызова. Потом, сообразив, в чем дело, и, приняв неисправность лифта как очередной недобрый знак судьбы, направился к лестнице. Дорога вниз на первый этаж показалась ему бесконечной. Оказавшись на улице, Михайлов стал жадно хватать ртом воздух, не в силах надышаться. Со стороны он был похож на огромную жирную рыбу, выброшенную волной на берег. Немного придя в себя, он осмотрелся и, увидев в двадцати метрах припаркованное такси, обрадовался такому легкому решению проблемы с доставкой до дома. Михайлов подошел к машине и слегка постучал в тонированное окно. Стекло опустилось. За рулем с отсутствующим видом сидел водитель. Недовольный тем, что его побеспокоили, он, не поворачиваясь к Михайлову, раздраженно спросил:
– Чего тебе?
– Улица Правды, – еле выговорил Михайлов.
– У меня заказ, – пренебрежительно проговорил таксист и уже собрался закрыть окно, когда Михайлов произнес два слова, которые имеют магическую силу над таксистами всего мира.
– Сто баксов.
– Поехали! – не задумываясь, очень бодро ответил таксист и открыл дверь машины для Михайлова.
Виктор Максимович сел на заднее сиденье, тут же достал мобильный телефон и набрал свой домашний номер. Трубку долго не брали. Михайлов занервничал и уже хотел было отключить телефон, как наконец-то вместо длинных гудков он услышал долгожданное, протяжное и такое любимое слово «Да?».
– Илюшенька! Родной! Ну, что же ты так долго, милый? – у Михайлова от прилива нежности даже выступили слезы. – Господи, котенок, я так перенервничал! Думал, не услышу тебя...
– Ну, что за излишняя эмоциональность? Я спал, – кокетливо проканючил Илюшенька. – Ты разбудил меня, Виктор! – растягивая гласные в словах, протянул он, делая ударение на букве «о» в имени своего бойфренда.
– Да-да, милый, прости! Я знаю, ты много работаешь! Всю ночь не спал! Но это может быть последний наш разговор! Илюша, меня скоро не станет! – Михайлов рыдал, обливаясь слезами.
– Ну вот, опять! Ты меня измучил своими предчувствиями скорой смерти! Ну, что на этот раз? Опять болит сердце? Или дурная примета? Или?..
– Илюша, все намного хуже! Это очень серьезно! Это все! Это конец! Если я его не убью, то прикончат меня!
После этих слов Михайлова рука водителя дрогнула, и машину слегка качнуло вправо. Слезы на глазах Виктора Максимовича мгновенно исчезли, и он зло закричал на таксиста:
– Следите за дорогой! Мы попадем в аварию! А я хочу жить! – и тут же плачущим тоном, утопая в слезах, вновь продолжил разговор с Илюшей: – Я покойник! Он все равно убьет меня! Котенок, мне конец!
– Ты утомляешь меня, Виктор! Ну, что ты опять придумал? – зевнув, сказал Илюша, не веря в серьезность проблем Михайлова.
– Да очнись! Я про хозяина говорю!
– Ты серьезно? А где ты сейчас? – лениво поинтересовался Илюша.
– К дому подъезжаю!
– Странный ты, Виктор. Зачем тогда звонишь? Зачем разбудил меня? Придешь домой, тогда и расскажешь. – Возмущенный, что его побеспокоили, Илюша бросил трубку.
– Скотина! Тварь неблагодарная! Плевать ему на меня! Ему только деньги мои нужны!
Михайлов был в бешенстве. Он колотил телефоном по спинке переднего сиденья машины, выкрикивая подробности своих отношений с Илюшей, не обращая внимания на водителя. Таксист был напуган слишком импульсивным пассажиром. Он весь как-то сжался, втянув голову в плечи.
– Сучка неблагодарная! Спит до обеда! Он, видите ли, работает! Творит! Роман пишет! Знаю я его роман! До шести утра в компьютер пялится – играет! Бездарность! Хоть бы капельку любви за два года. Уважения, нежности... Я его из общаги выковырял, отмыл, одел! Никогда ни в чем ему не отказывал! Хочет Илюшенька красненькую машинку? На тебе, Илюшенька, красненькую машинку! Хочет котенок перстенек? На, носи, котенок, перстенек! Меня убивают, а он трубку бросает, сука! Где справедливость, где?
Разумно расценив, что вопрос адресован не ему, водитель промолчал.
– Налево! – скомандовал Виктор Максимович. – Остановишь у последнего подъезда!
Таксист был рад, что наконец-то довез не вполне нормального клиента до места. Получив от Михайлова обещанную сумму, он поспешил уехать.
С силой хлопнув дверцей машины, Виктор Максимович подбежал к двери подъезда и открыл ее электронным ключом. Поднимаясь в лифте на девятый этаж, он выкрикивал проклятия в адрес неблагодарного любовника. Михайлов попытался открыть дверь квартиры своими ключами. Из-за пережитого стресса у него сильно дрожали руки, и он никак не мог попасть ключом в замочную скважину. Прекратив бесполезные попытки самостоятельно открыть дверь, Виктор Максимович нажал на кнопку звонка. Несмотря на непрекращающийся неприятный звук, Илюша не спешил открывать дверь Михайлову.
– Иду! Зачем так трезвонить?
Когда Виктор Максимович услышал голос Илюши из-за двери, он все еще держал руку на кнопке звонка. Наконец-то с крайне недовольным видом Илюша открыл дверь.
– Прекрати звонить. Я принимал ванну...
Достаточно сильная и звонкая пощечина Михайлова прервала Илюшу на полуслове, не дав ему возможность выразить свое возмущение. Но вид накачанного молодого обнаженного тела – только небольшое махровое полотенце прикрывало бедра Илюши – с ровным шоколадным загаром, приобретенным в солярии, и капельками воды подействовал на Михайлова возбуждающе. Не в силах сдержать свое желание обладать этой красотой, Михайлов кинулся к Илюше, обхватил его за шею руками, прижался щекой к груди и зарыдал:
– Котенок, прости!
– Убери руки! Я ухожу! – коротко и категорично заявил Илюша и, освободившись от объятий Михайлова, направился в спальню.
– Нет, нет! Ты не бросишь меня! Только не сейчас! Ты должен понять! Ты не можешь уйти, не имеешь права! – выкрикивал Михайлов, бегая по квартире за Илюшей, который с презрительным и равнодушным видом переходил из комнаты в комнату, собирая свои вещи.
Сцена расставания была для обоих привычной, но до этого Виктор Максимович не позволял себе воздействовать на Илюшу такими средствами. Пощечина была неожиданной, как для одного, так и для другого.
– Что? Ты заговорил о правах? Так ты решил, что имеешь право избивать меня? – Илюша остановился, бросил на пол вещи, которые до этого держал в руках, и возмущенно продолжил: – Я чувствовал, что этим закончится! Мне нужно было давно уйти! Ты лишил меня свободы! Поставил меня в зависимость от своих поганых денег! Если бы у меня была своя квартира, ты никогда бы не позволил себе так обращаться со мной!
– У тебя будет квартира! Я куплю! Я обещаю!
– Я сыт по горло твоими обещаниями! Когда?
– Когда я убью! – плаксивое выражение на лице Михайлова сменила гримаса злобы и решимости.
– Что? – Илюша застыл в недоумении.
– Когда я убью Меньшинского!.. Я должен убить Меньшинского и занять его место в бизнесе, а это очень большие деньги. Очень! Если этого не произойдет, то уберут меня.
Лицо Михайлова было совершенно лишено мимики, что было для него несвойственно. Сейчас оно ничего не выражало, словно окаменело, только в глазах появился лихорадочный огонь безумия. Он принял решение, и ничто не могло заставить его изменить своим планам.
– Я убью его и буду богат. Безумно богат! – твердым и уверенным тоном произнес Виктор Максимович.
– Ну, уж это без меня! – Илюша кинулся подбирать с пола брошенные вещи.
– Очень жаль! Значит, квартирка в Вене достанется другому котенку, – тихо проговорил Михайлов и пошел прочь из комнаты.
Илюша прекратил собирать вещи и рассмеялся.
– Ты блефуешь! Кому ты нужен, кроме меня! И потом, ты никогда не купишь квартиру в Вене!
– Квартиру в Вене я уже купил, – Виктор Максимович остановился. – Документы в правом нижнем ящике моего стола. А с деньгами, которые у меня будут после убийства, я получу любого мальчика.
Настала Илюшина очередь суетиться. Теперь он ходил по пятам за Михайловым. Виктор Максимович прошел в кухню, открыл шкафчик, достал бутылку коньяка и большой широкий фужер. Наполнив его наполовину, он отправился обратно в комнату. Движения его были медленными, плавными и спокойными. Он наблюдал за Илюшей, наслаждаясь своей властью над ним. С каждый секундой росла его уверенность в правильности принятого решения, повышая его самооценку.
– Не смей игнорировать меня, Виктор! Объясни, в чем дело! Ты же знаешь, я всегда готов выслушать тебя, помочь...
– Неужели? – Михайлов сел на диван, взял пульт от телевизора и с равнодушным видом начал переключать каналы.
– Прекрати! Неужели два года, проведенные вместе, для тебя ничего не значат?.. Я все забуду! Теперь я понимаю, в каком ты был состоянии! Пусть все будет, как раньше! Но, Виктор, ты должен мне все объяснить! Убить человека не так-то просто и...
– Значит, готов помочь, говоришь? – улыбаясь, проговорил Михайлов и залпом осушил фужер.
– Ну, да... – нерешительно ответил Илюша.
– В принципе я и один могу справиться...
– Виктор! – кокетливо протянул Илюша и сложил руки на груди. На среднем пальце левой руки поблескивал золотой перстень с опалом. – Расскажи. Что ты задумал? Я умираю от любопытства!
– Я хочу, чтобы это было красиво, – признался Михайлов. – Помнишь «Крестного отца»?
– Ты меня удивляешь, Виктор! Я знаю фильм наизусть! – Илюша манерно развел руки в стороны.
Михайлов выключил телевизор, положил пульт на журнальный столик, поднялся с дивана и стал прохаживаться по комнате. Его движения и манера говорить стали скупыми, медлительными, слегка ленивыми и небрежными. Виктор Максимович ощущал себя циничным и уверенным мафиози.
– Я хочу, чтобы все было, как в фильме. Я позвоню Меньшинскому и приглашу его в ресторан. Сто процентов – этот алкаш не упустит возможности выпить на халяву... И спокойно убью его одним выстрелом.
Михайлов вплотную подошел к Илюше и с победоносным видом посмотрел ему в глаза.
– Виктор, ты – гений!
Илюша чмокнул Михайлова в щеку, побежал на кухню и через секунду вернулся с бутылкой коньяка и фужером в руках. Наполнив фужеры, любовники чокнулись. Пригубив коньяк, Илюша развалился на диване и продолжил петь Михайлову дифирамбы:
– Ты все шикарно задумал, Виктор! Я всегда ценил в тебе сочетание дерзости и масштабности! Кстати, ты помнишь главное правило, которое звучало в фильме?
Михайлов сел на диван и снисходительно посмотрел на Илюшу.
– Это очень важно! После выстрела ты обязательно должен бросить оружие. Тогда все внимание присутствующих будет направленно на пистолет, им будет не до тебя, и ты спокойно сможешь уйти! Я буду ждать тебя в машине с включенным мотором у входа в ресторан! Я помогу тебе, Виктор!
Илюша крепко обнял Михайлова за плечи.
– Конечно, поможешь, котенок. Но за квартирку в Вене нужно еще кое-что сделать.
– Что сделать? – испуганно спросил Илюша, отшатнувшись от Михайлова.
