11. ПЕРЕМИРИЕ ВЕТРА
Тропа пролегла по широкому выступу, с которого ночной ветер сдул
снег. Внизу лежала тусклая зелень изогнутых деревьев и серая бескрайность
моря, оживляемая белой пенной там, где волны бились о скалы западного
берега.
Кана пошел медленнее, вглядываясь в колеблющуюся водную поверхность.
Крылатые существа кружили с криком над узкой полоской песка, разыскивая
выброшенных морским прибоем обитателей моря. Небо было закрыто оловянными
облаками, земля казалась угрюмой и зловещей.
- Идем...
Кана пошел быстрее. За пять часов совместного пути это были первые
слова, произнесенные вентури.
На тропе виднелись следы поспешного отступления ллоров свыше двадцати
часов назад. Но самих вентури видно не было. Проходя множество мест, самой
природой предназначенных для защиты, он не заметил ни одного торговца.
Можно было думать, что они не защищают свою территорию.
Спустившись по склону, Кана увидел широкую дорогу с ровной
поверхностью, шедшую вдоль берега, а через несколько метров - часового.
Наконец-то проводник посовещался с ним, пока Кана стоял в стороне -
по-видимому, эти двое желали уединения. Потом поманил землянина.
Поблизости оказалось небольшое строение, возле которого два торговца
возились с первым механическим средством передвижения, которое Кана увидел
на Фронне. Это была металлическая платформа на трех колесах без всякого
двигателя, по крайней мере, видимого. Проводник уселся а узкое сидение и
жестом предложил землянину занять место рядом. Едва Кана успел поджать
ноги, как платформа тронулась - не очень быстро, но все же быстрее
пешехода.
Как не осматривался Кана, он не смог обнаружить никаких признаков
военных патрулей. Как будто вентури, отогнав ллоров, больше не
беспокоились. Это свидетельствовало об исключительной уверенности в своих
силах.
Дорога изгибалась и кружила, следуя естественным поворотам береговой
линии. Обогнув один из выступов, они оказались рядом с вентурианским
портом.
В большом и округлом заливе торговцы построили ряд причалов. На
берегу теснились строения без окон, с высокими стенами, похожие на склады.
Здесь Кана заметил следы недавней битвы, но все вентури, которых он видел,
занимались своими делами спокойно, не торопясь. Из странных кораблей у
причала (полная закрытая поверхность придавала им сходство с черепахами)
на берег непрерывным потоком поступали товары... Но так ли это?
Механизм остановился, Кана слез. Нет, эти корабли не разгружались, а
загружались! Похоже на эвакуацию...
- Пошли... - снова заторопил землянина проводник.
Они шли по лабиринту проходов между зданиями, время от времени
прижимаясь к стенам, чтобы пропустить быстро движущиеся механизмы,
нагруженные связками и корзинами. И, наконец, оказались у небольшого
сооружения на берегу. О его стены бились волны.
День был тусклый и мрачный, но внутри здания было теплее. Кану тут же
схватил и потащили по коридору. Вентури остановился перед стеной, которая
вдруг разошлась, открыв другое помещение, заполненное зеленоватым
свечением.
Кана оглядывался с любопытством, которое не пытался скрывать.
Каменные стены сходились вверху аркой. За низким столом на толстых
подушках сидели три торговца. Одна стена, слева, была уставлена сложной
аппаратурой, которую несколько вентури в капюшонах методично укладывали в
ящики. При появление землянина они прекратили работу и выскользнули из
помещения, оставив Кану наедине с тремя сидящими.
Те тоже работали, разбирая стопки тонких листков из какого-то
прозрачного материала. Некоторые листочки они аккуратно складывали в
металлический ящик, другие беспорядочно бросали на пол.
Проводник, судя по всему, сделал доклад. Это был почти беззвучный
процесс, как будто вентури общались не только при помощи голоса. Когда он
закончил, все головы в капюшонах повернулись к Кане.
Он колебался, не зная, должен ли заговорить первым. Очень многое
зависело от того, сумеет ли он произвести хорошее впечатление. Если бы
только взглянуть на их лица...
- Вы из чужого мира?
Потребовалась секунда, чтобы решить, кто к нему обратился.
По-видимому, средний. Кана посмотрел в прорези капюшона.
- Я с Земли. Из Вооруженных Сил Земли.
- Почему вы здесь?
- Нас призвал ллор Скура. Его убили. Мы хотим вернуться в свой мир.
- Война ллоров...
Показалось ли ему? Или действительно в голосе вентури прозвучало
недружелюбие?
- Мы больше не сражаемся за ллоров. Мы воюем против них. Они предали
нас.
- Что вам здесь нужно?
- Место, где мы могли бы выждать, пока найдется корабль, который
вывезет нас отсюда.
- Такие корабли есть в Тарке.
- Но в Тарке наши враги. Они не позволят нам приблизиться к кораблям.
- Но те, что в Тарке - тоже земляне. Вы воюете со своими?
- Это нарушители наших законов. Они хотят сохранить свои дурные
поступки в тайне от наших Хозяев Торговли. Если мы вернемся и расскажем о
них, они будут наказаны.
- Такие корабли есть только в Тарке, - упрямо повторил вентури.
- Мы слышали, что около По'улта есть место, где приземляются корабли
звездных торговцев...
Голос Каны выдавал охватившее его отчаяние. Хансу сам должен был
прийти сюда. Он, Кана, не произведет никакого впечатления.
- Торговцы не перевозят солдат. Торговцы не сражаются.
- Но мы встретили в горах ллоров, бежавших после сражения с
торговцами. Этих торговцев больше не приветствуют на равнине. Нет, Хозяева
Торговли, наступает время, когда даже вам придется обнажить меч,
расчехлить ружье для самозащиты. Мы говорили с ллорским корбаном, который
предсказал падение крепостей вентури на побережье. Наступает новый день,
говорил он, когда вентури не будут править торговыми караванами. Те, кто
хочет изменить положение, вооружены не мечами. Они - наши враги. Мы -
бойцы, нас с раннего детства готовили к сражениям. Те, кому служат наши
мечи, спокойно спят по ночам. А вам понадобятся союзники, если слухи
правдивы.
Фигура в капюшоне слегка изменила позу, словно вентури пожал плечами.
- Мы в море. Ллоры в море не ходят. Если мы окажемся у себя дома, нам
не понадобятся мечи. А жители материка скоро поймут свою ошибку.
