ПРЕДИСЛОВИЕ АВТОРА

Парапсихология долгое время отрицалась как наука. Ее относили к
фантастике все, кроме немногих людей, располагающих подтвержденными
фактами. Преодолев барьеры насмешек и суеверного ужаса, парапсихология
стала наконец предметом серьезного исследования и удивительных
экспериментов.
С глубокой древности известен дар психометрии. Сегодня существует
немало документов, удостоверяющих способность некоторых людей узнавать
историю незнакомых им ранее предметов, входя с ними в мысленный контакт.
Это явление использовал английский археолог Т.С.Летбридж, с помощью
психометрии исследуя раскопы поселений и памятники культуры дороманской
эпохи. Проявления психометрии и сделанные благодаря им археологические
открытия описаны ученым в книге "Привидения и жезл пророка".
Я и сама являюсь свидетельницей четырех "считываний" информации с
предметов человеком, наделенным талантом психометрии и развившим его
тренировкой. Результаты меня ошеломили. Работа с тремя полученными из моих
рук предметами дала абсолютно уверенную и подробную информацию об их
истории. На четвертый раз сведения оказались более расплывчатыми, так как
объект "считывания" (фрагмент античного украшения) побывал во многих
руках.
В одном случае данные психометрии полностью совпали с тем, что я
знала о предмете. В другом - подробное описание истории куска очень редкой
и старой китайской ткани было через месяц с небольшим подтверждено
экспертами. Причем я и сама до этого не знала ничего об этом предмете.
Поставленный Летбриджем эксперимент с привлечением к археологии
психометриков может положить начало новой методике исторических
исследований.

1

Массивная дверь олицетворяла собой добротность и неприступность.
Набравшись решимости, Дзанта коснулась своей руки, затянутой в перчатку.
Энергия, заточенная умельцами в переплетениях ткани, ответила теплым
покалыванием. Ей приходилось наблюдать работу с такими перчатками, но о
всем спектре их возможностей оставалось только догадываться. С Яссы
запросили бешеную цену даже за разовое пользование только одной перчаткой.
Дзанта еще раз послала мыслеимпульс через прочную дверь в коридор,
просмотрев его из начала в конец. Ничего настораживающего, как и
предвидела Энни. Глубоко вдохнув, она протянула разогретую пульсирующими
иголочками ладонь и прижала ее к замку. Сейчас станет ясно, стоит ли
перчатка такой кучи денег.
Бежали секунды. Дзанта облизнула пересохшие губы - похоже, Яссу
все-таки надули. Эта мысль умерла, не успев оформиться: дверь начала
послушно убираться в стену, открывая вход. Еще один мощный импульс через
порог: вдруг на пути есть стражи, нейтрализовать которых ее не научили.
Все чисто. Высший Лорд Юкунс слишком традиционен в выборе средств
защиты - они для Унии Воров не опаснее детских погремушек. Однако,
переступив порог, она положила свободную от перчатки руку на пояс, богато
украшенный самоцветами. В каждом из камней спрятан крошечный, но мощный
детектор. Включать свет не было необходимости. Она просто опустила на лоб
излучатель ночного видения. Скрывавший его богато декорированный обруч
казался неотъемлемой деталью ее модного головного убора. Особым был и
плащ: нажав на кнопку у ворота, она обретала невидимость. Стоимость ее
сегодняшнего туалета превышала годовой бюджет населения небольшой планеты.
Она выражалась в сумме, недоступной для математических познаний Дзанты.
Она вошла в большую комнату, обстановка которой вполне отвечала
представлениям о роскоши, подобающей Корвару - планете удовольствий. Ее
взгляд равнодушно скользнул по сокровищам - она проникла сюда лишь ради
одной вещи. Дзанта плотно обернула плащ вокруг тела, чтобы не коснуться
ничего в этой комнате: даже крошечная утечка энергии могла оставить след,
который ее выдаст. Она проскользнула через комнату к противоположной
стене. Если все получится по плану Яссы и налет пройдет чисто, Юкунс
ничего не заподозрит до тех пор, пока его тайны не будут выгодно проданы.
Прибор ночного видения помогал свободно ориентироваться во мраке. К
тому же она получила уже два сигнала от спрятанных в поясе детекторов.
Тогда приходилось сосредотачиваться, чтобы подстраховаться
мыслеуправляемыми защитными устройствами, хотя на это тратилась лишняя
энергия.
Во всю стену был изображен космический пейзаж. Ей нужно было
избавиться от перчатки, но не хотелось даже на секунду отрывать обнаженную
руку от детекторов. Пришлось расстегивать перчатку зубами и вытерпеть
жгучий укол. Освободив руку, Дзанта извлекла из-за пазухи миниатюрный диск
и прижала его к одной из звезд на пейзаже. Силовой разряд больно отозвался
в мозгу. Участок стены пополз вверх, открывая большой шкаф. Дзанта чуть
улыбнулась: приборы, сработанные умельцами Унии, действовали безупречно.
Но дальше ей предстоит полагаться только на собственные способности.