– Если ты так хорошо знаешь фильм, то наверняка помнишь момент с оружием в сливном бачке. Вот ты туда его и положишь. Мне кажется, не такая уж это сложная услуга за квартиру в Вене.
– Ну, при чем здесь квартира? – Илюша вскочил с дивана. – Где я возьму этот чертов пистолет?
– Не суетись. Пистолет у меня есть. Одевайся.
– Нет! Нет, я не смогу!
– Сможешь! – Михайлов встал с дивана и подошел к телефонному аппарату. – Приедешь в армянский кабак в Выхине, закажешь себе чего-нибудь, расплатишься сразу и будешь ждать меня. Когда я приеду, не вздумай подходить или как-нибудь по-другому реагировать на мое появление. Сиди и не дергайся. Когда я подзову официанта, пойдешь в туалет. Он там один. Спустишь воду из бачка и положишь туда пистолет. Когда все сделаешь, отправишься на улицу и будешь ждать меня в машине. Через несколько минут я выйду. Уверен, что все произойдет быстро. И поверь мне, котенок, Вена – прекрасный город. Собирайся, тебе пора ехать. У нас мало времени.
Напоминание о прекрасном городе возымело действие. Илюша, опустив голову, пошел одеваться. Михайлов поднял трубку телефонного аппарата и набрал номер Меньшинского.
– Привет, Олег Павлович! Привет, дорогой! – Михайлов говорил с замминистра в своей обычной манере. Из надменного циничного мафиози он моментально превратился в услужливого лебезящего толстячка. – И ты будь здоров!.. Чего звоню? Соскучился, Олег Павлович! – Виктор Максимович угодливо засмеялся. – Ты не звонишь, вот я и решил о себе напомнить... И по делу, конечно. Только не хочется по телефону об этом. Давай встретимся, закусим и поговорим о делах за ужином. Мы ведь с тобой уже сто лет не выпивали... Нет, лучше в каком-нибудь тихом уютном местечке. Слушай, знаешь ресторанчик в Выхине?.. Да, да, с армянской кухней и, кстати, с настоящим армянским коньячком!.. Обижаешь, Олег Павлович! Конечно, я угощаю! Ну, давай, жду тебя там к восьми часам.
Михайлов положил трубку.
– Урод, все мозги пропил! – проговорил он уже в образе главы преступного клана. – Илья, поторопись!
На зов Михайлова из спальни вышел Илюша. Он был одет в обтягивающие кожаные черные брюки и в коротенькую курточку из такой же черной кожи. Виктор Максимович отметил про себя, что его котенок в этом костюме выглядит очень сексуально. Однако, не заостряя на этом внимания, Михайлов быстро выпроводил его за дверь.
Оставшись один, Виктор Максимович выпил коньяку, и так как времени до встречи было достаточно, он с наслаждением принял ванну и начал заниматься подбором подходящего костюма. Перемерив все возможные варианты, он решил, что одежда должна быть удобной и не очень броской. Надев синие джинсы и серый длинный объемный свитер, в половине восьмого Михайлов вышел из дома. Он поймал такси и без десяти восемь был уже на месте. Войдя в ресторан, Михайлов увидел Илюшу, который сидел за столиком в левом углу зала. Он нервно курил, периодически отпивая из маленькой кофейной чашки. Когда Илюша увидел Михайлова, рука его непроизвольно дрогнула, и немного кофе пролилось на белоснежную скатерть. Быстро взяв себя в руки, Илья сделал вид, что ничего не случилось, и прикрыл образовавшееся пятно салфеткой. Виктор Максимович был спокоен и уверен в благоприятном исходе задуманного им плана. Он окинул взглядом зал. Свободным был только один столик справа у окна. Виктор Максимович этот факт посчитал удачей. Он прошел к столику, удобно расположился на стуле так, чтобы в его поле зрения находились и вход в зал, и Илюша. Не заставившего себя ждать официанта Михайлов попросил принести бутылку коньяку, два фужера и меню. Заказ был выполнен моментально. Виктор Максимович распечатал бутылку, и, как только налил коньяк в фужеры, в дверях появился совершенно пьяный Меньшинский. Замминистра еле держался на ногах. Он, долго прищуриваясь, рассматривал посетителей, пока не заметил Михайлова, которому пришлось помахать рукой, чтобы пьяный компаньон смог сконцентрироваться и узнать его. Выделив из всех присутствующих движущийся объект и признав в нем Виктора Максимовича, неуверенной, раскачивающейся походкой Меньшинский подошел к столику и плюхнулся напротив.
– Зачем звал? – недовольно проговорил замминистра.
– Ну, что ты за человек, Олег Павлович? Не успел прийти, сразу о деле спрашиваешь! – рассмеялся Михайлов. – Давай сначала выпьем, заку...
– Давай!
Меньшинского не надо было уговаривать выпить. Не дожидаясь, пока Михайлов закончит фразу, замминистра взял фужер и залпом выпил коньяк.
– Узнаю прежнего Олега! – Михайлов пригубил коньяк, взял меню и, быстро пролистав, передал перечень блюд Меньшинскому. – Выбери что-нибудь на свой вкус.
– Да не хочу я жрать! – Олег Павлович взял бутылку и налил себе полный фужер коньяка.
– Да и я сыт, но закусывать чем-нибудь нужно. Ладно, к черту меню! Лучше официанта позовем. Может, посоветует нам что-то фирменное. Официант! – крикнул Михайлов и, повернувшись, бросил взгляд на Илюшу, который действовал точно по инструкции.
Он поднялся из-за стола и не спеша направился к барной стойке. Рядом была дверь, ведущая в коридор, в конце которого находился туалет. Убедившись, что все идет по намеченному плану, Михайлов вновь обратился к Меньшинскому:
– Ты тут, Олег Павлович, без меня с закусочкой разберись... Ну, вот и официант наш как раз идет! Молодец, шустрый! А я отлучусь на секундочку.
Михайлов поднялся со стула.
– Обоссался? – громко рассмеялся Меньшинский.
– Что?
Михайлов не сразу понял, что так развеселило замминистра. Виктор Максимович следил за появившимся Илюшей, который, по-видимому, уже все исполнил и теперь спешил выйти из ресторана.
– Не трусь! Не из такого дерьма выбирались, и сейчас, даст бог, выкрутимся! – Меньшинский отпил коньяк и снова рассмеялся. – Ты сегодня, Витя, какой-то туповатый! Шучу я! Ладно, иди отлей, а то у тебя сейчас глаза вылезут.
– Ну, и остряк же ты, Олег Павлович! – нервно хихикая, Михайлов в шутку погрозил замминистра пальцем и поспешил удалиться.
Он чувствовал себя спокойно и уверенно. Через несколько минут все должно было закончиться, и Виктор Максимович не сомневался в благоприятном исходе задуманного. Когда он открыл дверь в коридор, то увидел девушку, которая уже подходила к туалету. Сердце Михайлова замерло. Он понимал, что эта непредвиденная случайность ставит под угрозу срыва его гениальный план.
– Подождите, мне нужно! – закричал Михайлов, бросился к девушке и, оттолкнув ее, забежал в туалет и закрыл за собой дверь.
– Ненормальный! Хам! – возмутилась за дверью девица.
Михайлов открыл кран и умыл лицо холодной водой. Спокойствие очень быстро вернулось к нему, и он снова чувствовал себя самоуверенным мафиози.
Расправив плечи и сделав глубокий вдох, со словами «С богом» Виктор Максимович поднял крышку сливного бочка и, увидев на дне пустой емкости черный «макаров», остолбенел. Только сейчас он понял всю серьезность происходящего. Реальность обрушилась на него, лишив способности думать и соображать.
Михайлов, не моргая, смотрел на оружие, а по его щекам катились крупные слезы. Он был словно в коме. Адская боль вывела его из этого состояния. Виктор Максимович с такой силой сжимал в руках крышку бачка, что их свело судорогой. Михайлов, медленно разжимая пальцы, осторожно положил крышку на пол и обессиленный опустился на кафель. Чтобы прийти в себя, он встал на четвереньки, подполз к раковине, открыл кран и с остервенением начал умываться, с силой растирая лицо. Повторная процедура с холодной водой на этот раз дала совершенно противоположный эффект. Вместо того чтобы успокоиться, Михайлов впал в истерику. Виктор Максимович рыдал, еле сдерживаясь, чтобы не закричать. Теперь убийство, которое он должен был совершить, не казалось Михайлову таким уж легким и красивым. В сознании Виктора Максимовича проносились мысли о том, что он делал все не так, что с самого начала он поступал неверно. И даже одежда, которая была на нем, совершенно не подходила для задуманного. Теперь он точно знал: чтобы спрятать оружие, нужно было надеть пиджак, а не свитер. Его бесило, что он так легкомысленно отнесся к предстоящему делу и не продумал пути отхода. И тут он вспомнил слова Илюши о главном правиле, которое звучало в фильме. «Чтобы отвлечь от себя внимание, после выстрела нужно бросить оружие». Виктор Максимович ухватился за эту спасительную мысль.
Он отключил воду и взглянул в зеркало. Увидел там чужое воспаленное красное лицо, искаженное гримасой страха, и глаза с растерянным детским взглядом. Ему захотелось, как в детстве, убежать, где-нибудь спрятаться, дождаться, когда все закончится, и только потом как ни в чем не бывало появиться. И сказать, что он не виноват, потому что ничего не знал. Михайлов усмехнулся, пожалев, что детство давно прошло, и, собравшись с силами, дрожащими руками взял пистолет. Сунул оружие в карман брюк. Открыл дверь и вышел из туалета. В коридоре на него набросилась уже знакомая девица, которая продолжала что-то кричать о его хамстве и ненормальности. Не обращая на нее внимания, Михайлов прошел мимо. Он появился в зале ресторана и остановился у барной стойки.
Убедившись, что официант отошел от Меньшинского, Михайлов сунул обе руки в карманы брюк. Неуверенно и медленно он стал приближаться к своей жертве. Со стороны он был похож на человека, который немного перебрал с выпивкой. От напряжения у Михайлова вспотели ладони. Чем ближе он подходил к Меньшинскому, тем сильнее у него дрожали и подкашивались ноги. Мысленно Виктор Максимович твердил одну и ту же фразу: «После выстрела оружие необходимо бросить, тогда внимание...»
Михайлов не успел ее закончить. Не дойдя всего нескольких шагов до Меньшинского, он оступился. Указательный палец правой руки, лежавший на спусковом крючке, непроизвольно дернулся, и раздался выстрел. Михайлов прострелил себе бедро. Он издал истошный вопль и начал падать. Пытаясь удержать равновесие, Виктор Максимович в падении выбросил правую руку, в которой был пистолет, вверх и от напряжения два раза выстрелил в потолок. Закончив про себя фразу о главном правиле киллера, с криком: «Я убью тебя, сука!», он бросил пистолет в лицо Меньшинскому.

Глава 10
– Почему ты ему ничего не сказал? – возмущался Крячко, нервно расхаживая по кабинету из угла в угол.
– Кому?
В отличие от напарника Гуров был спокоен или, во всяком случае, казался таковым. Расположившись за своим рабочим столом, полковник забросил ногу на ногу и неторопливо потягивал только что раскуренную сигарету. Четвертую по счету с тех пор, как они с Крячко вернулись ни с чем из аэропорта. Пепельница стояла по правую руку от сыщика.
– Сержанту, которого мы взяли с собой. Какого черта этот кретин вмешался! – Стас криво усмехнулся. – Оказывается, еще не перевелись на Руси ушлые ребята.
– Он был осетином, – Гуров глубоко затянулся.
– Что? – обернулся Крячко.
– Сержант, застреливший Савотина, был осетином, – пояснил напарник. – Ты разве этого не заметил?