- Если бы вы имели дело только с ллорами, это бы действительно было
так. Но ллорам помогают другие. Изменники-земляне сражаются не так, как
мы: меч к мечу, ружье к ружью. У них есть могучие машины, повинующиеся их
воле, они охотятся с неба, выжигают своих противников огнем. Море - не
преграда для летающих машин. Скажите мне, хозяин, разве нет среди
чужеземцев таких, которые хотели бы положить конец вашему влиянию в
торговле Фронна? Такие люди поддержат в войне тех, кто лучше служит им.
Не получив сразу ответа, Кана почувствовал, что в нем зарождается
надежда. Если вентури покидают береговые базы, готовясь на неопределенное
время отступить на свой остров, орда на морском берегу окажется в новой
ловушке. Единственный шанс - добиться поддержки торговцев до того, как они
отступят.
- То, о чем ты говоришь, нам известно. Мы знаем о небесных машинах.
Значит, ты считаешь, что они последуют за нами, даже если ллоры не посмеют
выйти в море?
- Я думаю, Хозяева Торговле, что мир ушел с Фронна и настало время,
когда в се его жители должны выбирать, за кого они. Вопреки закону, сюда
доставлены небесные машины и движущиеся крепости. А когда люди нарушают
закон - закон, который может им отомстить, - они подсчитывают вероятность
успеха, как вы взвешиваете риск и прибыль. Они собираются править этим
миром. И, если они победят, что им за дело до вентури? Вас уничтожат, а
ваше торговое королевство исчезнет.
Средний вентури встал. Его одежда, сделанная из более тонкого
материала, чем у проводника, слегка шуршала при движении.
- Мы сами не сможем заключать договора, - сказал он. - Но твои слова
будут переданы старейшим в По'улте. Ты можешь привести сюда своих людей,
чтобы они переждали здесь большие бури. А старейшины тем временем примут
решение. А мы должны уйти сегодня же. Так сказал Фолт'у'т, да будут его
слова записаны.
Бормотание двух других вентури означало согласие. Проводник,
приведший Кану, знаком поманил его к выходу. Тот в знак приветствия поднял
руку, предводитель вентури кивнул. Когда землянин покидал помещение,
вентури, разбиравшие аппаратуру, вернулись и продолжили свою работу.
Гостеприимством вентури не отличались. Кану тут же проводили к
механизму. Когда трехколесная тележка поднималась по склону, Кана заметил,
что один из кораблей-черепах отошел от причала, вышел на середину залива и
медленно погрузился. Над водой осталась лишь коническая башня. Разрезая
башней воду, корабль направился в открытое море.
Сторожевого поста Кана и его проводник достигли уже в сумерках, и
землянин с благодарностью заметил, что торговец собирается провести здесь
всю ночь. Кане отвели помещение без окон, одна стена которого зеленовато
светилась. Там ему дали матрас, который мог служить, и оставили одного. Он
съел свой рацион и свернулся на матрасе. Все тело ныло от усталости.
Наутро стало ясно, что вентури считают этот пост концом своих
владений, и что дальше землянин пойдет один. Бледное солнце разогревало
мглу предыдущего дня, и Кана пошел быстрым шагом, бодро напевая марш
арчей. Уверенность в будущем росла. В конце концов, если даже торговцы не
впустят землян в По'улт, им позволено оставаться в порту на берегу, а этот
порт находится совсем недалеко от того места, где, по словам Хансу,
приземляются космические корабли.
Настроение Кану улучшилось окрасило его доклад Хансу в радужные тона.
- Они не сказали, когда сообщат свое решение?
Слова мастера лезвия спустили докладчика на землю.
- Нет, сэр. Торговцы эвакуировали причал перед отступлением в свои
морские крепости. Они думают, что смогут там переждать неприятности...
- Никогда не видел, чтобы нейтральный что-нибудь выигрывал, особенно
если он владеет тем, чего добивается враг. Но мы не можем спорить.
Придется использовать то, что нам дают - порт.
Когда авангард орды достиг сторожевого поста, тот оказался покинутым.
Часовые и колесная тележки исчезли. И, когда земляне спускались к
причалам, в порту уже ничего не двигалось. Башня последнего
корабля-черепахи еще виднелась в самом конце залива, но ни одного вентури
не осталось в пустом молчаливом порту.
Хансу расставил часовых, хотя был согласен, что толстые стены защитят
даже от оружия мехов, и разместился в том самом доме, где Кана встречался
с предводителями вентури. От аппаратуры остались только дыры в стене и
пустые скобы, но маленькие столики и подушечки для сидения остались.
Впервые после выхода из Тарка солдаты оказались под крышей. И
вовремя, потому что к вечеру поднялся ветер, переросший в настоящую бурю.
Толстые стены приглушали вой ветра, но вибрировали от таких прорывов,
каких земляне не знали раньше. В такую погоду можно было не опасаться
нападения.
Влекомые любопытсвом, земляне исследовали помещения и нашли несколько
разобранных механизмов, но так и не смогли определить предназначение по
крайней мере половины из них. Кана в сопровождении Мика и Рэя,
вооружившись земными фонариками, осмелился исследовать обнаруженный им
потайной ход в дальнем зале. Крутая лестница, не предназначенная для
земных ног, вела в подвал, заканчивающийся естественной пещерой. Берег
круто спускался в воду, подернутую рябью - ей передавалось волнение моря
снаружи.
Осветив поверхность воды, Кана заметил трос, прикрепленный к крюку в
полу. Трос был туго натянут - что-то тяжелое...
Он попробовал натянуть. Да, к другому концу что-то привязано. Они
тянули втроем, упираясь ногами в пол и резко дергая. Несколько секунд
спустя на берегу оказался странный предмет. Круглый, он походил на
корабль-черепаху, только без конической башни.
- Бомба? - предположил Мик.
- Нет, ее не стали бы так прикреплять. - Кана обошел находку. -
Вероятно, одноместный корабль.
- Ушли, а его забыли?
- Нет. Он был спрятан. Значит у нас посетитель...
- Оставлен, чтобы следить за нами... - Глаза Мика обежали грубые
стены. - Может, готовят какую-нибудь ловушку?
- Не думаю, чтобы торговцы были на это способны, - вступился за
вентури Кана. - Скорее всего, они оставили наблюдателя. Может, установили
связь с По'ултом. Но, конечно, нужно присматривать за этим, - пнул он
корабль носком сапога. - Да, путешествующий в нем должен скорчиться в три
погибели... Землянин здесь вообще не поместится.
Они сообщили о находке Хансу, и корабль был перемещен в верхний зал.
Солдаты обыскали все здания порта, но безрезультатно.
К утру буря не прекратилась. Наоборот, она усилилась, и из-за ветра и
брызг стало почти невозможно перебираться из здания в здание. Но шторм
продолжал препятствовать нападению, и это почти уравновешивало
недовольство орды невозможностью отправиться на поиски космопорта. Хансу
был уверен, что он находится где-то поблизости.