Шкаф заполняли ряды кубиков, таких маленьких, что в руке могло
поместиться сразу несколько штук. В этом множестве необходимо быстро и
точно найти нужные и считать с них информацию. Сосредоточившись, она
приложила пальцы к кубику в верхнем ряду, потом - к соседнему, к
третьему... До конца ряда так и не встретился ни один нужный, хотя все они
были начинены бесценными данными. Здесь Юкунс хранит свои записи. Пусть
его имущество на разных планетах теперь конфисковано и он вынужден
скрываться. Но эти кубики помогут Лорду вернуть свою власть над людьми,
построить еще более пышную и могущественную империю.
Есть! Из среднего ряда она достала кубик и поднесла его к голове выше
обруча, точно против середины лба. Наступил наиболее опасный момент
налета. Сейчас она не могла рассеивать внимание ни на детекторы, ни на
свою мыслезащиту: всю энергию нужно сфокусировать на считывании.
Микрозапись не содержала слов или образов, все было закодировано набором
непонятных символов, которые Дзанта была обязана скопировать в памяти...
Кажется, все. Вернув кубик в гнездо, она снова стала водить пальцами по
рядам: Ясса предполагала, что запись может быть не одна.
Так и есть! Опять она была незащищенной, не способной к действию,
пока не закончит прием информации. Но ведь мог быть и третий куб; пришлось
проверить весь шкаф, чтобы убедиться, что их только два. Дзанта облегченно
закрыла шкаф, стена опустилась на место. Теперь нужно исчезнуть так же
незаметно и осмотрительно, как она проникла сюда. Снова плащ - вокруг
бедер, снова лавирующие шаги, чтобы ни до чего не дотронуться, не оставить
ни малейшего намека на след... Что это?
Она всего лишь хотела поплотнее запахнуть плащ, боясь коснуться
стоящего на пути столика с дорогими безделушками. Но ткань проскользнула
меж пальцев, а рука тянулась все дальше, вперед, хотя она вовсе не хотела
этого. Дзанта обмерла от страха, решив, что ее кисть захвачена каким-то
хитроумным силовым капканом, не обнаруженным детекторами. Нет, не то. Но
ее продолжало помимо воли тянуть к столу, что-то управляло ее вниманием.
Это было неведомое и пугающее ощущение. Она всегда считала свою
тренированную психометрией волю достаточно сильной. Сейчас Дзанта была на
грани паники: нечто на этом столике обладало более сильным зарядом
психической энергии, чем даже приборы Унии. Это "нечто", словно магнит,
притягивало ее.
Страх усиливался сознанием опасности того, что она задерживается на
месте своего преступления. Но... Через несколько секунд оба эти чувства
были пересилены третьим: жгучим любопытством к новому, непонятному, что
послало ей такой мощный импульс.
Она плотнее прижала к голове обруч. На столе - шесть предметов.
Неведомое животное, искусно вырезанное из цельного самоцвета. Розовый
кристалл с заточенным внутрь крылатым цветком с планеты Виталь Зет.
Шкатулка из каменного дерева со Стирра - пустая. Головоломка из
концентрических колец - такие делают только на Лизандре. Изукрашенная
сапфирами корзиночка для лакомств. И среди этих драгоценных вещиц - сухой
комок глины, пыльный, невзрачный. Но именно он создавал поле!
Дзанта рассмотрела на этом странном здесь предмете таинственные
знаки. Рука сама потянулась к ним, но тут же отдернулась, охваченная
жгучим пламенем энергии. Нет, она даже не притронулась к безобразному
комку: этого делать нельзя, ни в коем случае нельзя - для нее это гибель.
Торопливо обмотав руку полой плаща, она опасливо обогнула стол. Это
была какая-то ловушка, устроенная таинственными силами, скорее всего даже
не Юкунсом, но с явной целью обезоружить любого подобного ей носителя
психоэнергии. Эта догадка напугала ее не меньше, чем если бы сейчас взвыла
сирена тревоги или загрохотали у входа сапоги Патрулей.
Не помня себя, она выбежала за дверь; щелкнул замок. Ей казалось, что
даже на улице слышно ее учащенное, рвущее грудь дыхание - дыхание
существа, чудом избежавшего смерти. И в то же время ее жгло желание
вернуться, схватить этот комок глины, или облепленный ссохшейся землей
камень, или неважно что - но узнать, откуда в нем это!
Дзанта мучительно боролась с искушением, а руки между тем
подправляли, прихорашивали, изменяли ее наряд; и вот она уже выглядит под
стать другим женщинам, развлекающимся здесь. Это было частью
разработанного для нее плана. Он удался блестяще, Ясса получит то, ради
чего организовала дорогостоящую операцию. Но в душе Дзанты не было упоения
успехом. Ее терзало сомнение: не осталось ли там, за дверью, нечто
несравненно более ценное, чем награда Яссы...
Неожиданно ей навстречу выступил из бокового коридора Ринн. Он был
одет и вооружен, как профессиональный телохранитель. Эта гильдия, хотя и
принадлежала к Унии, пользовалась некоторым покровительством властей, так
как оберегала важных персон и богачей от покушений. А те, кто превратил
Корвар в вертеп развлечений галактической элиты, имели основания и
средства нанимать личную охрану.
Она на ходу едва заметно наклонила голову: все в порядке. Ринн
двинулся за ней, на шаг позади, как и положено телохранителю богатой дамы.
Многочисленные зеркала, украшавшие коридоры и холлы громадного здания,
отражали стройную фигуру в нарядах Девы Суоль. Золотистый плащ являлся
великолепным фоном для драгоценностей: пояса, ожерелья и головного убора с
эффектно задранным кверху сверкающим обручем. Маска довольства и
высокомерия застыла на лице, обычное выражение которого скрыл вызывающий
грим.