Некоторое время Крячко непонимающе смотрел на Гурова, отчаянно пытаясь вникнуть в смысл последних произнесенных им слов. Он перестал дефилировать по кабинету и остановился, скрестив руки на груди.
– И что это должно означать? При чем тут его национальность? – спросил он наконец, так и не придя ни к какому умозаключению.
– Я просто хотел внести ясность.
Спокойствие и равнодушие Гурова были не более, чем напускными. На самом деле полковник старательно и сосредоточенно искал выход из сложившегося положения. Со смертью Савотина для следствия была потеряна единственная тоненькая ниточка, ведущая к убийце Равца. Версия с загрантурами, с которыми был завязан и покойный директор театра, казалась сыщику наиболее вероятной. Хотя бы учитывая тот факт, что никакой другой они с Крячко попросту не располагали. И что теперь?.. В связи с гибелью Савотина все концы обрублены?
Крячко, продолжавший стоять напротив Гурова, подобно мраморному изваянию, словно прочел мысли напарника.
– Что мы можем сделать, Лева? – Первый приступ растерянности отступил, и Станислав вновь стал самим собой. – С учетом последних событий? Допросим еще раз Гаврилову и попробуем выяснить еще какие-нибудь имена людей, участвовавших в бизнесе по работорговле?
Гуров отрицательно покачал головой:
– Бессмысленно. Все, что она знала, уже сказала. Никакой новой информации тут почерпнуть не удастся. Однако у нас в запасе еще остается Меньшинский. Вот кто, я уверен, поведал тебе далеко не все. Хотя интуиция подсказывает мне, что, кроме бумажной работы, Олег Павлович ничем другим не занимался. Надавив на него, мы, конечно, попробуем вскрыть подноготную этого грязного бизнеса с работорговлей, но... – Гуров не столько разговаривал с напарником, сколько рассуждал вслух. – Я не думаю, что это как-то поможет нам разобраться с убийством Равца. Я не вижу, в чем тут интерес Меньшинского.
– А что насчет Михайлова? – подал голос Крячко. – Вспомни-ка, нам обоим сразу не понравился этот тип. Мерзкий и скользкий товарищ. А по словам Гавриловой, выходит, что в их последнюю с Савотиным встречу тот представил Михайлова как человека, готового занять место Равца в общей цепочке. Это вполне может оказаться мотивом для убийства. Зам подсиживал своего шефа по всем направлениям...
– Согласен, – не стал спорить Гуров. Он склонился вперед и ткнул в пепельницу лишь наполовину скуренную сигарету. – Только при всем при этом Михайлов не похож на человека, способного решиться на убийство. На любую мелкую пакость – всегда пожалуйста. Тут я даже сомневаться не стал бы. А убийство?.. Слишком уж он для этого мелок.
– Это все психология, Лева. – Крячко небрежно отмахнулся. Подойдя вплотную к напарнику, он двумя руками уперся в край столешницы. Пристально посмотрел на Гурова сверху вниз. – Я не особо доверяю психологии. При определенных обстоятельствах любой может оказаться убийцей. Вспомни, сколько раз мы сталкивались с подобными примерами на практике. Скажешь, нет?
– Скажу, да. Только давай для начала пообщаемся с Меньшинским. Этот путь кажется мне более предпочтительным. И будем надеяться, что в этот раз многоуважаемый Олег Павлович окажется гораздо откровеннее.
Крячко не стал больше спорить. Вместо этого он придвинул к себе телефонный аппарат и набрал рабочий номер Меньшинского. На его вызов ответила секретарша.
– Могу я поговорить с Олегом Павловичем? – деликатно осведомился Крячко, предпочитавший никогда не грубить представительницам слабого пола без крайней на то необходимости. – Прошу прощения... А вы не могли бы сказать мне, в котором часу он появится? Ну, хотя бы приблизительно... Хорошо, спасибо.
Станислав вернул трубку на аппарат и пожал плечами.
– Нету Меньшинского, – проинформировал он Гурова. – Отсутствует. И неизвестно, когда появится. Поедем прямо к нему и будем дожидаться там? Или попробуем взять во внимание мое предложение относительно Михайлова? Если бы вы, Лев Иванович, были более снисходительны к мнению напарника...
Договорить Крячко не успел. Начало его пылкого монолога было прервано позывными лежащего в правом боковом кармане пиджака мобильного телефона. Негромко чертыхнувшись, Станислав выудил аппарат и с недовольным видом глянул на высветившийся на дисплее номер.
– Это еще кто? – номер был ему незнаком. Но тем не менее Крячко ответил на вызов: – Полковник Крячко слушает. Кто?.. Ну, надо же! Олег Павлович! Честное слово, долго жить будете. Только что о вас говорили. И куда же вы интересно?.. Что?.. Не понял. – Станислав нахмурился. – Это что, шутка такая, Олег Павлович? Серьезно? Ладно. Говорите, где и во сколько, – он бросил взгляд на наручные часы. – А где такое место?
Почувствовав неладное, Гуров медленно поднялся из-за стола и напряженно следил за изменениями в лице напарника.
– Все понял, Олег Павлович. Будем, – наконец жестко произнес Крячко, молча выслушав невидимого собеседника. – До встречи. И ни о чем не беспокойтесь.
Он отключил мобильник, шумно выдохнул и пояснил, обращаясь к Гурову:
– Меньшинский позвонил. Сам. Говорит, что его пытаются убить. И он хочет срочно встретиться с нами. По-моему, бухой. Причем сильно.
– Интересно, – протянул Гуров. – Ситуация приобретает интригующий оттенок. Если это, конечно, не ловушка. Где он хочет встретиться?
– Какая-то забегаловка на углу Горького и Приморской. Он еще назвал ее как-то... Кажется, «У Вити» или «У Мити». Что-то в этом роде.
Гуров снял со спинки стула пиджак и быстрым движением набросил его на плечи.
– Поехали, – распорядился он. – Даже если это ловушка, разберемся на месте. Глядишь, что-нибудь и прояснится. Все лучше, чем сидеть здесь и мучиться бесконечными вопросами.
– А если у него банальная белая горячка на почве алкоголизма? – выдвинул предположение Крячко.
– Тогда будем лечить.
Гуров уже был в дверях. Станиславу ничего не оставалось делать, как последовать за напарником. Оба сыщика быстро покинули здание, погрузились в «Пежо», и Гуров запустил двигатель.
– Ты знаешь, где эта забегаловка? – спросил Крячко.
– Найдем.
Автомобиль тронулся с места. За все время пути до нужного места Гуров больше не проронил ни слова. Стас тоже помалкивал, прекрасно понимая, что напарнику требуется привести в порядок разрозненные мысли. Такое нередко случалось, и в девяти случаях из десяти Гуров приходил к какому-то радикальному решению. Находил выход из, казалось бы, тупиковой ситуации.
До перекрестка Горького и Приморской сыщики добрались минут за десять, если не раньше. Не заметить громадную цветастую вывеску «У Вити» на углу было невозможно. Гуров остановил «Пежо» напротив входа. Крячко огляделся по сторонам.
– Вроде все чисто, – сказал он. – Засадой не пахнет. Хотя кто его знает.
Он выбрался из салона, и они вместе с Гуровым направились в непрезентабельное третьесортное кафе «У Вити». Почему такой человек, как Олег Меньшинский, назначил им встречу именно здесь, оставалось загадкой. Заведение это было явно не его уровня.
Ответ на этот вопрос нашелся сразу, едва сыщики зашли внутрь и увидели заместителя министра культуры. Меньшинский проявил небывалые для него чудеса конспирации. И выбор места встречи был одной из ее составляющих. Вторая составляющая заключалась в том, как Олег Павлович выглядел.
Сидя за самым дальним от входа столиком, он, низко склонив голову, усердно кутался в старенький потрепанный плащ с обтертыми рукавами, шедший Меньшинскому не больше, чем корове седло. Оставалось только догадываться, где и у кого он приобрел столь экзотический вид одеяния. На голове Олега Павловича красовалась широкополая шляпа с загнутыми книзу краями, и добрую половину лица чиновника не представлялось возможным разглядеть.
На столе перед Меньшинским стояла початая бутылка дешевой водки, граненый стакан и тарелка с нарезанными дольками лимона. Глядя куда-то себе на живот, Олег Павлович с сосредоточенным видом курил.
– Это он, что ли? – недоверчиво прищурился Крячко.
– Похоже на то.
Отметив для себя наличие прочих посетителей забегаловки, основной контингент которых состоял из затрапезного вида мужиков, собравшихся тут исключительно для излишних алкогольных возлияний, Гуров приблизился к столику, за которым расположился Меньшинский. Выдвинул стул и решительно опустился на него, положив руки ладонями вниз. Крячко садиться не стал, а встал сбоку от замминистра, предупреждая возможные нежелательные действия последнего. Однако никаких признаков агрессивности у Меньшинского не наблюдалось. Он поднял голову и встретился глазами с сидящим напротив Гуровым. Затем слегка повернулся и смерил пьяным взглядом с ног до головы Крячко.
– А, это вы! – Олег Павлович потянулся рукой за бутылкой, но в последний момент передумал, и его пальцы, на пару секунд зависнув в воздухе, тяжело опустились на пластиковую поверхность. – Слава богу! Вы не представляете, как я рад вас видеть, ребята! Я просто счастлив!
– В самом деле? – иронично осведомился Крячко. – С чего вдруг такой восторг, Олег Павлович?
– В вас мое единственное спасение, – только сейчас сыщики заметили, что у Меньшинского стучат зубы. – Пожалуйста, ребята! Спасите меня! Они прикончат меня... Возможно, мне осталось жить какие-нибудь считаные часы. Или даже минуты... Точно – минуты! Этот козел ни на что не способен, но любой другой, у кого и нервы, и рука потверже, легко достанет меня...
Меньшинский затравленно оглянулся по сторонам, зыркая из-под широких полей своей шляпы на мужиков за соседними столиками. Создавалось впечатление, что в этот момент он говорил не сыщикам, а самому себе. Рвущийся наружу страх не удавалось заглушить алкоголем.
Посчитав, что среди присутствующих нет киллера, Олег Павлович вновь потянулся к бутылке. На этот раз он завершил действие до конца и набулькал в граненый стакан граммов сто пятьдесят. Сделал небольшой глоток и тут же зажевал водку долькой лимона.
– Кто вас достанет? – спросил Гуров. – Говорите по существу, Олег Павлович.
– Я и говорю по существу, – Меньшинский икнул, затем задержал дыхание и через десять секунд с шумом выпустил воздух из легких. – Меня пытались убить.
– Почему «пытались»? – вклинился Крячко. – Почему не убили?
– Потому что он – осел. Никогда ничего не умел сделать по-человечески.
– Кто?
– Михайлов.
Сыщики переглянулись. Взгляд Крячко был настолько многозначительным, что Гуров не мог не понять его значения. Стас мысленно праздновал победу своей недавней версии, в пух и прах разбившей все рассуждения напарника на психологические темы.
– Он – законченный кретин. Я бы, например, никогда не стал связываться с подобным дерьмом, как Михайлов, – продолжил тем временем Меньшинский, баюкая в ладони стакан с недопитой водкой. – Это же ясно, как день, что подобный придурок испортит все дело. Нет, я, конечно, не жалуюсь... Благодаря его скудоумию я все еще жив... Пока жив... Но...
– Стоп-стоп, – решительно остановил словесный поток замминистра Гуров. – Давайте по порядку, Олег Павлович. Без лишних сантиментов и вашего личного отношения к делу. Если вы рассчитываете на нашу помощь...
– Очень рассчитываю! Очень! – горячо выпалил Меньшинский.
– ...то нам необходимо знать полную картину происшедшего, – заключил полковник. – Итак, на вас покушался Михайлов?