Кости внимательно осмотрел найденный корабль и сумел его открыть.
Столпившиеся солдаты увидели узкое обшитое материей помещение, где должен
был находиться навигатор.
- Какой же человек здесь уместиться? - недоумевал Сим.
- А может, совсем и не человек, - ответил Кости.
- Что?
- Ни один из нас не видел вентури без этих плащей. Откуда нам знать,
на кого они похожи?
Кана задумчиво рассматривал внутреннее помещение корабля. Для
гуманоида оно было слишком узко. Тут могло поместиться очень тонкое,
змееподобное существо. Он не чувствовал никакого древнего предубеждения
против рептилий, никаких пережитков когда-то существовавшего отчуждения
между теплокровной и хладнокровной жизнью. Смешение рас, мутации после
атомных конфликтов нарушили прежнее неприятие "чужого". А в космосе тысячи
разумных рас всевозможных форм нанесли последний удар по предрассудкам.
Косматых ллоров и косов можно было бы с определенной натяжкой причислить к
"людям", но это не означает, что на Фронне не может существовать другой
расы, происходящей от чешуйчатой породы.
Почему не змея, не ящерица? Существуют расы, чьи предки были
кошачьими, и другие, отказавшиеся много тысячелетий назад от крыльев,
чтобы развить разум и цивилизацию. И все же джабану и тристиане не были
равными партнерами на космических линиях. Что же касается рептилий, то
можно встретить ящероподобных закатано известных всей Вселенной, как
величайших ученых, но, тем не менее, закатано являются самыми миролюбивыми
и законопослушными существами.
Кана, вспоминая знакомых закатано, которыми он восхищался, пощупал
обивку не с отвращением, а с простым любопытством. Какая разница, чем
покрыто тело: шерстью, чешуей или мягкой кожей, нуждающейся в одежде.
Вентури, с которыми он общался, ни в коей мере не были ужасными или
отталкивающими существами. Нужно было лишь привыкнуть к тому, что они
постоянно скрывают свои тела и лица. Ему очень хотелось узнать, кто же они
на самом деле и почему так тщательно маскируются.
Но хозяин этого корабля, если он находился в пределах порта, ничем не
выдавал своего присутствия. Буря продолжалась. На следующее утро Хансу с
трудом добрался до соседнего здания, а во время возвращения его с такой
силой ударило о стену, что он чуть не упал. Поджидающий Кана схватил
командира за плащ и втянул его вовнутрь. Хансу тяжело дышал.
- Мы не можем противостоять этому... Пробуждение Западного ветра...
Кана вспомнил информационную катушку. Пробуждение Западного ветра -
ужасный зимний сезон, парализующий Фронн, когда вся жизнь уходит в
укрытия, потому что порывы ветра несут смерть. Всякий, кого буря застигнет
за пределами порта, будет унесен ветром и погибнет. Солдатам крупно
повезло, что вентури впустили их в порт.
- Ни один космический корабль не сможет сейчас приземлиться, -
заметил Кана.
Хансу кивнул. Но было ясно, что невозможность активных действий его
раздражает.
- Хотел бы я встретиться с вентури. - Он посмотрел вдаль, как бы
вызывая собеседника силой воли. - Как только прояснится, мы должны быть
готовы к выступлению.
Будущее по-прежнему оставалось неясным. Если мастер лезвия сумеет
доставить вестника на борт космического корабля раньше, чем Харт Девайс
установит место нахождение орды и обрушит на нее свои крылатые машины, они
победили. Неужели же решающие карты в этой игре находятся в руках вентури?
12. В ПО'УЛТ
Бездействие, вызванное бурями, быстро наскучило солдатам. Сначала они
большую часть времени спали, восстанавливая силы для нового похода в горы.
Теперь они бесцельно бродили по зданиям, время от времени устраивая
ненужные вылазки, когда им казалось, что наступило затишье. Раздражение
изливалось во внезапных беспричинных спорах. Но Хансу был готов к этому.
Начались тренировки в борьбе без оружия, разведывании,
охоте-преследовании, когда горстка ветеранов пряталась, а младшие члены
отрядов выслеживали их.
На время бури установился постоянный мрак, поэтому стало невозможно
отличить день от ночи. Мог быть и полдень, и полночь, когда Кана
вскарабкался по опасно крутому пролету узкой лестницы под самую крышу
склада. Глаза его привыкли к мягкому свечению стен. Целью была небольшая
платформа под самой куполообразной крышей - отсюда просматривался весь
склад. Сегодня Кана был псом, а Сим - оленем. Для новобранца было вопросом
престижа найти ветерана, даже если этому придется посвятить все время до
сна.
По мере того, как Кана поднимался, свет тускнел. Пришлось идти,
касаясь рукой ступенек. До платформы оставалось еще не менее трех
ступеней, когда он замер и прижался к стене, почувствовав чье-то
присутствие.
Снизу Кана оценил площадь платформы в пять квадратных футов. Над ней
находилась дверь, ведущая на крышу. При таком ветре никто не мог
находиться на крыше снаружи...
Крыша!
Все так же прижимаясь к стене, Кана пытался вспомнить внешние
очертания склада, который он рассматривал из штаб-квартиры два часа назад.
Он ничем не отличался от остальных зданий и был увенчан овальным куполом,
обеспечивающим минимальное сопротивление ветру.
Крыша...
Кана осторожно продолжил подъем. Потом вытянулся во весь рост, поднял
руки над головой, пока не коснулся пальцами поверхности над собой. Но не
ощутил того, чего ожидал.
Дважды во время таких тренировочных игр он поднимался к этим
наблюдательным пунктам в складах и оба раза крыша слабо вибрировала, дрожа
от ударов ветра. Здесь же она была неподвижна, как бы изолирована от
внешнего мира.
И по-прежнему он знал, что не один здесь.
Ощупывая кончиками пальцев потолок, Кана обнаружил небольшую дверь,
ведущую на крышу. Но эта дверь чем-то отличалась от других. Проверив
петли, он понял, в чем заключается отличие: на этой стороне не было
запора! Дверь запиралась с противоположной стороны.
Кана достал фонарик, отрегулировал его на минимальное освещение и
включил, больше не заботясь о том, что Сим может его заметить.
Платформу покрывал слой песчаной пыли, просочившейся сквозь щели
стен. Подошвы сапог оставляли в пыли ясные следы. Но они не были
единственными. Те, другие, не мог оставить человек, они были
нечеловеческими. И заканчивались - перед дверью, которая была пригнана
так, что линии соединения не бросались в глаза. Петли блестели - на них
недавно был нанесен какой-то жир. Он еще не успел застыть и источал
странный запах.