Внизу они окунулись в веселую толпу, где смешались одежды, облики и
наречия обитателей разных миров Галактики. Корвар был не только центром
развлечений, но крупным транзитным портом. Для путешествующих и кутящих
здесь лордов провести вечер или неделю в обществе Девы Суоль считалось
весьма престижным, хотя и дорогим, приключением. Энни, одолжившая на этот
вечер Дзанте свои туалеты, вышколила ее на славу. Сама же она, согласно
плану операции, развлекала сейчас Высшего Лорда Юкунса в каком-нибудь
дворце как можно дальше отсюда...
Центральный холл представлял собой пестрый калейдоскоп гостей,
прогуливающихся, сталкивающихся в дверях банкетных и игорных залов. Они
погрузились в этот разнонаправленный поток; Дзанта продолжала идти, ни
разу не обернувшись на Ринна. Между тем она бросала цепкие взгляды на лица
встречных - зондировала. Ее преследовало навязчивое ощущение, что она под
наблюдением. Что это: опасность, реакция истощенной психики или контакт с
комком глины лишил ее покоя? Она и сейчас чувствовала где-то в глубине
сознания зовущее притяжение камня. Но это заглушалось каким-то более
близким раздражителем, хотя в нем не было ничего, не подвластного ее воле.
Ну а если действительно слежка? Но ведь ее поле надежно
заэкранировано скрытыми в одежде устройствами. Техника, которой
располагает Уния Воров, известна только узкому кругу посвященных, нигде
ничего подобного не купишь. Эти успокоительные доводы не разогнали,
однако, тягостную атмосферу - чего? Поиска? Слежки? Скорее - поиска. Ее
ищут, но еще не обнаружили, иначе она тут же поняла бы это.
Повинуясь чуть заметному жесту Дзанты, телохранитель поспешил вперед
и вызвал флиттер. Выйдя на воздух, она поплотнее запахнула плащ и подняла
воротник. Ночная прохлада подействовала умиротворяюще, она вздохнула
свободнее: видимо, тревога была все же напрасной, никакой угрозы нет.
Тилл раскинулся внизу материком кипучего веселья, музыки и ярких
огней. Эта беззаботная волна вдруг захватила и Дзанту. В душе поселилась
радость: сегодня наконец она совершила то, для чего много лет ее готовили
- обучали и охраняли. Сегодня она оплатила этот тяготевший над ней долг.
Может быть, теперь ей дадут свободу?
Свобода... Дзанта зябко поежилась, словно поток воздуха, поднимаемый
взмахами крыльев флиттера, проник сквозь купол в кабину. Когда-то она уже
была свободна, но можно ли ту жизнь назвать счастьем? Ложась на курс к
вилле Яссы, флиттер описывал широкий круг. Разноцветье веселых огней
далеко внизу сменилось угрюмой чернотой трущоб. Диппль... Он и днем был
грязно-серым, как его унылые бараки, как лица тех, кто прозябал за стенами
облезлых жилищ.
Те, кто облюбовал Корвар для своих утех, много бы дали, чтобы
покончить с этим позорным пятном нищеты. Но Диппль был всегда, и он будет
всегда, пока на свете существует бедность и неустроенность.
Дзанта откинулась на сиденье. Пусть ее нынешняя свобода весьма
относительна, но она лучше, чем существование серых людей Диппля. Жизнь
внизу - и ее жизнь. Разве можно сравнить? Разве имеет она право хоть на
минуту усомниться в том, что счастлива?
Нахлынувшие воспоминания перенесли Дзанту на много лет назад, в
космопорт. Она, жалкая и вечно голодная, выклянчивает у взрослых предметы
и рассказывает что-нибудь об этих вещицах. Она сама придумала этот трюк,
сама научилась угадывать прошлое предметов. Она боялась, что кто-нибудь
отобьет у нее этот нищенский заработок, ибо была уверена, что обучиться
такому фокусу может любой, кто захочет.
Появившаяся в порту Ясса обратила внимание на небольшую кучу зевак,
окруживших тоненькую девочку. Положив на ладошку небольшой брелок, та
объявила его озадаченному владельцу, кому раньше принадлежала безделушка,
как и когда она появилась у нынешнего хозяина. Лишь мельком взглянув на
этот сеанс, Ясса прошла мимо. Она повидала немало примечательного в разных
мирах Галактики. Ее чутье и ум, присущие салларианам, подсказали, что юная
бродяжка наделена яркими и необычными природными способностями.
Вскоре для Дзанты началась новая жизнь. Ее по велению Яссы отыскали,
привезли на виллу, поразившую нищенку своей роскошью, и заставили учиться.
Это был изнурительный труд. Ясса не давала ей никакой поблажки. Но
учеба не тяготила Дзанту, она жадно впитывала знания. Ей было интересно,
ведь прежде никто ничему ее не учил. И хозяйка, и воспитательница были
одинаково настойчивы, но понадобились годы, чтобы Дзанта стала тем, что
есть - совершенным и безотказным воровским инструментом, самым ценным из
всех сокровищ Яссы.
Сложную гамму чувств, от почтения и благодарности - до инстинктивного
отчуждения перед существом другой породы, испытывала Дзанта к своей
хозяйке.