– Покушался.
При воспоминании о пережитом у Меньшинского задрожали руки. Желая унять дрожь, он сделал очередной глоток спиртного, но это мало помогло. Олег Павлович на этот раз даже не стал закусывать водку лимоном. Только скривил лицо.
– Как это произошло? – продолжил допрос Гуров.
Но Меньшинский словно и не услышал его. Глаза его заслезились, и он, пьяно качнувшись в сторону, ухватился пальцами за коленку стоящего рядом Крячко.
– Спасите меня, ребята! Умоляю вас! Я все, что угодно, сделаю!.. Только дайте охрану!
Станислав перехватил Меньшинского за запястье, оторвал руку от своей ноги и резко взял ее на излом. Олег Павлович вскрикнул и ткнулся лицом в стол. Бутылка качнулась и лишь каким-то чудом удержалась в вертикальном положении.
– Еще раз лапнешь меня, я тебя сам убью, – сурово предупредил Крячко. – Прямо здесь и прямо сейчас. При самом благоприятном раскладе получишь по шее. Усвоил?
Меньшинский промычал что-то, и Станислав, приняв его ответ как положительный, отпустил руку чиновника. Тот не сразу поднял голову, а когда Гуров увидел лицо замминистра, то заметил, что по щекам последнего катятся крупные слезы. Он обиженно потер поврежденную руку и с неудовольствием покосился на Крячко.
– Охрану тебе? – На лице Станислава не было и тени иронии. – Будет тебе охрана. В виде тюремного конвоя. Отправишься за решетку, и там тебя твои дружки уже не достанут. А тебе, я полагаю, есть за что побывать в местах не столь отдаленных...
– Нет! Нет! – Голос Меньшинского сорвался на крик, и в их сторону с любопытством стали оборачиваться люди. – Я не хочу в тюрьму! Не надо! Только не в тюрьму. У меня семья... Я не хочу!
– А кто хочет? – Заметив, что Меньшинский порывается подняться из-за стола, Крячко тяжело опустил ладонь ему на плечо и тем самым пригвоздил чиновника к насиженному месту. – Никто не хочет. Но тебе надо было раньше подумать, товарищ дорогой. До того, как душу свою с потрохами продавать. И убить бы тебя никто не пытался...
– Так как это произошло? – повторил свой вопрос Гуров.
Меньшинский вытер лицо рукавом плаща, покосился на недопитый стакан с водкой и заговорил жалобным голосом:
– Михайлов мне позвонил и пригласил в ресторан. В Выхино... Есть там одно местечко с армянской кухней. Мне прежде приходилось бывать там... Ну, я, значит, приехал, а он уже сидел там за столиком. Я сел, взял меню... Михайлов пошел в туалет. А когда вернулся, у него уже был пистолет. Только выстрелить этот кретин не смог. Споткнулся и зарядил себе в ляжку. Прямо через карман, как я понял... Ствол он только потом выхватил. Корчась от боли, стал орать: «Убью, сука!», но так ничего и после этого не сделал. Швырнул зачем-то пистолет мне в лицо и, прихрамывая, побежал к выходу. Кровища за ним, как из забитого хряка... Хотя хряк он и есть, кто же еще... Но до дверей доковылял. И, в общем, убежал прежде, чем кто-то успел среагировать на его действия. А я... – Меньшинский нервно сглотнул. – Я тоже поспешил убраться оттуда. На кой черт мне лишние расспросы?.. А потом прикинул и позвонил вам. Я ведь прекрасно понимаю, что этот баран Михайлов только открыл сезон охоты на меня. И при следующем покушении мне уже так не повезет.
– Вы думаете, будут новые покушения? – Гуров не сводил глаз с Меньшинского.
– Конечно, будут. С меня теперь просто так не слезут. Дело откровенно запахло жареным. – Одним глотком Олег Павлович допил все, что оставалось у него в стакане, и тут же заготовил новую порцию спиртного, слив остатки из бутылки. – Спасите меня, ребята! Некуда мне больше податься, не к кому обратиться. Вся надежда на вас...
Меньшинский замолчал, и некоторое время над столиком висела гробовая тишина. Гуров выудил из кармана сигарету и закурил.
– Почему Михайлов пытался вас убить? – спросил он. – Это связано с тем бизнесом, о котором вы говорили? Загрантуры?
– Да, все из-за них, – Меньшинский всхлипнул. – Бизнес, конечно, хороший, прибыльный, но я лично практически ничего с него не имел. Сущие гроши. Большую часть делили между собой Савотин и Брызгунов...
– Министр культуры? – Гуров вскинул брови.
– Да, он. А вы что, не знали? Вся эта затея с торговлей девушками за рубеж – это его идея. Организовывал бизнес Савотин, это факт, но идея... Аркаша все это и замастырил. Через меня, разумеется. Боря подозревал о его участии, но до конца уверен не был. Отдавал деньги мне, а дальше... Дальше его не касалось. Только я этих денег и не видел, говорю вам. Так, Брызгунов бросал мне мелкие подачки. Я же все-таки как-никак был ответственным лицом за финансирование проекта. Его задницу прикрывал. А он теперь, козел, значит, решил от меня и избавиться...
– Так это Брызгунов поручил Михайлову устранить вас? Так получается?
– А кто же еще? Конечно, он, – Меньшинский вынул из кармана плаща носовой платок и шумно высморкался. – Все они одним миром мазаны, педики гребаные. И, я вам говорю, он на этом не остановится. Если уж решил убрать меня... Господи! Мне страшно. Понимаете? Страшно!.. Вы поможете мне? Вы меня спасете?.. Я на суде любые показания против этой гниды дам. Клянусь! Только помогите! У меня семья...
– Это мы уже слышали, – прервал причитания Олега Петровича Крячко.
– А убийство Равца? – спросил Гуров.
– А что – Равца? – Меньшинский вскинул голову. – Ясное дело, что и его из цепочки убрали, как слабое звено. Равец – хапуга был, каких еще поискать. Он – не я. Он не стал тихо сидеть и глотать жалкие подачки. Вот его и грохнули. Брызгунов, Михайлов, Савотин... Не важно кто. Но кто-то из них. Это точно.
– Хорошо, Олег Павлович, – Гуров поднялся из-за стола. – Мы все поняли. Поедемте с нами.
Меньшинский вновь предпринял попытку встать, но Крячко опять удержал его на месте.
– Можно тебя на пару слов, Лева? – Стас сделал едва заметный жест головой.
Сыщики отошли на некоторое расстояние от Меньшинского так, чтобы держать его в поле зрения и в то же время чтобы он не мог их слышать.
– На кой черт он нам нужен, этот алкаш? – Крячко презрительно скривился. – Ты же не собираешься таскаться с ним обратно до управления? Надо ехать за Михайловым, Лева, пока он не сбежал. И Брызгунова этого за рога брать надо.
– С Брызгуновым сложнее, – покачал головой Гуров. – Пока сложнее. Фактически против него у нас ничего нет. А вот если Михайлов будет откровенен...
– Тем более нужно торопиться. Где мы его потом отыщем, если что? Кстати, я тебе про него сразу говорил, а ты психологию какую-то продвигал. Что теперь скажешь? Не способен Михайлов совершить убийство?
– Ладно, угомонись, пророк, – отмахнулся Гуров. – Тоже мне Илия нашелся. В свое оправдание могу сказать, что убийства Михайлов так ведь и не совершил. Мозгов не хватило. И смелости...
– Так это в случае с Меньшинским. А я готов спорить, что Равец – тоже его клиент. Руку даю на отсечение.
– Прибереги руки, – усмехнулся Гуров. – Лучше скажи, что с этим предлагаешь делать? – он мотнул головой в сторону Меньшинского, вновь приложившегося губами к краю стакана.
– Вызовем наряд, а сами уедем, – предложил Станислав. – Пусть сам их дожидается. Что мы ему, няньки, что ли, в самом деле? Куда ему деваться?
– Ладно, убедил, красноречивый ты мой, – сдался Гуров. – Вызывай ребят, а ему по-быстрому обрисую ситуацию.
– Добро.
Стас выхватил из кармана мобильный телефон и стал набирать нужный номер. Гуров тем временем вернулся к столику. Меньшинский поднялся ему навстречу. Его нелепый плащ распахнулся, и сыщик смог заметить скрытый под ним дорогостоящий модный костюм. Олега Павловича заметно «штормило».
– Сядьте, – сухо распорядился Гуров и, когда Меньшинский подчинился этому короткому требованию, продолжил: – Вы останетесь здесь, Олег Павлович. За вами приедут. Наши люди из управления. Минут через десять-пятнадцать...
– А вы? – с испугом спросил чиновник.
– А мы с напарником поедем предотвращать дальнейшие покушения на вас, – охотно поделился предстоящими планами Гуров. – Если все пройдет гладко, вам уже не придется ничего опасаться. И дело останется за вами: дать показания против Михайлова и Брызгунова.
– Это я всегда пожалуйста. – Меньшинский стукнул кулаком по столу. – Дайте только волю.
– А вот насчет воли не обещаю, – уклончиво отреагировал на его последнюю реплику сыщик.
К ним подошел Крячко.
– Порядок, – доложился он. – Ребята уже в пути. Скоро будут.
– Отлично, – подвел черту в разговоре Гуров. – Тогда в путь, старик. – И, вновь обращаясь к Меньшинскому, добавил: – Ждите здесь, Олег Павлович. До встречи.
Оба сыщика друг за другом покинули заведение «У Вити» и сели в машину.
– У тебя есть адрес Михайлова? – спросил Крячко.
– Да, у меня записан.
Гуров полистал записную книжку, отыскал в ней нужную запись и, зафиксировав в памяти адрес Виктора Максимовича, убрал книжку обратно в карман.
– Если что, надо будет свериться с оперативной сводкой, – сказал он, перестраивая «Пежо» в левый ряд и стремительно увеличивая скорость. – У Михайлова, со слов Меньшинского, огнестрельное ранение в бедро. Он мог обратиться за помощью к медикам, а те, соответственно, обязаны сигнализировать куда следует.
– Если у Михайлова нет своего хорошего знакомого врача, – ввернул Крячко.
– Откуда? Он же не матерый преступник со связями.
– То же самое ты говорил про убийство, – напомнил напарник. – А ты знаешь, что я выяснил вчера?
– Что?
– Оказывается, у «голубых» есть своя прочная община. Ну, как армянская или еврейская, например. То есть они крепко держатся друг друга и во всем помогают. Вот потому-то Брызгунов, зачищая хвосты, и предпочел избавиться от Меньшинского, а не от Михайлова. Улавливаешь ход моих мыслей. И если у них есть знакомый врач из той же общины...
– А почему тогда убили Равца? – мимоходом Гуров поглядывал в зеркало заднего вида.
– В каком смысле?
– Михайлов и Равец, если верить твоей версии, из одной общины, – пояснил свою мысль Гуров. – Тогда тут что-то не вяжется.
– Брызгунов мог симпатизировать Михайлову больше.
– А директором при этом оставался Равец? – Гуров с сомнением покачал головой. – Сдается мне, что в этой истории еще не все так гладко, как это видится Меньшинскому с его колокольни.
«Пежо» свернул в проулок, затем проехал двором и, заложив крутой вираж, подкатился к высотному многоэтажному зданию, выкрашенному в бело-голубой цвет.
– Это здесь, – прокомментировал Гуров, выбираясь из салона.
Крячко последовал за ним.
– Ну, надо же! – присвистнул он. – У «голубых» даже дома с голубыми оттенками. Думаешь, тут все такие живут?
Гуров не ответил. Он решительно направился к нужному подъезду. Толкнул дверь, вошел внутрь и первым делом сверился с номерами квартир.