Кто-то пользуется этой дверью... Но выходить наружу? Это невозможно!
Кана направил луч на потолок и убедился, что угол между куполом и
крышей острее, чем должно быть. Какое великолепное укрытие! Ни один
землянин не посмеет осматривать крышу в бурю. Он готов был поклясться на
клинке, что нашел укрытие шпиона-вентури. Хансу нужно лишь поставить здесь
часового и...
Шепчущий звук, настолько слабый, что едва достигал ушей, заставил
Кану отпрыгнуть и прижаться к стене. Дверь бесшумно отворилась - он понял
это по возникшему на ее месте прямоугольнику едва заметного зеленого
свечения. И тут же почувствовал запах...
Ниже, там, где раньше лежали груды товаров, запахи перемешивались
друг с другом, их общий аромат действовал на землян одурманивающе. На
мгновение Кана вспомнил игорное заведение на Секундосе. В запахе не было
ничего неприятного. Он становился все сильнее.
Потом послышался мягкий шлепающий звук, и Кана застыл, не осмеливаясь
даже вдохнуть. Слух подсказал, что что-то упало на платформу, и он
протянул фонарик вперед, словно это был фламер. Из темноты донесся еще
один звук, характер которого землянин определить не смог, и тогда он
включил фонарик на всю мощность.
Луч света упал на существо, которое делало последний шаг к веревочной
лестнице.
Догадка, осенившая Кану во время осмотра корабля-малютки, оказалась
верной, но действительность превосходила всякое воображение. Если это
вентури (а у него не было оснований сомневаться в этом), то вторая
господствующая раса Фронна действительно не имеет ничего общего с ллорами
физически.
Исключительная тонкость существа создавала впечатление высокого
роста. Руки его, отходящие от тела без всяких плеч, походили на ветви
дерева, по две с каждой стороны, заканчивающиеся шестью пальцами-сучьями.
Ноги были длинными и тонкими, ступни перепончатыми. На едва намеченной
мешковатой шее сидела гуманоидная голова, смутно напоминавшая Кане что-то
уже виденное...
Четыре глаза, посаженные парами по обе стороны носа, широкий рот,
открытый в удивлении, никакого подбородка... Кана почувствовал, что руки
его внезапно стали липкими от пота.
Тиф, тиф, эволюционировавший в наземного жителя!
На мгновение Кана ощутил панический страх, но тут глаза существа
встретились с его глазами. Это не были черные бусинки ненависти, обещавшие
только смерть, которые смотрели на людей из ружья. Большие золотистые
зрачки, в которых светился разум, говорили о мире. Ни одна из четырех рук
не протянулась к ножу, висящему в ножнах на шее вентури. Серо-зеленая
кожа, прикрытая лишь короткой туникой, вздрагивала. Кана выключил фонарик.
И сразу чуть не ослеп, когда зеленый луч, гораздо более мощный,
осветил его с головы до ног.
- Только один?
Вопрос не мог исходить из этой широкой пасти, и все же он был задан.
- Да.
- Пойдешь? - перевел вентури луч на свисающую лесенку.
Кана не стал колебаться и, повесив свой фонарик в петлю, шагнул
вперед.
Взобравшись наверх, он с трудом протиснулся в узкую дверь и увидел
маленькое помещение, треть пола которого, покрывал губчатый мат. Кана сел
на его край, а хозяин комнаты, появившийся следом, сделал какое-то
движение, отчего колебания стен усилились. Глаза землянина, привыкшие к
освещению, рассмотрели аккуратную груду контейнеров и плоский ящик, рядом
с которым стояла небольшая жаровня. От нее поднимался остро пахнущий дым.
Помещение, пусть и тесное, было достаточно удобным для вентури. Он
сел на другой край мата, отбросив в сторону скомканный плащ.
- Ты следил за нами? - спросил Кана.
Необычная голова дернулась в знак подтверждения:
- Следил.
- Для Хозяев Торговли?
- Для нации, - негромко поправил вентури. - Вы торгуете смертью.
Такие сделки могут принести зло...
- Ты говоришь от имени многих?
- Я учусь говорить от имени многих. Но мне еще мало лет и разум мой
ограничен... А ты лорд многих мечей?
Настала очередь Кана отказаться от такой чести.
- Я тоже лишь учусь нашей торговле. Это мое первое боевое
путешествие.
- Скажи мне, почему вы крадетесь по зданиям, выслеживая друг друга? -
спросил вентури с ноткой подлинного недоумения в голосе.
- Мы учимся, чтобы впоследствии тайно подбираться к врагу. Это
тренировка.
Четыре глаза не мигая изучали Кану.
- И теперь враг, к котором вы должны незаметно подбираться - это
ллоры. Но почему? Почему вы обернулись против них?
- Нас призвал служить чорфа Скура. Он заключил договор с нашими
Хозяевами Торговли. Но в первой же битве был убит. В соответствии с
обычаями мы прекратили войну и попросили разрешения вернуться к себе
домой. Но ллоры пригласили наших командиров на переговоры об этом и
предательски убили их. Тогда же мы обнаружили, что ллорам помогают
преступники нашей расы. Предатели не хотят, чтобы мы вернулись и
рассказали нашим Хозяевам Торговли о том, что здесь происходит. Они заняли
Тарк, где приземляются космические корабли. Мы же пришли в По'улту,
надеясь отыскать торговый космический корабль который передаст наше
сообщение...
- Но здесь приземляются не военные корабли.
- Это неважно. Они не настолько малы, чтобы не захватить одного-двух
человек. А как только наши Хозяева Торговли узнают правду, они пришлют за
нами корабли.
- Значит вы не хотите оставаться на Фронне? С вашим военным
искусством вы могли бы захватить этот мир.
- Мы с Земли. Она - наш дом. Мы хотим лишь мирно покинуть Фронн.
Наклонившись вперед, вентури глубоко вдохнул поднимающийся от жаровни
дым. Затем, ни слова не говоря, открыл ящик и извлек из него две чашечки
без ручек, похожих на спиралевидные раковины, в серо-зеленой глубине
которых двигались аметистовые тени. Из маленького флакончика, такого же
прекрасного, он налил в чашечки золотистую жидкость и протянул одну Кане,
а другую поднял сам, произнеся какие-то слова на своем языке.
Кана, не раздумывая, взял чашечку. Он не мог отказаться от так
торжественно предложенного напитка. Конечно, следовало бы опасаться
действия туземного питья на земной организм, но вкус жидкости был
приятным, а по телу до кончиков пальцев распространилась теплая волна.