Ясса была из расы саллариан, произошедшей от кошачьих. Ей была
свойственна замкнутость, углубленность в собственный мир, граничащая с
эгоцентризмом. При этом чужестранка была умна и практична, свободно
общалась и сотрудничала с представителями иных рас, не поступаясь, однако,
ни на йоту собственной индивидуальностью. Высочайший интеллект сочетался
со своеобразным взглядом на многие вещи. Ясса была рождена лидером; она
сумела подняться по иерархической лестнице до уровня высшего руководства
Унией, для женщин обычно недостижимого.
Никто не знал прошлого Яссы, да и возраст казался трудноопределяемым.
Но к ее словам, произносимым с легким придыханием, а в минуты гнева - с
шипением, внимали как лорды, так и бродяги на многих планетах. Ее командам
повиновалось больше обитателей Галактики, чем подчиняются законам
правительств.
Дзанта была потомком терранцев. Но из какого мира вихрь вселенской
войны забросил ее в трущобы Диппля, не известно. Она помнила себя уже на
Корваре, среди безликой массы таких же, лишенных прошлого и будущего
переселенцев, покинувших свои испепеленные миры.
О родине Дзанты ничего не говорила ее непримечательная внешность. Ни
цветом кожи, ни разрезом глаз, ни телосложением она не выделялась из
миллионов. И эта неприметность повышала ее ценность для Яссы. Тем более
что в Унии таких, как Дзанта, могли обучить подделываться под облик других
рас, даже некоторых нечеловеческих. Пока в таком обучении не возникало
надобности. Возраст Дзанты ставил всех в тупик: прожив много лет на вилле,
она выглядела не вполне еще оформившейся девушкой. Благодаря учебе и
тренировкам ум ее был способен запоминать и удерживать массу сведений, а
психотехника отточилась, стала мощнее.
Во всем подчиняясь Яссе, Дзанта приняла клятву верности Унии и стала
членом галактической воровской организации. Щупальца Унии проросли не
только в цивилизованные страны, но и в варварские миры. Поговаривали
также, что подобные контакты простираются даже в царство темных и нижних
сил...
Заключались и распадались союзы, приходили к власти и подвергались
опале правители. Но Уния была и оставалась в любые времена, то сама
олицетворяя высшую власть, свергая и назначая правительства, то затаиваясь
в глубоком подполье. Здесь были свои законы, нарушителя их ожидала
неотвратимая и жестокая смерть...
Они давно миновали увязший во мраке Диппль, флиттер пролетал над
сияющими жемчужинами роскошных вилл, утопавших в зелени. Искусно разбитые
сады и парки перемежались сохранившимися островками древней прерии. Чем
ближе была вилла Яссы, тем явственнее ощущала Дзанта беспокойство. Стиснув
под плащом руки, такие горячие, словно были обтянуты энергетическими
перчатками, она вернулась мыслями туда, к шкафу с кубиками. К шкафу ли?
Это была просто работа, к которой ее столько готовили. Не к шкафу,
конечно, а к столику. Там, среди мерцающих безделушек, лежит сейчас этот
глинистый обломок... она почувствовала нечто похожее на острый голод. Боль
стиснула виски, запульсировала в груди.
Скорей бы они прилетели. И сразу - к Орну. Нет, не получится: сперва
нужно переписать то, что в ней. Но потом - да, потом к Орну. Орн поймет и
объяснит, почему она не в себе, почему ее жжет желание дотронуться рукой
до этого пугающего предмета. Иначе эта навязчивая тяга лишит ее покоя,
разрушит сложный, точно сбалансированный механизм ее способностей. Орн
знает, он учил ее много лет парапсихологии, он избавит ее от этой
завораживающей тяги.
Последний взмах крыльев. Машина села на крышу, освещенную громадными
буквами рекламы. Вилла официально являлась представительством
салларианской торговой фирмы. Для властей Ясса была шефом этой
коммерческой компании, ее деятельность в этой области оказалась весьма
доходной. Многие боссы Унии имели два лица, но далеко не все поставили
свой легальный бизнес с таким блеском и размахом, как уважаемая в Тилле и
на всем Корваре Леди Ясса.
Освещение в доме было убавлено, в ночной тишине лишь изредка
доносились приглушенные звуки. Но Дзанта знала, что все, кто должен, ждут
ее и готовы к работе. Ясса цепко держала дом в своих украшенных когтями
руках, никому не прощала расхлябанности, лени или небрежности. Об
ослушании не могло быть и речи: никто не хотел испытать на себе полноту
могущества властной салларианки.
Пластиковая панель бесшумно скользнула в сторону, повинуясь легкому
царапанью ногтей. Переступив порог комнаты, Дзанта подождала, пока
ароматические струи обдадут ее тем запахом, который в данную минуту угоден
хозяйке. Девушка научилась не морщиться от чересчур густых ароматов. Она
знала, что таким способом Ясса обеспечивала себе возможность близкого
контакта с существами других рас, так как от предков унаследовала
обостренную реакцию на чужие запахи.
На этот раз Дзанта едва вытерпела привычную процедуру - и без того
мучившая ее после испытанного напряжения головная боль еще усилилась.
Когда закончится съем информации, нужно будет попросить Орна закодировать
ее сон, чтобы он был глубоким и долгим.