– Нам на второй.
Сыщики быстро поднялись по лестнице, но, едва Гуров поднял руку, намереваясь утопить пальцем кнопку электрического звонка, дверь сама распахнулась им навстречу. Через порог шагнул высокий атлетического телосложения молодой человек в светлом плаще и замер при виде незнакомых личностей на лестничной площадке. В руках у парня была туго набитая чем-то спортивная сумка.
– Вам кого? – коротко поинтересовался он, и Гуров не мог не заметить, как правое веко паренька при этом нервно дернулось.
– Нам нужен Виктор Михайлов, – сказал Крячко.
– Его нет.
Парень повернулся спиной к сыщикам и сноровисто запер дверь на ключ, дважды провернув его вокруг своей оси. Сумку из рук он не выпускал.
– А вы кто?
– А кто спрашивает? – вопросом на вопрос ответил парнишка.
Завершив манипуляции с замком, он повернулся лицом к незнакомцам. Гуров выудил из внутреннего кармана служебное удостоверение, раскрыл его и продемонстрировал визави.
– Главное управление уголовного розыска.
Реакция со стороны молодого человека на последние слова сыщика была стремительной и неожиданной. Подавшись вперед, он резко толкнул Гурова в грудь. Затем швырнул спортивную сумку в лицо Крячко и, воспользовавшись секундным замешательством милиционеров, бросился вниз по лестнице.
– Стоять, гаденыш! – гаркнул Станислав, выхватывая оружие.
Гуров уже рванул вслед за убегающим парнем, лихо перепрыгивая через две ступеньки. Он настиг его уже на выходе. Молодой человек, схватившись за ручку первой внутренней двери, с опаской оглянулся, и в эту секунду полковник прыгнул ему на спину. Беглец не смог удержаться на ногах. Под тяжестью сыщика он осел на пол, и Гуров легко подмял парня под себя. Сумка с глухим стуком брякнулась на пол. Одной рукой Гуров схватил парня за волосы и слегка оттянул голову назад, а второй проворно заломил ему обе руки за спину. Схватка была недолгой и увенчалась полной победой Гурова. Крячко с оружием на изготовку поспел лишь к шапочному разбору. Бормоча себе под нос нечто неразборчивое, он сунул пистолет в наплечную кобуру.
Гуров слез со спины пленника и одним рывком поставил его на ноги. По правой щеке парня стекала грязь. Он испуганно вращал глазами.
– Кто ты такой? – строго спросил полковник.
– Илья. Давыдов Илья, – представился тот, отводя взгляд в сторону.
– Что ты делал в квартире Михайлова?
– Я... Я живу у него... в гостях. Я – друг Виктора Максимовича.
Крячко хмыкнул.
– Мы уже в курсе, что в ваших кругах означает слово «друг», – сказал он. – Где сам Михайлов? Он в квартире?
– Нет, – Илья покачал головой. – Виктор Максимович уехал...
– Куда? – Гуров встряхнул парнишку. – Куда он уехал?
– Я не знаю...
Крячко шагнул вперед и поднял с пола спортивную сумку. Расстегнул «молнию» и запустил руку внутрь. Первым, что он извлек наружу, была легкая розовая рубашка из тонкого шелка. Развернув ее, Стас прикинул, как бы эта одежда сидела на молодом человеке. С сомнением покачал головой:
– Размерчик не тот. Ты не находишь, Илья? Чьи это шмотки? Михайлова?
– Нет... Это... одного товарища.
– Значит, так, – вмешался Гуров. На протяжении всего интервала времени с тех пор, как Илья не без его помощи поднялся на ноги, полковник продолжал держать парня за шиворот. – Слушай меня внимательно, сынок, и не говори потом, что не слышал. Твой друг Виктор Максимович обвиняется в убийстве. У нас есть все доказательства этого факта. С учетом того, что ты решил благородства ради покрывать его, пойдешь в этом деле как соучастник. Найдем мы Михайлова днем раньше или днем позже, значения не имеет. А вот ты, дорогой мой, поедешь сейчас с нами. И уже сегодня ночью будешь спать в камере. В общей камере. А знаешь, что делают там с такими, как ты? Думаю, догадываешься? И даже несмотря на то что тебе к подобного рода экзекуциям не привыкать, вряд ли такое обхождение придется тебе по душе. Но придется терпеть. Лет, этак, я думаю, семь или восемь...
На протяжении всего гуровского монолога лицо Ильи все больше и больше покрывалось мертвенной бледностью. Это было заметно даже при слабом подъездном освещении. Нарисованная полковником перспектива ему не понравилась.
– Вы... вы не имеете права, – только и смог выдохнуть он.
– Не имеем права? – переспросил Гуров. – Да ты, как я вижу, еще и с законами слабо знаком. Ничего, познакомишься. Если, конечно, не передумаешь строить из себя благородного рыцаря и не скажешь нам, где находится Михайлов.
Илья даже не колебался.
– Он на даче. Ранен. Я должен был привезти ему вещи и медикаменты.
– Уже лучше, – одобрил его поступок полковник. – А где находится дача? Показать сможешь?
– Да, конечно. Мне уже приходилось бывать там.
– Вот и славно. Мы с напарником заодно и подбросим тебя. Нехорошо ведь оставлять друга без поддержки. Правильно?
– Правильно, – согласился Илья.
– Тогда топай. Стас, прихвати вещички.
Втроем они вышли из подъезда. Илья двинулся было к своей машине, но Гуров остановил его, придержав за локоть.
– У нас свой транспорт, – он кивнул на припаркованный возле подъезда «Пежо».
– Вы не посадите меня? – спросил молодой человек, когда они уже оказались в салоне и Гуров тронул автомобиль с места. – Я ничего не знал о делах Виктора. Тем более о том, что связано с убийствами.
– Если не знал, то не посадим, – ответил разместившийся рядом с молодым человеком на заднем сиденье Крячко. – Но задержим. Временно. До выяснения обстоятельств.
– Но я правда ничего не знал.
– Тогда расслабься и показывай дорогу.
Илья так и сделал. Когда «Пежо» выехал за город и оказался на трассе, он стал старательно объяснять Гурову, куда ему следует двигаться и каких ориентиров придерживаться. С вопросами к сыщикам молодой человек больше не лез, но по его мрачному лицу несложно было догадаться, что в действительности он далеко не так чист, как хочет казаться. Разбирательство с его личностью сыщикам еще предстояло.
Дача Михайлова располагалась прямо за чертой города. В каких-нибудь пяти-шести километрах. Обогнув по совету Ильи небольшой частный сектор, Гуров направил автомобиль прямо и в скором времени уперся в широкие металлические ворота, за которыми в узкую щель просматривался спуск к озеру и стоящие по левую и правую сторону от него невысокие двухэтажные домики.
– Дальше проехать нельзя, – сказал Илья. – У меня был ключ от ворот, но он остался в моей машине. Дача Виктора Максимовича третья по правой стороне. С зеленой крышей.
– Ничего, – Гуров заглушил двигатель. – Прогуляемся пешочком.
– А можно я не пойду? – негромко, с подобострастием в голосе спросил Илья.
– Не можно, а нужно, – Крячко широко улыбнулся парню. – Зачем нам таскать с собой такой балласт? – выудив из-под пиджака наручники, Станислав быстро защелкнул один браслет на запястье Ильи, а второй на ручке дверцы. – Жди нас здесь и никуда не уходи.
– Нет! Не надо! – Илья забился в истерике и попытался освободиться от наручников. Попытки, естественно, не увенчались успехом. – Зачем вы?.. Я же...
– Я просто хочу быть уверенным, что ты нас дождешься, солнышко, – с язвительной гримасой на лице произнес Крячко. – Мы ведь еще и не познакомились толком. Так что жди.
С этими словами он захлопнул заднюю дверцу «Пежо» и пошел следом за Гуровым, находившимся уже возле калитки с правой стороны ворот. По асфальтированной дорожке они стали спускаться вниз до тех пор, пока не достигли домика с зеленой крышей, о которой говорил Илья. Гуров просунул руку меж прутьев и отомкнул замок. Шагнул на территорию густо усаженного раскидистыми деревьями участка. Ни охраны, ни даже сторожевого пса на даче у Михайлова не наблюдалось.
Сыщики поднялись на крыльцо, и Гуров потянул на себя ручку дверцы. Последняя легко поддалась усилию полковника. Скрипнули несмазанные петли.
– Илюшенька, это ты, котенок? – раздался голос Виктора Максимовича из недр дачи.
Очевидно, он находился в дальней комнате, дверь в которую была настежь распахнута. Где-то негромко играла мелодичная музыка. Скорее всего, у Михайлова работал включенный телевизор.
Сыщики пересекли холл, загроможденный антикварной мебелью, и приблизились к дальней комнате.
– Илюша?
Гуров шагнул на порог. Михайлов полулежал на диване, откинув голову на многочисленные подушки с ажурными оборками. Его правая нога свисала с подлокотника, не касаясь пола, и первое, что бросалась в глаза, так это наложенный на бедро пропитанный кровью бинт. В руке у Михайлова был дистанционный пульт управления, но самого экрана телевизора с той точки, где стоял Гуров, видно не было.
При виде сыщиков глаза Виктора Максимовича испуганно округлились, затем выражение страха на лице сменилось отчаянием, и Михайлов, не раздумывая, запустил в визитеров пультом. Черная прямоугольная коробочка стукнулась в стену в метре от полковника.
– Мы тоже рады вас видеть, Виктор Максимович, – с улыбкой произнес Гуров. – Подозреваю, что не так сильно, как вы нас, но все-таки рады.
Он сделал несколько шагов вперед и остановился в центре комнаты. Кроме дивана, на котором возлежал Михайлов, здесь было одно-единственное кресло, маленькая компактная тумбочка, жидкокристаллический монитор на стене и платяной шкаф в самом дальнем углу у окна.
Крячко замер в нескольких шагах позади напарника и с равнодушным видом разглядывал заерзавшего на диване Михайлова.
Виктор Максимович рефлекторно подался назад, рана в ноге отозвалась на это движение тупой болью, и он поморщился. Выхватив из-под спины одну из подушек, он также бросил ее в Гурова. На этот раз попал, но данный импровизированный снаряд не мог причинить полковнику никакого вреда. Подушка лишь плавно спланировала к его ногам. Михайлов швырнул еще одну подушку, но эффект остался прежним.
– Уходите! Я за себя не отвечаю!
Третью по счету запущенную в него подушку Гуров поймал левой рукой. Отбросил ее на кресло.
– Живым я не дамся!.. – истошно завопил Виктор Максимович.
– Перестаньте дурачиться, – спокойно пресек назревающую истерику Михайлова Гуров. – Нам с вами предстоит очень серьезный разговор, Виктор Максимович, и будет лучше, если вы постараетесь предельно сосредоточиться. Лучше для вас, разумеется.
Михайлов продолжал не отрываясь смотреть на сыщиков, и в эту секунду он очень отчетливо напоминал маленького загнанного в угол зверька. Вся помпезность, которая присутствовала в заместителе директора в момент его первой встречи с Гуровым и Крячко, испарилась.
Гуров приблизился к дивану и опустился на него таким образом, чтобы не потревожить свисающую с подлокотника травмированную ногу Михайлова. Крячко также без приглашения занял место в кресле, положив подушку с ажурной оборкой себе на колени.
– Я буду предельно краток, Виктор Максимович, – начал Гуров, выуживая из пачки сигарету и разминая ее между пальцев. – Положение у вас совсем незавидное. Начать хотя бы с вашего неудачного покушения на Олега Павловича Меньшинского...
– Он уже был у вас? – Михайлов покосился на свою раненую ногу.