Опустив пустую чашечку, Кана ощутил странное чувство: будто вкус напитка
смешался с запахом жаровни и мягким свечением стен, словно вкус, осязание,
запах и зрение внезапно слились и стали гораздо резче и острее.
Вентури закутался в свой обычный плащ с капюшоном.
- Идем к твоему Хозяину Мечей...
Слышал ли он эти слова? Или они прозвучали прямо в мозгу? Кана
поднялся, наслаждаясь необычной остротой и ясностью чувств. Вентури уже
спускался по веревочной лестнице во тьму.
- Он в другом здании, - предупредил Кана, вспомнив о буре.
- Знаю.
Тень в плаще беззвучно скользнула, почти мгновенно исчезнув из виду.
Кана понял, как несложно было торговцу вести наблюдения за землянами.
Цепляясь друг за друга, они преодолели несколько метров, отделяющих
склад от штаб-квартиры. Одежда мгновенно стала мокрой. Кана обнаружил, что
под действием напитка у него реакция стала быстрее.
Он замечал теперь многое, на что не обращал внимания раньше: крыши
зданий больше не казались ему одинакового цвета, они различались оттенками
зеленого; звуки, заглушавшиеся раньше порывами ветра, теперь стали вполне
различимыми.
Мечник в зале замер, увидев закутанную в плащ фигуру.
- Кто это?
- Посланец к Хансу, - коротко ответил Кана.
Мастер лезвия и два мастера-мечника сердито обернулись, услышав
голоса. Но тут же увидели вентури.
- Где вы? - начал было Хансу, но тут же справился с удивлением и
обратился непосредственно к торговцу: - Что тебе нужно?
- А что нужно тебе, Хозяин Мечей? - ответил тот. - Ты хочешь
встретиться с нашими Хозяевами Торговли? Но у меня нет права отвечать от
их имени. Он, - закутанная голова кивком указал на Кану, - объяснил мне,
почему вы находитесь здесь и что вам нужно. Дайте мне, - указал вентури
промежуток времени в фроннианских мерах, - и я принесу вам ответ.
Хансу не стал колебаться.
- Согласен. Но как ты свяжешься со своими? В эту бурю...
Вентури очень удивился.
- Разве у вас нет способов общаться на расстоянии, землянин? До сих
пор мы не раскрывали перед чужеземцами всех наших знаний и возможностей.
Но ты, если хочешь, можешь пойти со мной и сам все увидеть. В том, что я
делаю, нет колдовства - только разум, используемый для безопасности и
удобства.
Вентури и Кана провели Хансу в тайное убежище. Торговец открыл ящичек
и достал из него серебряный зеркальный диск с рядом небольших рычажков.
Поднимая или опуская эти рычажки, набрал нужную комбинацию.
Зеркало затуманилось, а вентури заостренным концом небольшого стержня
начертил на нем несколько волнистых линий. Они тут же исчезли, диск снова
подернулся туманом, но ненадолго - через некоторое время на нем появились
другие линии. Так происходило четыре раза и, наконец, торговец отложил
свое перо.
- Теперь нужно подождать, пока хозяева ответят, - сказал он. - Я
доложил обстановку, а уж они отдадут приказ.
Хансу согласился. Он выглядел очень усталым и угнетенным. Но угнетало
начальника лезвия не только будущее его орды. Он сражался за большее, чем
просто бегство с Фронна.
Вентури глубоко вдохнул дым из жаровни. Глаза его не отрывались от
землян.
- Хозяин Мечей, - обратился он к Хансу, - я могу сообщить тебе, что
уже десять раз по десять тенов у нас не приземлялись чужие корабли...
Кана перевел меры времени - около четырех месяцев, - и сжал челюсти.
- Так было в прошлом?
- Нет. Нас не заботит межпланетная торговля, и по этому поводу мы не
очень-то беспокоились. Но теперь... Возможно, за этим что-то кроется. Что
же вы будете делать, если корабль не придет? Ведь ваши враги заняли порт в
Тарке.
- Об этом потом. Сейчас главное - переговоры с вашими Хозяевами. Там
посмотрим...
Из ящика послышался слабый звук. Вентури посмотрел в зеркало.
Земляне, как не присматривались, ничего не увидели.
Торговец через некоторое время заговорил:
- Хозяева приглашают вас в По'улт для переговоров. И, поскольку вы
уже встречались с предательством во Фронне, сюда прибудут наши заложники.
Вы согласны?
- Да. Когда я отправлюсь?
- Сегодян к вечеру буря ослабнет. Из По'улта будет выслан корабль, но
нужно быть готовым к немедленному возвращению, поскольку затишье продлится
недолго.
- Я отправлюсь один?
- Возьми с собой одного человека по своему выбору. Я бы предложил
этого, - когтистый палец указал на Кану. - Он хорошо говорит на торговом
языке.
Хансу не стал возражать.
- Да будет так.
Как и предсказывал вентури, наступило затишье. Земляне с торговцем
спустились к воде. Кана увидел пенную линию, свидетельствующую о
приближении корабля. Он поднялся на поверхность и остановился у причала с
удивительной точностью. В конической башне открылся люк, появились четыре
фигуры в плащах. Трое спустились на землю, один остался на корабле.
- Это Хозяин Ру'уф, Подхозяин Рс'ад и Подхозяин Рр'ол. Они останутся
здесь.
Хансу подозвал своих мастеров-мечников и представил их вентури. Потом
в сопровождении Каны поднялся по трапу, ведущему к люку. Трап опустился в
зеленоватую полутьму, землян окружили странные запахи и шумы.
Вентурианский шпион взял Кану за рукав и оттащил его в сторону.
- Командир корабля думает, что тебе будет интересно взглянуть в окно.
Сюда...
Они прошли по коридору настолько узкому, что плечи Каны слегка
задевали его стены, и оказались в круглом помещении. Вдоль стен шла
широкая подушка для сидения, прерываясь только у двери. Одна из стен
состояла из сплошного стекла, за ним виднелись здания порта.
На подушке сидел вентури без плаща. Он сделал приветственный знак
рукой, и тут же сооружения порта отступили и повернулись направо.
Путешествие к По'улту началось.
13. ТОРГОВЛЯ ЖИЗНЬЮ И СМЕРТЬЮ
По'улт возник внезапно: зубчатые скальные стены острова резко
поднимались из воды.
Позволив пассажирам бросить взгляд на остров, корабль погрузился так,
что даже коническая часть оказалась под водой. Землян провели вниз и
посадили на меньшее судно, где находились двое вентури. Стены маленького
корабля задрожали, но больше не появилось никаких признаков движения.
Кана чувствовал себя напряженно. Его угнетала масса воды над головой.