В комнате царил полумрак; народ Салла, благодаря строению своих глаз,
не нуждается в ярком освещении. Ясса возлежала среди подушек, свернувшись
клубочком - в своей излюбленной позе. С ней контрастировала распрямленная
во всю длину фигура Орна, чуть покачивающаяся в гамаке возле окна. Как и
многие в этом доме, Орн был загадкой. О нем часто чесали языки сплетники,
ничего не знавшие наверняка. Говорили, например, что Орн - член подпольной
гонимой властями касты пситехов. Никто не знал, сколько ему лет. Досужие
языки утверждали, что Орн уже не однажды подвергался процедуре продления
жизни, многие пытались строить догадки о расовой принадлежности этого
небольшого изящного человечка, который казался особенно тщедушным рядом с
массивными салларианами, слугами Яссы. Но они-то знали, насколько опасен
хрупкий Орн. Помимо такого разящего оружия, как парапсихология, он владел,
как бог, древними боевыми искусствами. Сейчас, лежа в гамаке, он
отвернулся к открытому окну - возможно, плавающий в комнате аромат был ему
неприятен. Но стоило появиться Дзанте, он тут же повернулся к ней.
В этот миг Дзанта поняла, что не хочет делиться своей тайной с этим
загадочным человеком. Еще минуту назад она жаждала одного - обрести покой.
Но сейчас он показался ей непомерной ценой за глиняный комочек, который
пугал и звал ее. Она им не скажет. Она не хочет, чтобы Орн оставался
полновластным и бесцеремонным хозяином ее чувств и мыслей.
- Здравствуй, - томно мурлыкнула Ясса. Дзанта в который раз
залюбовалась стройной, грациозной фигурой хозяйки, слывшей среди своих
соплеменников красавицей. Густые темные волосы, больше напоминавшие
драгоценный мех, блестели, переливаясь, на голове, шее, плечах, сбегая
почти до локтей. Лицо с острым подбородком было тоньше, благороднее, не
таким приплюснутым и широким, как у большинства саллариан. Но все это тот,
кто впервые видел Яссу, замечал уже потом, сперва вдоволь насмотревшись на
ее поразительные глаза. Огромные, с приподнятым кверху раскосым разрезом,
они отливали красным золотом, переходящим в таинственную черноту
подвижных, при ярком свете - по-кошачьи узких вертикальных зрачков.
Подобно изредка встречающемуся еще в копях Салла драгоценному корссу, эти
глаза то и дело вспыхивали глубоким внутренним светом, оттеняя серую кожу
лица, почти лишенную ворса. Таким же, но гораздо более тусклым светом
отливали два крупных корсса, украшавшие ворот ее одежды.
Рука с надетыми на когти кованными на заказ колпачками поманила
Дзанту. При этом движении золотистое платье хозяйки, увешанное по поясу
ароматическими мешочками, зашуршало, переливаясь в приглушенном свете
тусклых лампионов. Дзанта уловила донесшийся с ложа тихий рокот. Ясса
мурлыкала. Ясса блаженствовала. Ясса была довольна.
- Ты здесь, милая, стало быть, все в порядке, - произнесла хозяйка
сквозь мурлыканье. - Орн!
Парапсихолог молча слез с гамака и махнул рукой, веля Дзанте
приблизиться. Она присела возле стола, сдвинув обруч со лба на гладкие
волосы. Сейчас доставленная информация перейдет на ленту стоящего на столе
прибора. При этом ее память будет исследована и очищена от эпизодов,
расшифровка которых может навести врагов на след.
Включив аппарат, девушка открыла мыслеканал. Пройдет несколько минут,
и каждый символ, украденный из кубиков, перейдет из ее памяти на ленту. Но
ведь тогда и тайна обломка может стать достоянием прибора, исчезнув из ее
мозга! Зато обо всем узнают хозяева этой машины, передающей на видеоэкран
расшифрованную информацию. Нет! Ее рука легла на кнопку отключения. Все.
Голова закружилась, как обычно после сеанса. Теперь ее мозг свободен от
всего, что было с момента, когда открылась стена, и до... До чего? До
выхода за дверь? Нет, она помнит, помнит тот комок, а прибор не успел
добраться до него!
- Великолепно. - Довольное мурлыканье заполнило всю комнату, этот
звук помог Дзанте полностью очнуться от сканиграфии. - Просто отлично,
высший класс. Что ж, милая, ты наверняка утомлена и заслуживаешь отдых.
Отправляйся в свое гнездышко.
Несмотря на долгие тренировки, этот первый настоящий, такой трудный и
опасный налет вконец истощил ее силы. Она приняла из рук Орна чашку с
какой-то белесой жидкостью и выпила ее в несколько глотков.
- Пусть будет красивый сон, - улыбнулась Ясса в той мере, в какой ее
мимика вообще это позволяла. - Во сне тебе откроется твое самое большое
желание. Ты скажешь мне о нем, и я его исполню, как ты исполнила для меня
это задание.
Ответом был равнодушный кивок. Девушка не сомневалась, что хозяйка
выполнит обещание. Вознаграждение за успешную акцию было законом в Унии.
Но сейчас ей смертельно хотелось спать, не понадобились даже пассы Орна.