– Да, мы общались, – сдержанно ответил Гуров. – Олег Павлович попросил нашей защиты. От вас и от Брызгунова.
При упоминании фамилии министра Михайлов вздрогнул, словно через него пропустили разряд электрического тока, и сыщики не могли не заметить этого. Крячко удовлетворенно качнул головой.
– Да-да, – продолжил Гуров. – Помимо вашего покушения на него, Олег Павлович поведал нам много чего интересного. В частности, все подробности вашего бизнеса, основанного на торговле живым товаром...
– Это был не мой бизнес! – Михайлов опять предпринял попытку встать и застонал от боли. – Я участвовал в нем постольку-поскольку.
– Мы знаем, – все так же спокойно предотвратил очередной взрыв эмоций Гуров. – Этот бизнес преимущественно принадлежал Брызгунову и Савотину. Кстати, последний уже дает подробнейшие показания на этот счет. – Полковник посчитал, что немного вранья в данном случае не будет лишним. – Его показания будут приобщены к показаниям Меньшинского, и в результате, я думаю, должна сложиться вполне ясная и четкая картина. Единственным темным пятном во всей этой истории остается смерть Равца, а, по большому счету, мы с напарником и расследуем именно это дело... С вашей помощью, Виктор Максимович, мы надеемся прийти к общему знаменателю. Вам ведь известно, что такое чистосердечное признание?..
– На что вы намекаете? – живо отреагировал Михайлов. – Вы считаете, что это я убил Юру?
– По некоторым данным, которыми располагает следствие, именно так и получается, – Гуров не отрывал глаз от лица допрашиваемого.
– Неправда! Это ложь! – закричал Виктор Максимович. – Кто вам это сказал? Уборщица?
– Какая уборщица?
Михайлов осекся, сообразив, что сказал лишнее. Однако отступать ему было уже некуда. Он не сомневался в том, что теперь из-за одного неосторожно оброненного слова сыщики вцепятся в него мертвой хваткой. Об этом явственно свидетельствовал колючий пристальный взгляд сидящего рядом Гурова. Вид Крячко также не внушал Михайлову излишнего оптимизма.
– Хорошо, – он уронил голову на грудь и негромко всхлипнул. – Я скажу вам. Я все скажу. Как на духу. У меня все равно больше нет сил держать все это в себе. Я не из того теста, понимаете? Я не в состоянии этого выдержать...
– Говорите, – подбодрил Михайлова Гуров.
– Юру я не убивал. Честное слово. В тот день мы с ним действительно расстались вечером после того, как обсудили смету на предстоящие расходы. Я ведь вам говорил. К нему приехал его старый приятель. Они выпивали, и что там между ними произошло потом, я не знаю. Я уехал... Весь вечер провел дома. Это может подтвердить мой друг. Его зовут Илья... – Михайлов выдержал небольшую паузу. – А где-то в районе часа ночи меня разбудил звонок. Я рано ложусь спать... Звонил Аркадий Михайлович.
– Брызгунов? – уточнил Гуров.
– Брызгунов. Он находился в гостинице «Альгейро». У Аркадия Михайловича там постоянная бронь... Ну, для интимных встреч... В общем, он попросил меня приехать. Срочно. Я сразу понял, что что-то случилось. Аркадий Михайлович никогда не стал бы просто так вызывать меня среди ночи в гостиницу. – Перехватив насмешливый взгляд Крячко, Михайлов поспешил внести ясность в ситуацию: – Между мной и Аркадием Михайловичем никогда ничего не было. Это у них с Равцом были, так сказать, отношения... А я... Я был не в его в вкусе, что ли. Как видите, я слишком откровенен с вами.
– Да, мы видим. Что дальше? – поторопил Виктора Максимовича Гуров.
– Дальше я приехал в «Альгейро», поднялся в номер Аркадия Михайловича и увидел его там с... Равцом. Юра был уже мертв. Я был просто в шоке! Но Аркадий Михайлович успокоил меня и попросил помочь ему... Понимаете, дело в том, что смерть Равца произошла случайно. Они с Аркадием Михайловичем играли... Ну, как бы для разнообразия отношений. Такое нередко практикуется... Аркадий Михайлович перестарался. Он начал душить Юру, а когда тот затрепыхался, Аркадий Михайлович тоже принял это как игру. И он ударил Юру. В висок. И тот умер...
– Это вам Брызгунов рассказал? – недоверчиво прищурился Гуров.
– Да. Но я уверен, что он не врал. Вы не знаете их отношений, – горячо запротестовал Михайлов. – Аркадий Михайлович любил Юру. И тот любил его. Убийство никак не могло быть преднамеренным. Это полностью исключено. Аркадий Михайлович никогда бы не пошел на подобное. Все вышло случайно... А потом... Потом Аркадий Михайлович испугался. Его карьера и все такое... Все оказалось под угрозой. Потому он и обратился за помощью ко мне.
– Что это за помощь?
– У Аркадия Михайловича к моменту моего приезда уже был план. Юру нельзя было оставлять там, в гостиничном номере. Подозрение сразу бы падало на Аркадия Михайловича. И он придумал перевезти тело в другое место. А что могло быть лучше, чем кабинет Юры в театре? По мнению Аркадия Михайловича, это должно было бы завести следствие в тупик... Так оно и произошло, верно?
Гуров не стал отвечать на этот вопрос, и Михайлов продолжил:
– Аркадию Михайловичу самому было не справиться с задуманным, и он обратился ко мне. Как к единомышленнику. К тому же, как я понял, ему нужно было обеспечить себя алиби. В общем, мы вынесли тело Юры через черный ход так, чтобы нас не заметил никто из служащих гостиницы, и погрузили ко мне в машину. Дальше я уже должен был действовать самостоятельно. Один, без Аркадия Михайловича, я отвез тело Юры в театр. Мне повезло. Сторож спал и не заметил меня. Я отнес Юру в его кабинет и положил там... А потом ушел. Но, как вскоре выяснилось, не все прошло так гладко, как планировалось. Меня видели. Уборщица... Лиза, кажется. Она пришла ко мне через два дня и сказала об этом. Но она утверждала, что ничего не сообщила вам или еще кому-либо... Я хотел предложить ей денег за молчание. Но эта дура вдруг испугалась, хотела бежать, и я... я... – По щекам Михайлова покатились слезы. – Я припечатал ее головой об стену... Я не хотел! Это вышло случайно!
– Опять случайно? – хмыкнул Крячко.
– Вы ее убили? – спросил Гуров.
– Да.
– А тело?
– Я спрятал его в подсобном помещении. Показать где?
Полковник сурово сдвинул брови к переносице.
– Да уж придется, Виктор Максимович. – Он поднялся. – Дела ваши еще хуже, чем я предполагал. Но...
Гуров так и не закончил начатой фразы. Крячко, оттолкнувшись руками от подлокотников, тоже покинул занимаемое им кресло. Михайлов закрыл лицо руками. Его тело сотрясалось от беззвучных рыданий.
– Вам придется проехать с нами, – сказал Гуров, но он не был уверен, что Виктор Максимович его расслышал.

Глава 11
Вопреки заранее спланированному графику, министр велел водителю отвезти его на виллу. В будние дни Брызгунов редко появлялся в своей резиденции. Но сегодня был особый день.
Аркадий Михайлович велел водителю въехать на территорию загородного дома и вышел из салона только тогда, когда машина остановилась в двух метрах от парадного входа.
Брызгунов вошел в дом. Постоял минуту за дверью, наблюдая через прозрачное стекло, как за машиной закрылись автоматические раздвижные ворота, и, бросив на диван в гостиной свой «дипломат», в обуви прошел в кабинет. Рухнул в кресло рядом с рабочим столом и нажал на кнопку вызова охраны, вмонтированную в один из ящиков стола с внешней стороны. Почти сразу в прихожей зазвучали тяжелые шаги, и вскоре на пороге кабинета появился вооруженный охранник.
– Что-то случилось? – мужчина в камуфляжной форме вошел в кабинет.
– Мне надо поговорить с тобой. Ты один?
– Нет. Здесь еще двое.
– Отпусти их. Пока все нормально. Пусть идут... Скажи, чтобы проявляли бдительность. Моя жизнь в опасности. Я чувствую. Что-то не так... И возвращайся побыстрее сюда.
Охранник озабоченно посмотрел на хозяина и стремительным шагом вышел из кабинета.
Аркадий Михайлович редко появлялся в своей загородной резиденции. В одной из гостиниц города у него была постоянная бронь на апартаменты, которые стали его вторым домом. Пользоваться городской квартирой было гораздо удобнее во всех отношениях...
Брызгунов слышал, как начальник охраны отдает указания своим подчиненным, и, когда тот снова появился в дверном проеме, министр указал ему на стул, стоящий у стены при входе в кабинет.
– Сколько человек сейчас охраняют дом? – поинтересовался он.
– Мы втроем. Я и еще двое мальчиков.
– Мало. Надо еще двоих поставить. Имейте в виду, сюда могут приехать. Никого не пускайте. Ни при каких обстоятельствах. Меня нет дома.
– Я понял, Аркадий Михайлович.
– Пожалуйста, будьте повнимательнее. У меня есть опасения, что один человек хочет... избавиться от меня.
Министр встал и по привычке стал перемещаться по комнате из угла в угол, нервно теребя пальцами ручку, которую прихватил со стола.
– Может быть, нам еще усилить охрану? – охранник стоял недалеко от входа в комнату и внимательно следил за перемещениями хозяина. – Пять человек на такую территорию – маловато, Аркадий Михайлович.
– Усиливайте. Делайте то, что считаете нужным. Пусть кто– нибудь все время дежурит около парадного входа и со стороны террасы. А сейчас иди. Мне нужно побыть одному.
Охранник удалился. Брызгунов подошел к шкафу в углу кабинета, достал оттуда пепельницу и тут же вернулся за стол. Он снял обувь. Рухнул в кресло и, водрузив ноги на стол, откинулся на спинку сиденья.
– Вот черт! – произнес он вслух.
Ему вспомнился вчерашний день, когда он, находясь в апартаментах гостиницы, утешал Михайлова и убеждал его, что все будет хорошо. И вот теперь утешить его самого было некому. Брызгунов впервые осознал, что он является последним звеном в цепи. Несмотря на то что фактически он был всего лишь одним из винтиков в более громоздком бизнесе людей, которые стоят над ним в системе государственной власти, защитить его не сможет никто. Так же как он сам не смог бы защитить Равца, если бы события приняли иной оборот.
Мысли Аркадия Михайловича вернулись к событиям недавнего прошлого. Он тяжело вздохнул, убрал ноги со стола и пошел в гостиную. За ним в недвижимом воздухе помещения оставался прозрачный дым от сигареты. За весь период стремительного взлета своей карьеры Брызгунов не испытал ни одного серьезного потрясения. И теперь, когда, казалось бы, все шло так хорошо, сначала внезапно и нелепо рухнул бизнес, а сейчас и сама карьера министра находилась под угрозой.
Комната была погружена в полумрак. На стенах отражались тени деревьев за окнами дома. Брызгунов подошел к телевизору, машинально поднял шнур и воткнул вилку в розетку. На огромном, в треть стены, экране вспыхнул огонек, вспышка молниеносно распространилась по всей поверхности экрана, и в следующую секунду возникло изображение телеведущего одного из европейских музыкальных каналов. Взревели динамики, и комнату наполнили звуки забойного молодежного сингла. Аркадий Михайлович закрыл ладонями уши и стал искать глазами в полутемной комнате пульт управления. Яркие кадры мелькали, отражаясь на стенах гостиной. Звуковая волна колыхала фужеры на маленьком журнальном столике около дивана и явственно ощущалась даже на большом расстоянии от колонок. Брызгунов подошел к дивану, наклонился и вытащил из-под него пульт управления. Нажал на красную кнопку, однако ничего не последовало.