Но путь был недолог и, когда люк снова открыли, люди увидели подземную
пещеру - большую копию того подвала пещеры, которую они обнаружили на
континенте.
Потом их повели по узким коридорам, высеченным в скале, откуда почти
не виден был вентурианский город, и, наконец, привели в помещение на самой
вершине утеса, одна стена которого была прозрачной. Проводник оставил
землян одних. Кана подошел к окну.
- Похоже на кратер вулкана, - заметил Хансу.
Центр острова напоминал чашу, на стенах которой лежали поля, террасы,
а в глубине виднелись рощицы. Зданий по-прежнему не было видно.
- Но где же...
Мастер лезвия осмотрел мирный ковер растительности на внутренних
стенах кратера.
- Скорее всего, помещения находятся в скалах, - предположил он.
И тут Кана увидел доказательства - множество правильных круглых
отверстий, соответствующих окнам, перед одним из которых стоял он сам.
- Какое чудо! - удивился он. - Даже бомбардировщики здесь почти
бессильны... Разве что пустят в ход горячее оружие...
Рот Хансу сжался.
- Когда закон нарушен один раз, второе нарушение дается уже легче.
- Использовать горячее оружие?
Изумление и ужас Каны были искренними. Он мог признать измену мехов,
мог даже согласиться с борьбой за власть, в которой каким-то загадочным
образом участвуют Посредники ВП, но подумать о применении атомного оружия
против... Земля получила слишком хороший урок во время Большого Взрыва и
последовавших за ним войн.
Это произошло тысячу лет назад, но в памяти расы не зажили рубцы
воспоминаний. Невозможно представить себе землян, использующих атомное
оружие, - это неестественно. От одного такого предположения голова шла
кругом.
- У нас достаточно доказательств, что это не просто заговор мехов, -
безжалостно продолжал Хансу. - Мы знаем, что такое атомное оружие, знаем
по собственной истории, но другие не знают. И мы не можем исключить такую
возможность...
Он вспомнил военную аксиому: никогда не исключать никаких
возможностей, быть готовым к любым изменениям в будущем...
В помещении беззвучно появился вентури.
- Военный лорд, Хозяева будут говорить с тобой.
Кана с беспокойством заметил, что не было оказано никакого
гостеприимства, не сделано никакого жеста, который можно было бы назвать
дружеским. Вслед за начальником лезвия он вошел в комнату, где их ждали
четыре вентури без плащей.
Одежда их состояла из коротких туник из мягкой ткани сине-изумрудного
цвета, четыре верхних конечности украшали браслеты. Оружие крепилось на
поясах. На некотором расстоянии от них сидел пятый вентури, держа в одной
руке пишущий стержень, а в другой - туманный зеркальный диск.
Перед торговцами было установлено сидение. Хансу сел, Кана стал сзади
него.
- Нам сообщили, что вам нужно, - без церемоний начал переговоры один
из вентури, чью тунику украшал вышитый на груди символ. - Вам нужно
убежище для ваших людей, пока вы не установите контакт с вашими
повелителями в другом мире. Почему мы должны интересоваться судьбой
пришельцев, которых не звали на Фронн? Поскольку вас преследуют ллоры и их
новые союзники, может статься так, что, предоставляя вам убежище, мы
навлечем на себя гнев тех, из Тарка.
- Разве между вами и Тарком нет войны? - возразил Хансу. - Пересекая
горы, мы встретились с отрядом ллоров, бежавших после нападения на порт. И
освободили одного вашего.
Широкое лицо человека-лягушки не выразило никаких чувств.
- Вентури не воюют, они торгуют. А когда мир раздирается, отступают в
свои крепости и ждут, пока положение восстановится. Так было всегда. И
такая система давала нам преимущества.
- Но разве ллоры заключали раньше союз с теми, кто может приносить
войну по воздуху? Возможно, По'улт и нельзя захватить с моря. Но что, если
на вас нападут с воздуха, хозяин многих кораблей?
- У вас нет машин, летающих по воздуху. Значит, ваши враги сильнее
вас?
- Их обучали другим способам ведения войн. И не по нашему обычаю
использовать их на такой планете, как Фронн. С их оружием, они, если
пожелают, могут захватить весь ваш мир. Неужели вы считаете, что сможете
помешать осуществлению их планов, просто отступив? Одну за другой они
обнаружат ваши островные крепости и обрушат на них с неба смерть и
разрушение. Могут даже принести огненную смерть - оружие, запрещенное
всеми живыми существами, оружие столь ужасное, что оно едва не уничтожило
нашу родную планету и на столетия отбросило человечество в варварство. -
Хансу повторил предупреждение, уже слышанное Каной:
- Если закон нарушен один раз, вторично его нарушать легче. Эти
изменники нарушили наш закон, придя на Фронн, и могут докатиться до
гораздо более худшего...
- Но если вы не умеете сражаться, как они, чем можете быть полезны
нам?
Хансу сел прямо и неподвижно, словно отвечая на вражеский вызов.
- Можем. Сообщение о том, что здесь происходит, должно быть передано
нашим Хозяевам. Только у них достаточно сил, чтобы справиться с
преступниками. И сообщение должно быть передано тем, кого они стали бы
слушать. Дайте моим людям убежище, и я сам отвезу сообщение. И обещаю вам,
что после того, как меня выслушают, на Фронне будет наведен порядок. Здесь
будет запрещено появляться чужакам с других планет, вас предоставят самим
себе, чтобы вы сами справлялись со своими делами. Разве вы не знаете, что
существуют такие, кто не хочет, чтобы торговля на Фронне велась только
вентури? Они повзолят ллорам погубить вас и, поскольку те невежественны в
вашем искусстве, торговцы из чужих миров быстро захватят все в свои руки.
И навсегда! Вы никогда не приветствовали чужеземных торговцев, и они будут
рады от вас избавиться.
Удалось ли Хансу произвести должное впечатление на них? Кана не мог
этого определить. Надежа его совсем ослабела, когда вентури ответил:
- Ты много говоришь. Мы должны обсудить это на совете. Будьте покойны
в наших водах этой ночью...
Последние слова напоминали традиционную формулу гостеприимства. И
земляне обнаружили, что они означают комнату с видом на долину. Две
курящиеся жаровни наполняли воздух в ней острым запахом. Вошел один из
Хозяев в сопровождении вентури, несущего поднос с тремя высокими чашками и
кувшином. Хозяин налил себе немного золотистой жидкости, которую Кана уже
пробовал в потайной комнате, а потом налил собственными руками в чашки
землян.
Кана снова ощутил, как обостряются его чувства, оживают мозг и тело.