Пройдя в свою комнату, она выскользнула из наряда Девы Суоль и,
переступив через ворох ярких тканей, направилась к постели. Но нет, она
физически ощутила слой кричащего грима на своем лице. И лишь смыв краску,
а вместе с ней - горечь и триумф этого долгого вечера, она вышла из-под
струй ласкового пара.
Она вновь стала собой. Какой же? Дзанта оказалась у зеркала правды.
Так про себя она называла этот неумолимый овал, специально предназначенный
для работы со сложным маскировочным гримом. Зеркало беспощадно отражало
все дефекты лица, волос, кожи, увеличивая поры и морщины. То, что увидела
она, было Дзантой. Но если в ней и жили какие-то зачатки женского
тщеславия, она простилась с ними в этот момент крайней усталости.
Стройное, если не сказать астеничное, тело было худосочным и бледным.
Волосы после душа свились в мелкие серебристые завитки, хотя обычно, при
дневном свете, они казались темнее. И продолговатые, чуть отрешенные глаза
отливали тем же темно-серебристым цветом. Бледность лица подчеркивали
очень яркие, довольно красивой формы губы, хотя рот был скорее большим, не
женским. Что же до остального - она безрадостно оглядела себя сверху
донизу, нахмурившись, запахнула пеньюар и отошла от враждебного овала,
который, казалось, улыбнулся ей вслед.
Ей уже не хотелось быть собой. Все, что она попросит у Яссы, - самый
шикарный, самый большой набор косметики, чтобы не только для налетов, а
постоянно быть другой. Но тут же Дзанта критически оценила свой порыв -
грим не добавил бы ей уверенности...
Она знала, чего по-настоящему хочет, желает, жаждет: взять в руки
этот комок, приобщиться к его тайне! Дзанта вздрогнула: чем так силен этот
предмет, что она не может противостоять ему, несмотря на жестко
дисциплинированную психику? Почему ей стало так жутко там, у столика, при
одной мысли коснуться камня?
Дрожь сотрясала все ее тело. Нырнув в постель, она с головой
закуталась в плотное покрывало.

2

Если сны и были, память их не удержала. Она пробуждалась, словно
выкарабкиваясь из черной бездны, как после сильного снотворного. Первая
мысль была четкой, будто приказ хозяйки. Снова, как ночью, ее охватила
дрожь страха, но острое желание было сильнее всех остальных эмоций.
Орн воспитывал в ней рассудочность и рационализм. Он утверждал, что
для ума и памяти одинаково опасны страх, религия и неудовлетворенные
желания. Они способны разрушить психику, исказить хранимую мозгом
информацию. Но лишь теперь Дзанта поняла, какой взрывной силой становится
даже для тренированного сознания навязчивая идея.
В окно били яркие лучи - над Корваром вставало солнце. Ни малейший
шум не проникал через звуконепроницаемые стены, но на вилле царил жесткий
распорядок, известный и хозяевам, и слугам. Дзанте не хотелось выходить,
но отступить от обычного режима - значит привлечь к себе излишнее внимание
бдительной Яссы, профессионала Орна. И все же ей надо еще чуточку посидеть
здесь одной вот так, согревая под одеялом босые ноги и глядя в освещенный
зарей сад.
Хорошо, что день будет солнечным. Пасмурная погода подавляет
пси-энергию. Она подвержена и другим воздействиям, реагируя на силовые
поля машин, магнитные и солнечные бури, эмоции окружающих... Чтобы
задуманное удалось, нужно выбрать момент и место, подключиться к
поддержке. Эмоциональная подпитка... Психокинетический тоннель... Об этом
рассказывал Орн. Среди его аппаратуры много удивительных машин, но стоит
ей самовольно приблизиться хотя бы к одной, тем более нажать кнопку, сразу
же ее замысел окажется под угрозой разоблачения. Нет, нужен иной источник.
Она наложила пальцы на закрытые веки и напряглась, вызывая мысленный
образ. Хорошо, если Харр где-нибудь поблизости и ничем не занят, - тогда
он среагирует. Вызов... Еще... Кажется, принял. Значит, он вне
заэкранированных стен лаборатории - уже хорошо. Она заспешила. Несколько
минут на освежающий душ, затем - к зеркалу правды. Сегодня ей не до
украшения своей внешности - наоборот, она должна выглядеть так, чтобы ни
один встречный не испытал побуждения еще раз на нее посмотреть.
Стоит ли манипулировать ростом? Пожалуй, нет - чтобы вызвать массовую
зрительную галлюцинацию, потребуется значительный расход энергии. Значит,
рост оставляем свой. Что ж, она появится в Тилле существом параллельной
расы из мира Йон. Несколько движений - и на голове заколыхался сноп
медно-рыжих волос; кожа приобрела слегка зеленоватый оттенок; темные линзы
изменили цвет глаз. Готово.
Зеленое платье с глубокими разрезами легло на плечи и грудь, бедра и
ноги туго обтянули серебристые рейтузы. Теперь дело за драгоценностями,
которые будут не просто украшениями, а помощниками. Она, вздохнув,
отложила в сторону несколько безделушек, очень красивых, но дававших
иногда поразительную индукцию, которую могут уловить детекторы Патрулей.
Итак, неброская брошь у ворота; браслет на запястье; на пальцы - кольца,
скрепленные ажурной золотой цепочкой. Взаимодействие браслета и колец
давало эффект, близкий к энергетической перчатке, хотя и не такой мощный.