– Батарейки... – буркнул министр.
Он стал отчаянно колошматить по пульту, открыл крышку и поменял батарейки местами. Затем снова нажал на красную кнопку. Вспомнил, что последний раз включал телевизор около двух месяцев назад, когда в первый день отпуска перед отъездом на курорт заехал на свою виллу. Через час приехал Равец с крупной суммой денег, вырученных от очередного удачно завершенного заграничного тура. Обсуждение совершенной сделки затянулось на несколько часов, и поездку на курорт в результате было решено отменить...
Громкие звуки по-прежнему разрывали тишину огромного дома. Брызгунов размахнулся и со всей силы запустил пультом дистанционного управления в телевизор. Гладкая, как зеркало, поверхность экрана треснула, и мельтешение кадров сменила зернистая рябь. Музыка не прекращалась.
Министр отшвырнул сигарету на пол, затушил ее ступней, покрутившись на ней пяткой. Затем подскочил к розетке и выдернул шнур. Ударив сжатой в кулак свободной кистью по колонке, он опрокинул ее на ковер. Несколько секунд Аркадий Михайлович стоял неподвижно с проводом в руке, привыкая к давящей тишине загородного дома.
Через минуту он спокойно опустил шнур на пол, отошел от розетки и взглянул на телевизор. Поверхность потемнела, а крупные черные трещины выделялись на глади экрана.
– Идиот! – выкрикнул Брызгунов и не узнал своего голоса.
– Идиот! – повторил он более тихо и метнулся к дивану. Просторная тахта была наполовину накрыта сбившимся покрывалом. Министр бросил свое тело на нее и лег на спину, раскинув руки.
Он попытался сосредоточиться и проанализировать, с чего все началось, но мысли никак не складывались в стройный ряд. В сознании стали возникать воспоминания о его последней встрече с Равцом в гостиничном номере.
– Тебя видел кто-нибудь?
– Нет. Я один на машине.
– Проходи. Как смотр? Как новые девочки?
– Закончился. Все в порядке...
Невольно Брызгунову вспомнились подробности убийства. Тумбочка с глубокой царапиной, с которой он взял статуэтку, удар...
«А все могло бы быть иначе. Тогда. Тогда мы допустили эту ошибку. Зачем только нужны были эти излишества? Скупой мужской секс. Зачем было выдумывать что-то еще?»
Затем пришел Михайлов. Аркадий Михайлович хорошо помнил его испуганные глаза.
Как я его ненавижу!..
Воспоминания министра прервали голоса охранников. Брызгунов стремительно поднялся с дивана и подошел к окну. Отодвинув шторы, он выглянул на улицу. За воротами виллы была видна крыша подъехавшего автомобиля. Из машины вышли двое. Министр отпрянул от окна.
Гуров первым двинулся к воротам и вдавил кнопку электрического звонка справа от входа. Металлическая калитка, снабженная фотоэлементами, сразу открылась. Навстречу сыщикам шагнул высокий, широкоплечий, одетый в камуфляж мужчина с небрежно болтавшимся на плече короткоствольным автоматом.
– Вам кого, парни? – не слишком вежливо, но и без особой агрессии поинтересовался автоматчик.
За его спиной в проеме калитки Гуров заметил еще одного охранника в камуфляже, чуть постарше и пониже ростом. У этого автомат был в руках, и он недобро косился в сторону незваных визитеров.
Гуров продемонстрировал свое удостоверение.
– Главное управление уголовного розыска, – представился он. – Нам нужен Аркадий Михайлович Брызгунов.
Крячко расстегнул легкую куртку, открывая себе возможность для молниеносного доступа к огнестрельному оружию. Каменные лица охранников на загородной вилле Брызгунова не пришлись ему по душе. Уже одно то, что собеседник Гурова никак не отреагировал на удостоверение, наводило на определенные неприятные мысли. Складывалось впечатление, что гостей тут уже ждали. И ждали не с распростертыми объятиями, а, напротив, во всеоружии.
– Аркадия Михайловича нет, – спокойно ответил охранник Гурову.
– В самом деле? – полковник прищурился. – А разве это не его служебная машина стоит возле гаража?
Охранник лениво повернул голову назад, отметил наличие автомобиля, о котором говорил Гуров, безразлично пожал плечами и снова оказался лицом к визави.
– Может, и его, – произнес он, поправив на плече лямку от автомата. – Но это только машина. Самого Аркадия Михайловича нет. Еще вопросы, парни?
– Да. Еще один. Вы знаете, что бывает по закону за неподчинение органам правопорядка?
– У нас тут свои законы, – сквозь зубы произнес охранник.
– Да ну! – Крячко все-таки не выдержал и выступил вперед из-за спины напарника. – Знаешь, друг, мы все же осмотрим дом и территорию на предмет наличия Аркадия Михайловича, и после того, как мы его найдем, продолжим дискуссию о законах. Только мне почему-то кажется, что разговор этот будет совсем другим.
Парень напрягся.
– У меня приказ никого не пропускать на территорию. Если хотите, можете поговорить со старшим охраны...
– Мы так и сделаем.
Движение Крячко было настолько молниеносным и неуловимым, что охранник при всем своем желании не успел бы среагировать на него должным образом. Голова Станислава рванулась вперед, как пушечное ядро, и врезалась лбом охраннику в переносицу. Одновременно с этим Крячко сорвал у него с плеча автомат, и парень при том не оказал ему ни малейшего сопротивления. Он негромко вскрикнул, двумя руками схватился за лицо, и между его пальцев просочились струйки крови.
Гуров выхватил «штайр» из наплечной кобуры в ту же самую секунду, как на него был направлен автомат второго охранника. Ударила короткая очередь, но полковник своевременно успел уйти вправо.
– Какого черта, Стас? – проворчал он, бросая недовольный взгляд на вжавшегося спиной в металлическую створку ворот напарника. – Идей получше у тебя не было?
– Он меня достал, Лева. И к тому же так будет быстрее. Ненавижу любую бумажную бюрократию.
Следом за первой автоматной очередью грянула вторая, и несколько пуль ударили по колесам гуровского «Пежо». Воздух со свистом вырвался из двух пробитых скатов.
– Прикрой меня, – распорядился Гуров.
Крячко не нужно было просить дважды. Отлепившись от ворот, он рванул по диагонали к автомобилю, и автомат нервно задергался в его правой руке, выплевывая смертоносный шквал огня. Станислав рысью прыгнул в сторону, мягко приземлился и, перекатившись через голову, занял боевую позицию под прикрытием «Пежо». Припав на одно колено, он послал в сторону ворот еще одну автоматную очередь из конфискованного ранее оружия.
Его стремительная и неожиданная атака вызвала замешательство в рядах неприятеля, и этой секундной паузой не замедлил воспользоваться Гуров. Бросившись в калитку, сыщик мгновенно взял на прицел уже запримеченного им автоматчика и плавно спустил курок «штайра». Пуля угодила охраннику в ногу, и он нелепо завалился на бок. Автомат по-прежнему оставался у него в руке, но у Гурова не было возможности повторить выстрел по той же самой мишени. Боковым зрением полковник заметил справа еще одного противника. Седой мужчина в точно таком же пятнистом камуфляже, как и двое его товарищей, но в отличие от них вооруженный лишь пистолетом, несся в направлении ворот от гаража. В момент стремительного вторжения Гурова на территорию загородного дома седовласый остановился и, вскинув руку с оружием, выстрелил. Пуля чудом не зацепила Гурова, просвистев в опасной близости от его головы и даже слегка потревожив волосы на макушке.
Полковник проворно ушел в сторону и укрылся за небольшим кирпичным строением, которое было местом пребывания охраны. Седовласый выстрелил снова, но угодил лишь в край кирпичной кладки. Гуров не стал торопиться с ответным ходом, и, как выяснилось уже через пару секунд, совершенно напрасно. Охрана не планировала продолжения атаки. Раненный Гуровым противник, сжимая автомат и подволакивая поврежденную ногу, стал отползать в сторону, а его седовласый напарник ринулся к крыльцу и в мгновение ока скрылся за дверью в недрах дома.
Крячко уже находился в проеме калитки, и все, что он успел сделать, так это выпустить новую автоматную очередь в окна первого этажа. Рядом с ним зашевелился охранник с разбитым носом. Он стоял, привалившись спиной к воротам, и все еще держался руками за лицо. Стас сграбастал его в охапку, а дуло автомата больно ткнулось парню в живот.
– Свои законы, говоришь? – прорычал Крячко. – У нас, знаешь ли, тоже свои законы есть! Хочешь испытать их на своей шкуре?
Охранник отрицательно замотал головой. Он не нашел в себе сил для вразумительного ответа.
– Брызгунов здесь? – спросил Крячко, не меняя интонаций.
– Да. Он в доме.
Краем глаза Станислав заметил, как из-за домика охраны высунулся второй автоматчик и навел на него ствол. Крячко резко развернулся и прикрылся допрашиваемым, как живым щитом. Автоматная очередь разрезала тишину, парень в руках Крячко застонал и стал медленно оседать. Полковник почувствовал, как его собственная одежда пропиталась чужой кровью. Тело убитого стало слишком тяжелым, и Крячко вынужден был его опустить. Дуло автомата сместилось в сторону Станислава, и сыщик вскинул свой.
Грянул одиночный выстрел, и охранник, беспомощно вскинув руки, завалился на бок. Автомат выскочил из его ослабевших пальцев. Гуров вышел у него из-за спины, держа на прицеле входную дверь дома.
– Очень мило, – скривился Крячко. – Думаешь, я не справился бы без твоей поддержки?
– Я посчитал, что нет, – парировал напарник. – Ладно, пойдем в дом, Стас. Кажется, остался всего один охранник.
– Брызгунов тоже там, – проинформировал Гурова Крячко. – Этот признался, – он кивнул на окровавленное тело у себя под ногами.
– Тем лучше.
Окно на первом этаже распахнулось, и раздался выстрел. Гуров нырнул обратно в укрытие, а Крячко не нашел ничего лучшего, как присесть.
– Вот сука! – негромко выругался он и в ответ полоснул автоматной очередью.
Со звоном на асфальт посыпались осколки стекла. В ту же секунду позади Станислава резко взвизгнули тормоза, и он обернулся. У ворот тормознул серый джип с густой тонировкой на окнах. Две передние дверцы тут же распахнулись, и наружу выскочили два человека. Оба в черных дутых куртках и в вязаных шапочках. В руках у них было оружие.
Крячко не стал мешкать. Его конфискованный автомат выплюнул прицельную очередь по ближайшему из вновь появившихся противников, и парень рухнул замертво. Стас перевел оружие на второго, но при нажатии на спусковой крючок выстрела не последовало. В обойме закончились патроны. Крячко отбросил бесполезное оружие и метнулся в сторону. Пуля ударила в асфальт, там, где всего секунду назад находился полковник.
Не имея представления о численности неприятеля, второй из прибывших на джипе парней ворвался на территорию виллы через калитку и тут же поймал грудью пулю, выпущенную из «штайра». Гуров своевременно включился в игру.
– Ты уже дважды мой должник, – с улыбкой произнес полковник, спокойно наблюдая за тем, как Крячко выхватывает табельное оружие из наплечной кобуры. – Надо быть внимательнее и осторожнее, Стас. Так и до беды недалеко.
– Да иди ты! – Крячко уже был вооружен.
Гуров приблизился к напарнику.
– Последний окопался в доме, – сказал он. – Выкурить его оттуда будет непросто. Я отвлеку его внимание на себя, а ты попробуй найти другой способ проникнуть внутрь.
– Понял, – кивнул Станислав.