Церемониальный напиток унесли и расставили маленькие столики со множеством
подносов. На каждом был всего один глоток какого-то яства.
- Эту пищу вывозили в чужие миры, поэтому можете спокойно есть, -
заверил Хозяин.
Земляне приступили к трапезе, благодарные за перемену в своем
рационе. Слегка незнакомый вкус казался интригующим. Вентури были
искусными поварами и стремились к неожиданным эффектам: некоторые блюда
были горячими и холодными одновременно, за резким острым соусом следовало
такое гастрономическое наслаждение, которое Кана, например, никогда не
испытывал.
- Ваш город хорошо укрыт, - сказал Хансу, указывая жестом на
буколическую картину в кратере.
- Мы не собирались скрываться, - поправил его вентури. - Когда наши
отдаленные предки впервые выбрались из воды, они поселились в пещерах
островов этого моря. Поэтому вместо того, чтобы строиться снаружи, наша
раса привыкла жить в землян. В нашей природе заложено стремление к
закрытым помещениям, близким к воде. По мере того, как рос наш разум,
города становились такими, как По'улт. Нам неуютно на сухих равнинах
больших континентов и мы радуемся, когда можем вернуться домой. А ваша
раса живет открыто, как ллоры?
Хансу кивнул и начал описывать Землю, ее голубое небо, зеленые холмы
и открытые изменчивые моря.
- Ты как будто размышляешь о делах, выходящих за рамки обязанностей
одного дня. Поэтому скажи мне, почему вы продаете свое искусство войны? А
ваша раса, вероятно, старше нашей. Вы не варвары, как ллоры, которые -
молодая раса. Неужели же вы не понимаете, что ваше занятие - напрасная
трата сил, отрицание роста и добра.
- Мы рождаемся со стремлением к борьбе, с желанием сравнить свои силы
с силами противника. Когда нация и племя утрачивают эти свойства, она
впадает в упадок. Мы вырвались в космос. Это было нелегко - целые столетия
стремления к звездам. И вдруг обнаружили, что космос не для нас: землян
считают такими же варварами, как ллоров. Расы и племена, освоившие
Вселенную до нас, создали особый кодекс, чтобы контролировать новичков.
Те, кто правит космосом, считают, что он находится за пределами
установленных ими границ. И, поскольку мы стремились к борьбе, нам отвели
роль наемников на чужих планетах. Человечество обречено на эту службу,
потому что только так укладывается в их схему. Такую плату мы вносим за
космос - служим стражами на звездных линиях.
- Мне это не кажется равной сделкой, - заметил вентури. - А если
сделка несправедлива, наступает день, когда она нарушается и тот, кто
обманул, вынужден искать другое место для торговли. Не так ли будет и с
вашей сделкой?
- Возможно. А что произойдет здесь, на Фронне, должны решать вы.
- Да будет ваша торговля хорошей и прибыль большой.
- Да возвращаются ваши корабли всегда в гавань, - в той же манере
ответил Хансу, и вентури покинул их.
В тот день землян больше не приглашали к Хозяевам. Буря снова
усилилась, и окно их помещения засыпали многочисленные обломки, гоннимые
ветром.
- Как вы думаете, у нас есть шанс? - осмелился Кана прервать
молчание, в то время как Хансу с отсутствующим видом смотрел в одну точку.
- Сейчас, по крайней мере, онни обращаются с нами, как с почетными
гостями, предлагая нам еду, признают равенство. А когда завоеванн один
пункт, можно двигаться дальшше. Но у них не наша логика. Мы не можем
догадаться, что они будут делать, поставив себя на их место. Вам, как
специалисту по контактам, следовало бы знать об этом. Первое назначение?
- Да, сэр.
- Почему вы готовились именно к этой специализации?
- Мне понравился основной курс, сэр. У нас был закатанский
инструктор, он заставил меня о многом подумать. Я очарован его способом
мышления, а он помог мне познакомиться с другими специалистами Экс-Тии.
Поэтому я прошел испытание по специальности и был допущен к обучению. Этот
курс не слишком популярен - много лишних часов. Но, сэр, мне эта учеба
никогда не была в тягость. А занятия в кабинете Экс-Тии интереснее, чем
увольнение в город. Встречи со специалистами мне очень нравились, хотя у
нас и не одобряли...
- Дружеских связей с чужаками? - закончил за него Хансу. - Я знаю
это. Лишь бы изучить минимум, необходимый для установления контакта на
других планетах... Конечно, для ВП мы - самые странные из всех разумных.
- Дэки однажды делился со мной такими мыслями, сэр. Что у ВП
сложилось определенное представление о землянах, но настоящих землян они
не знают...
- Миллс знал, о чем говорил. Мы нарушаем закон и обычай, пытаясь на
свой страх и риск вести переговоры с этими вентури. Но пойдем и дальше...
Когда Кана, свернувшись на подушке, уже засыпал, мастер лезвия все
еще о чем-то размышлял у окна. Снаружи ревел ураган, но в помещении его
почти не было слышно.
Утром им показали место, где можно умыться. Там был бассейн с морской
водой, вполне достаточный по размерам для плавания. Потом они снова
роскошно поели.
Свидание с членами совета состоялось только в полдень.
- Мы обдумал, - начал тот же самый Хозяин, когда Хансу занял свое
место, и согласны с большинством ваших доводов. Однако будущее полно
случайностей. Мы не можем переместить ваших людей сюда: наша экономика и
так перенапряжена, а место ограничено. Приютить на неопределенный срок
такое количество чужеземцев мы не можем. К тому же морской транспорт
сейчас можно использовать лишь в короткие перерывы между бурями. Но и ваш
враг не может сейчас действовать. Поэтому у нас есть около десяти дней, за
которые вы можете изучить ситуацию и принять решение. К концу этого
периода, если представится возможность отправить ваших людей на По'улт и
на большой южный остров дальше в море, где пасутся наши караванные гуэны
во время сезона бурь. Вдобавок мы можем снабдить ваших людей
продовольствием и научить сетями ловить морские создания, пригодные в
пищу.
- А что вы возьмете с нас за это?
- Слова, что вы добьетесь у своих Хозяев запрета на появление на
Фронне чужеземцев, ведущих войны. Чтобы существа с других планет могли
появляться здесь только с нашего ведома, и чтобы нам были известны цели их
появления. Мы не хотим, чтобы Фронн стал вассалом другого мира или служил
разменной монетой в сделках Хозяев Звезд.
- Согласен. И не только потому, что это ваше условие. Я и сам так
считаю, - заявил Хансу. - Сейчас мы вернемся в порт?
- Через два коротких периода этого дайтила снова наступит затишье.