Внимательный осмотр у зеркала: все в порядке, образ безупречен.
Теперь к пульту. Пальцы пробежали по клавишам, и вот перед ней легкий
завтрак и бокал тоника с соком. Выбранное меню не возбудило ее, но
добавило сил.
Звукоизоляция на вилле была везде, хозяйка не терпела шума. Тишина в
коридоре не обманула Дзанту, она знала, что все уже на ногах. Теперь надо
собраться: безмятежность на лице, спокойствие во взгляде. Она подошла к
видеосторожу, нажала клавишу. Отлично, ее новый облик запечатлелся на
пленке. Оставалось объяснить цель, ради которой она покинула виллу.
- Иду к Каферу на Роу-Лейн. - И эти слова легли на пленку. Таков был
порядок для любого, уходящего из дома. Это не должно вызвать подозрений.
Она отправилась к ювелиру выбрать награду, обещанную Яссой. А неподалеку
от магазина Кафера - место, куда ее тянуло как магнитом.
Дзанта постояла у видео, со страхом ожидая, что вот-вот загорится
сигнал запрета. Такое могло быть, если, например, Орн наметил для нее в
ближайшие часы какие-нибудь занятия или эксперименты. Но экран был нем -
путь свободен.
Терзаемая опасением столкнуться носом к носу с хозяйкой или Орном,
она заставила себя идти неспешным шагом. Чтобы не быть записанной на
аппаратуру Орна, она не стала посылать повторный вызов Харру. Едва
сдерживая волнение, Дзанта поднялась на крышу к своему флиттеру. Здесь
грелся на солнышке, закрыв глаза, один из личных охранников хозяйки -
Снаур, ветеран многих битв с Патрулями и воровских стычек. Его уши и лицо
были изуродованы боевыми шрамами, но в мощном теле не появилось и намека
на стариковскую дряблость. Он услышал Дзанту и открыл полинявшие от
времени глаза с сузившимися от яркого солнца черточками зрачков.
- В Тилл? Небось гулять? - промурлыкал салларианец на самой низкой
добродушной ноте, какую только могло исторгнуть его... Дзанта так и не
могла понять до конца механизм мурлыканья, при котором вибрация охватывала
все тело саллариан. Какой орган генерирует эту вибрацию? Быть может,
горло?
- Да, если тебе этого хочется, Снаур.
- С тобой - хочется, крошка. - Телохранитель вскочил в кабину. Дзанта
замешкалась, чтобы поднять на руки маленькое существо, семенящее к ней с
приветственным клекотом.
Девушка не понимала этих звуков, но в мозгу зазвучали слова: "Я с
тобой. Ты звала. Харр здесь".
Она устроилась в кабине за спиной Снаура, держа Харра на коленях. Ее
маленький попутчик часто дышал от возбуждения, широко открыв клюв и тараща
круглые глаза.
Кем нужно считать Харра - гуманоидом или животным с мощным
телепатическим полем - Дзанта не знала. Голубоватый пушок, покрывавший
тело, мог быть и легкими перышками, и очень тонким мехом. Крыльев он не
имел, зато в кармашках необычного одеяния лежали, свернувшись, четыре
небольших щупальца. Трехпалые ноги покрывал тот же пух, но он был более
редким и доходил только до щиколоток, вернее - до шпор. При своей потешной
внешности он был экспансивен, даже истеричен, и мог в минуту раздражения
пустить в ход тяжелый крючковатый клюв и острые когти на ногах.
Серо-голубые глаза время от времени прикрывались подвижными пленками.
К Орну он попал еще в яйце, привезенном неведомо откуда одним из
членов Унии. Помимо телепатии, у Харра были отличные пси-кинетические
способности. Но работать с предметами такого веса и на таких расстояниях,
которых добивался Орн, он еще не мог. Возможно, виной тому был совсем еще
небольшой возраст Харра. Но и Дзанта, и Орн знали, как сильно может
воздействовать это забавное существо на пси-поле других.
На Корваре, а тем более в Тилле, где предавались развлечениям выходцы
из самых дальних и экзотичных миров, на облик Харра никто не обращал
внимания. Он любил сопровождать в город кого-нибудь из домочадцев и даже
мирился с тем, что для этих случаев его взнуздывали чем-то вроде шлейки с
поводком. Орн поощрял такие вылазки, надеясь, что это поможет тренировке
способностей Харра. А любопытное существо приходило в восторг от
перспективы поглазеть на разномастную публику Тилла. Сейчас Харр с
нетерпеливым клекотом теребил свою сбруйку, которую Дзанта держала в руке.
- Куда? - обернулся к ним Снаур.
- К Каферу, - бросила Дзанта.
Внизу уже мелькали сырые бараки Диппля, но Дзанта от волнения не
видела ничего. Она боялась, что ее возбуждение почувствует Харр. Где-то в
позвоночнике запульсировал комочек энергии, который разбудил в ней веру в
удачу. Сегодня она сможет, сможет! Однако этот сгусток энергии ползет все
выше... Рано запускать его в голову, еще не время...
Снаур посадил машину на утопающей в зелени эспланаде. Видные даже при
солнце мигающие огни цветных реклам зазывали прохожих в торговые ряды
Роу-Лейн. Сгорая от нетерпения, она степенно направилась к Каферу.