Гуров вновь переместился к домику охраны и выстрелил по одному из окон первого этажа. Крячко бегом двинулся вдоль забора, огибая особняк по периметру. Засевший внутри охранник ответил на выстрел Гурова выстрелом, но, как и полковник, в данном случае он не ставил перед собой цель стрелять на поражение.
Крячко зашел к дому с противоположной стороны. Осмотрелся. Все окна располагались высоко и были при этом наглухо закрыты. Проникать внутрь таким образом значило бы привлечь к своей персоне лишнее внимание. Станислав отказался от подобного плана. Зато через секунду его взгляд сфокусировался на балконе второго этажа, расположенном аккурат над небольшой террасой. Даже снизу было видно, что балконная дверь отворена.
Сунув пистолет в карман, Крячко быстро приблизился к террасе, взбежал на крыльцо и, обхватив одну из вертикальных подпорок руками и ногами, стал сноровисто взбираться вверх, как по канату.
– Черт, – пробурчал он себе под нос. – Я уже слишком стар для подобных трюков.
Однако через пару секунд он уже благополучно достиг нижнего перекрытия балкона и вцепился в него пальцами. Освободив ноги, Станислав повис и некоторое время пребывал в таком положении, собираясь с новыми силами и приводя в норму сбившееся дыхание. Затем подтянулся, провел «выход силой» и забросил на балкон правую ногу. Подтянул левую и распластался на кафельном полу.
– Слишком стар, – еще раз констатировал он и только после этого поднялся во весь рост.
Табельное оружие вновь оказалось в руках Крячко. Он осторожно приоткрыл балконную дверь, и та легко поддалась, не производя при этом лишнего шума. Стас зашел внутрь. Лестница, ведущая на первый этаж, была прямо перед ним. Мягко ступая, Крячко придвинулся к ней и свесился через перила. Затаившегося охранника нигде не было видно. Крячко осторожно спустился на несколько ступеней вниз. Четвертая по счету предательски скрипнула у него под ногой, и Станислав в нерешительности замер. Прислушался. Никаких подозрительных звуков снизу не доносилось.
Крячко уже было успокоился и двинулся дальше с намерением спуститься еще ниже по лестнице, как седовласый охранник выскочил из своего укрытия, словно черт из табакерки. Опрокинувшись на спину, он чуть больше метра проехался по гладкому кафельному полу и в процессе этого движения, выставив вверх руку с пистолетом, дважды выстрелил. Крячко отпрянул назад, оступился и, неудачно подвернув ногу, едва не потерял равновесия. От падения его удержала только стена, к которой он вынужденно привалился. Одна из пуль, выпущенных охранником, вонзилась в куполообразный потолок, а вторая сбила одну из многочисленных лампочек в отвесно свисавшей гигантской люстре.
Крячко осел на ступеньку. Острая боль в щиколотке не позволяла ему сделать ни малейшего движения. Стас тихо выругался.
Охранник вскочил на ноги. В это же самое мгновение распахнулась входная дверь, и в помещение ураганом ворвался Гуров. Он с ходу, не целясь выстрелил в седовласого, но промахнулся. Охранник стремительно переместился к узкому оконному проему в виде бойницы и произвел ответный выстрел. Пуля ужалила Гурова в правое запястье. Пальцы рефлекторно разжались, и полковник выронил «штайр». Противник сместил ствол своего пистолета, и теперь черное вороненое дуло смотрело точно в лицо Гурову...
Превозмогая боль, Крячко ухватился левой рукой за перила, рывком подбросил тело вверх и, повиснув на стальном перекрытии, не раздумывая, всадил пулю в макушку седовласого. Последний не успел нажать на спусковой крючок. Его голова треснула, как переспелый арбуз, он покачнулся и упал лицом вниз. Гуров нагнулся и подобрал «штайр» левой рукой. Поднял голову. Стас медленно съезжал по перилам на животе. Гуров шагнул вперед и подхватил напарника.
– Два – один, Лева. Надо быть осторожнее. Сам же говорил.
– Ты в порядке? – Гуров прищурился.
– Ну, гопака я с тобой сейчас вряд ли спляшу, а так вроде бы ничего. Где Брызгунов?
– Я еще его не видел. Ты идти можешь?
– Вряд ли.
– Давай помогу.
Крячко оперся о плечо напарника, и Гуров помог ему удержать равновесие здоровой рукой. В таком неспешном темпе сыщики и направились по длинному уходящему влево от основного холла коридору. Попутно Стас толкал плечом двери и заглядывал внутрь помещения. Только в предпоследнем им повезло. Хотя открывшуюся взорам сыщиков картину назвать везением можно было с большой натяжкой.
Облаченный в домашний шелковый халат, Брызгунов стоял в центре кабинета на фоне большого панорамного окна и целился в незваных гостей из пистолета.
– Назад! – скомандовал он сорвавшимся на крик голосом. – Не подходите!
– Вот тебе и здрасьте, – поморщился Крячко. – Как меня это достало, Лева. А тебя?
Гуров ничего не ответил. Слегка отстранившись от напарника, он навел левой рукой на Брызгунова свой «штайр». Правая рука полковника плетью свисала вдоль тела. С кончиков пальцев срывались капельки крови и падали на пол.
– Лучше опустите оружие, Аркадий Михайлович! – строго распорядился Гуров. – В вашем нынешнем положении это мало что изменит.
Крячко привалился к дверному косяку и тоже поднял пистолет. Поймал голову Брызгунова в прицел.
– Не приближайтесь! – министр отступил на шаг назад. – Иначе я буду стрелять.
– В обоих сразу? – Гуров недоверчиво прищелкнул языком. – Я очень сомневаюсь, что вы обладаете такой уж безукоризненной реакцией. Смиритесь с поражением, Аркадий Михайлович. Опустите пистолет, и мы поговорим. Нам уже все известно. Меньшинский и Михайлов дали показания. – Заметив, как лицо Брызгунова исказилось в гримасе отчаяния, полковник добавил: – Да-да, и Михайлов тоже. Мы знаем, что убийство Равца – это ваших рук дело...
– Вы не понимаете! – взвизгнул министр. Он все еще целился в сыщиков из пистолета, переводя ствол то на одного, то на другого, но несложно было заметить, что рука у Аркадия Михайловича дрожит. – Вы ничего не понимаете. И вряд ли когда-нибудь поймете...
– Да, уж куда нам, недалеким, – печально молвил Крячко.
Брызгунов бросил в его сторону испепеляющий взгляд.
– Я не собирался убивать Юрочку! – продолжал выкрикивать он. – Не собирался! Я любил его, а это... Это вышло случайно!.. Он сам хотел разнообразить наши интимные отношения. Я был против!.. Это была идея Юры, и он же за нее и поплатился!
– Успокойтесь, Аркадий Михайлович... И опустите пистолет. Я последний раз предупреждаю вас...
– Идите к черту! И со своими успокоениями, и со своими предупреждениями. Вы хоть понимаете, что значит потерять любимого человека? Нет, не просто потерять, а собственноручно убить его. Вам когда-нибудь приходилось делать в своей жизни что-нибудь подобное?
– Нет, не приходилось, – вынужден был признать Гуров. – Но мы прекрасно понимаем...
– Ничего вы не понимаете! – крик Брызгунова эхом заметался между стен кабинета.
Крячко слегка повернул голову к напарнику и негромко произнес:
– Он меня достал, Лева. Послушать его, так мы – полные ослы и вообще ничего не понимаем в этой жизни. У меня начинает развиваться комплекс неполноценности. – И, вновь взглянув на Брызгунова, Станислав гаркнул: – Бросай пушку, козел!
– Я все потерял... – Аркадий Михайлович словно и не слышал обращения в свой адрес. Он отступил еще на один шаг назад. – Все!.. И вы не вправе судить меня. Только не вы!..
– Считаю до трех!
– Последние дни я даже не жил, а просто существовал. По инерции... Это ужасно.
– Раз!.. Два!..
Брызгунов не стал ждать, когда Крячко произнесет цифру «три». Сделав еще один последний шаг назад и соприкоснувшись задом с краем стола, он грустно улыбнулся, развернул пистолет дулом к себе, вставил его в рот и быстро нажал на спусковой крючок. Грохнул выстрел. Крячко поморщился.
– Твою мать! – с чувством произнес он, опуская пистолет. – Подумать только! Жил, как хрен знает что, и вдруг такая красивая смерть. Эффектно. Как в кино.
Гуров предпочел промолчать. Он наблюдал за тем, как тело Брызгунова, сотрясаясь в предсмертных конвульсиях, сползло на пол вдоль стола и замерло в неестественной позе. Все было кончено.
– Ну, и что теперь? – вновь подал голос Крячко. – Дело, надеюсь, закрыто? Я домой хочу, Лева. У меня нога болит. Мне бы в кровать...
– Может, тебе к врачу обратиться?
– Сам обратись. У тебя вид, как у мясника.
В последний раз бросив взгляд на тело министра, Гуров убрал «штайр» в наплечную кобуру. Развернулся лицом к выходу.
– Ты идешь, инвалид?
Крячко снова оперся о плечо товарища. Так же неспешно они направились по коридору в обратном направлении. Вышли через центральную дверь, миновали участок и, оказавшись за воротами, приблизились к стоящему на спущенных колесах «Пежо». Гуров помог напарнику забраться в салон.
– Как же мы поедем? – пробурчал Крячко. – На ободах? Может, позаимствуем у ребят джип? На время? Он в хорошем состоянии...
Не слушая причитаний напарника, Гуров отстегнул от пояса мобильник, набрал номер и отошел в сторону. Станислав расслабленно откинулся на спинку сиденья. Выудил из кармана пачку сигарет, достал одну и закурил. Слегка повернув голову, он выпускал дым в приоткрытое окно.
Гуров присоединился к нему через пару минут.
– Я вызвал наряд, – сказал он. – Мы ведь не можем оставить здесь все, как есть, Стас. Так что дождешься ребят и обрисуешь им вкратце ситуацию. Заодно и попросишь их подбросить тебя до города. Мой «Пежо» действительно непригоден для передвижений. Я вернусь за ним потом.
– Эй-эй! – Крячко едва не поперхнулся табачным дымом. – Я чего-то не понял. Ты что, уезжаешь, а я остаюсь?
– Ну, какой смысл толкаться тут вдвоем? – невозмутимо откликнулся Гуров. – Достаточно будет и одного. А я ранен. Видишь, в каком состоянии моя рука? Мне нужно в больницу. К тому же ты мой должник. Один раз. Так что не скучай, Стас. – Он лукаво улыбнулся и направился к джипу. Уже забираясь в салон, обернулся. – Кстати, на всякий случай приглядывай за домом. Мало ли что... Вдруг там кто-нибудь еще затаился. Мы ведь не осмотрели все комнаты.
С этими словами Гуров захлопнул дверцу и запустил двигатель внедорожника. Джип мягко заурчал и тронулся с места. Крячко ошарашенно смотрел на то, как он отъезжает, не в силах поверить в происходящее.
– Очень смешно, Лева. Ты ведь на самом деле не бросишь меня тут одного? Лева! Лева! Эй, постой-ка!
Джип развернулся на проезжей части и покатил прочь. Крячко попытался подняться, но не смог. Боль в щиколотке все еще давала о себе знать.
– Ну, ладно! И черт с тобой! – прокричал он вслед удаляющемуся внедорожнику, хотя напарник уже никак не мог его слышать. – Я тебе это еще припомню! И почему у натуралов нет своей общины? – мрачно произнес Станислав уже себе под нос. – Когда такая появится, я сделаю все возможное, лишь бы Гурова туда не приняли.
Удовлетворенный такой перспективой, Крячко расплылся в улыбке и глубоко затянулся сигаретой.