Тогда вы сможете вернуться. С вами отправится член совета, который будет
связывать нас на расстоянии. Попутного ветра тебе и хорошей прибыли, лорд
многих мечей.
- А тебе, хозяин тысяч кораблей - гладкого моря.
Скоро наступило обещанное затишье, давшее землянам возможность
вернуться. Оно оказалось длительнее предыдущего. В сущности, оно
установилось надолго и, если бы не совет связиста вентури, земляне
совершили бы ошибку, попытавшись добраться о космопорта. Его
предупреждение держало солдат вблизи зданий, и однажды вечером
предсказание исполнилось. Снова завыл ветер, обрушивая на берег волны.
- Мы давно не получали сигналов от космических кораблей. - Вентури
отхлебнул напиток, изготовленный из растворенных в воде таблеток земного
рациона. - Наши хозяева считают, что здесь не будут больше приземляться
корабли. Да и зачем? Ведь в будущем с нами дела иметь не придется.
- Верно, - ответил Хансу.
- Но в таком случае, вам придется изменить планы?
- Возможно, мы пойдем в Тарк.
У человека-лягушки не было бровей, которые можно было бы поднять, но
он всем своим видом излучал вежливое недоверие. Только этикет удержал его
от вопроса о том, как это будет сделано. А Хансу не стал ничего объяснять.
Эта буря не продолжалась так долго, как предыдущая. И Кана знал, что
теперь периоды бурь начнут уменьшаться.
В полдень следующего дня вентури объявил, что можно выходить. Солдаты
с радостью высыпали на открытый воздух, глубоко вдыхая прохладу зимнего
дня и разглядывая груды предметов, принесенных ветрами и волнами.
Крик ушедшего дальше всех арча заставил солдат собраться вокруг нег.
Между отдаленными зданиями, в которых никто не жил, лежали обломки машины.
Металл был искорежен, словно какой-то гигант скрутил его, как женщина
выжимает белье.
- Краулер... это краулер! - повторил возбужденный испуганный голос.
И, хотя никто не спорил, всем трудно было поверить своим глазам.
Краулер - не такая уж большая движущая наземная крепость, но все же,
несомненно, мощная военная машина, была разбита, как будто сделана из
соломы. Внешний люк ее раскрылся, очевидно от удара. Кости вскарабкался на
обломки, чтобы заглянуть вовнутрь. Когда он выглянул из дыры, лицо его
было зеленым, несмотря на загар. Он конвульсивно вздохнул.
- Тут... полный экипаж на борту...
Никто не торопился последовать за ним. Внизу появился Хансу.
- Сколько?
Кости неохотно еще раз заглянул в разбитый краулер.
- Четыре... пять... шесть. Шесть, сэр.
- Ларсен, Богат, Ведик, займитесь. Их нужно вынести, - бросил через
плечо мастер лезвия.
Кости снова вздохнул.
- Но... они мертвы, сэр...
- Тем не менее, их надо извлечь.
Вызванные неохотно начали подниматься, хотя Хансу уже исчез в люке.
Даже тогда, когда грязная работа была закончена и трупы унесены в
ближайшее убежище, Хансу все еще не выглядел удовлетворенным.
Пятеро оказались мехами. Мастер лезвия тщательно изучил из нашивки.
Но шестой, одетый в мундир мастера-меха, был чужаком. Осмотрев изодранный
и окровавленный мундир, Хансу долго стоял в задумчивости над телом.
- Веганец... - произнес он наконец негромко. Если бы Кана не стоял
поблизости, то ничего бы не услышал. - Веганец!
Любой землянин разделил бы его изумление при виде этого тела. Из всех
галактических рас меньше всего можно было ожидать появления здесь
веганцев. Здесь, среди землян. Ведь веганцы всегда считали их варварами и
относились к ним не так подчеркнуто грубо, как арктурианцы или жители
планет Полярной Звезды, а еще хуже - просто игнорировали. И все же это был
веганец, одетый в мундир меха и, возможно, командовавший разбитым
краулером.
- Сэр!
Хансу вырвал из задумчивости Кости, наполовину высунувшийся из
траулера.
- Что?
- Груз, сэр. Похоже на оружие.
Мертвый веганец был оставлен: не только Хансу, о и все остальные
солдаты заторопились к разбитой машине. Ларсен показался из люка,
протягивая ящик. Все окружили мастера лезвия, который присев на корточки,
ножом поддел крышку.
Внутри лежали какие-то предметы, завернутые в промасленную ткань.
Хансу не потребовалось много времени, чтобы определить, что это такое.
Фламеры! Бластеры галактического образца.
Сколько там таким ящиков? - ровным голосом спросил он Кости.
- Три, сэр.
Хансу поднялся. Лицо его было мрачно и решительно.
- Есть возможность определить, где находилось это корыто, когда
началась буря? - поинтересовался он у Кости. Записывался ли их маршрут,
как это делается на корабле?
- Не думаю, сэр. Здесь ручное управление. Но могу проверить...
Кости снова исчез в люке. Молчание нарушил Ларсен.
- Слишком далеко от Тарка, сэр. Разведчик не стал бы брать с собой
груз...
- Верно! - Хансу внезапно повернулся к вентури, который с
любопытством смотрел на эту сцену из дверей склада. Вы уверены, что
никакой космический корабль не приземлялся поблизости?
- По крайней мере, не на контролируемой нами территории. Наши
следящие зеркала сказали бы нам...
- И на расстоянии дня пути ет иной посадочной площадки? Этот краулер
вез груз. Он не стал бы перевозить его из Тарка в сезон бурь. Но не мог ли
попытаться добраться туда из корабля, приземлившегося где-то рядом? Как
вам кажется?
Вентури кивнул в знак согласия.
- Тяжелая и крепкая машинна. Те, вентури, могли считать себя в
безопаснности. Ведь они не знакомы с силой наших бурь. Если это
предположение верно, краулер мог попытаться добраться до Тарка. Верно и
то, что люди в Тарке - ведь ллоры наверняка предупредили их, - не
осмелятся уходить далеко. Я свяжусь с Хозяевами. Возможно, корабль все же
приземлился где-то рядом.
Он исчез в здании, а несколько мгновений спустя Кости принес из
машины обескураживающее известие:
- Они шли на ручном управлении, сэр. И никаких записей. Но не думаю,
что это разведчик. Тяжелое оружие в чехлах...
- Но почему они не приземлились в Тарке? - вслух подумал Хансу,
опуская сжатый кулак на разбитую гусеницу краулера. - Все детали груза,
все обмундирование и оборудование до последнего винтика принести в штаб!
Может, найдем ключ... И побыстрее! дальше |