Побывать там необходимо, а уж потом можно приступать к своему делу.
Со всех концов Вселенной широкой рекой текли на Роу-Лейн деньги. И
глубокий полноводный ручей отходил от этого потока в кассу торговца
Кафера.
Витрины его магазина были исключительным по красоте зрелищем,
особенно для любителей и знатоков драгоценностей. Рядом с прекрасно
ограненными камнями были расставлены крошечные фигурки из самоцветов,
тончайшей работы безделушки, многие - с клеймами очень старых мастеров. И
хотя сейчас помыслы Дзанты были далеки от этого великолепия, она испытала
волнующее восхищение, увидев совершенно потрясающую диадему. Вся она была
собрана из ажурных цилиндриков, сплетенных из тоненькой проволоки. На
каждом цилиндрике качалась крошечная подвеска - цветочек, листик, фигурки
насекомых или животных, выполненные с бесподобным мастерством. Если надеть
такую диадему, все эти прелестные вещицы будут мелодично перезваниваться в
такт шагам.
Поражал воображение и миниатюрный город, сделанный из
флюоресцирующего сплава, секрет которого знали древние мастера планеты
Лиис. Ювелиры воспроизводили в точности мельчайшие детали архитектуры; на
улицах даже были люди размером в один сустав человеческого пальца.
Словом, витрина Кафера могла заворожить любого. Рядом с Дзантой то и
дело останавливались прохожие, попадались и подлинные ценители ювелирного
искусства. Несмотря на ранний час, поток людей, фланирующих по Роу-Лейн из
лавки в лавку, был уже довольно оживленным. Дзанта двинулась вниз по
улице, держа на плече Харра. Он вертел головой, стараясь ничего не
пропустить вокруг, порой щебетал что-то. Дзанта не устанавливала с ним
мыслеконтакта, берегла силы. Как ни стремилась она к цели, но заставляла
себя не торопиться, останавливаясь у витрин, заходя в лавки.
Добравшись до конца улицы, она не могла больше сдерживаться и,
ускорив шаг, пересекла нарядный сквер. За ним возвышалось здание, в
котором она побывала вчера вечером. Сюда, на эту сторону, выходили окна
апартаментов Юкунса. Ей нужно оказаться к ним как можно ближе.
К ее огорчению, сквер мало подходил для дела, требовавшего уединения.
Все скамейки были заняты, в аллеях гуляли люди, зашедшие в этот цветущий
оазис в поисках тени и прохлады. Чем дольше бродила она по дорожкам, тем
сильнее овладевало ею отчаяние. Но девушке не хотелось мириться с
поражением - она должна отыскать и отыщет подходящее место!
Харр, уловив ее волнение, тоже забеспокоился. Щебетание перешло в
клекот. Он заерзал на плече Дзанты, больно царапаясь когтями через платье.
Его следует успокоить. В таком состоянии он никудышный помощник.
На самой окраине сквера она увидела, что ее упорство вознаграждено: в
тенистой пальмовой аллее стояла одинокая - и свободная! - скамейка.
Подойдя, Дзанта поняла, почему эта скамейка пустовала: она вся была мокрая
от росы, которую из-за густой тени не успело высушить утреннее солнце.
Решившись, Дзанта подняла подол платья и села, ощутив через тонкие брюки
ледяное прикосновение. Но она тут же забыла об этом маленьком неудобстве,
сосредоточившись на своем замысле.
Сняв с плеча, она посадила Харра против себя на колени и поймала его
взгляд. Как только их глаза встретились, между ней и маленьким спутником
установилась немая связь. Харр понял, что девушке требуется его помощь, и
был готов помогать.
Сейчас пора. Дзанта дала волю так долго сдерживаемой субстанции внизу
позвоночника. Вот тепло поднялось к ее лопаткам, теперь - к плечам.
Охватило жаром шею и пришло, забилось в висках. Теперь осталось
отрегулировать частоту пульсаций до нужного ритма - с этим она справилась
без труда. Посыл - и вся она превратилась в острый клинок энергии. Даже
Орн мог только в общих чертах объяснить, что происходило с ней в момент
фокусировки.
Дзанте и Харру уже не требовалось глядеть друг на друга - они были в
более высоком контакте. В сознании оформился образ предмета,
преследовавший ее с самого вечера. Она сейчас была как бы не здесь, не на
садовой скамейке, а парила там, над заветным столиком. Сначала очень
контурно, потом все яснее и четче формировала она в мозгу вид комка, его
уродливую фактуру. Еще усилие - и мысль слилась с реальностью. Пора! Все
ее существо воплотилось в остро направленное желание - иметь этот камень.
И тут же Дзанта почувствовала еще один залп энергии - Харр понял ее.
Сюда!
Она послала этот приказ, как живому существу. Напряжение было
предельным. Она видит, как берет комок. Ну же! Сюда! Иди!
Она держала пробитый ею мыслеканал еще какое-то время. Но вот даже
поддержка Харра уже не могла скомпенсировать расход энергии. Силы оставили
ее, внутри была пустота. Она бесконечно трудно возвращала себя, свое
сознание в сидевшее на мокрой скамье тело. Оно сопротивлялось этому
вторжению бешеными ударами сердца, головокружением. Еще никогда выход из
пси-транса не был столь мучителен. Время и пространство смешались, она не
воспринимала окружающего, не могла сделать ни одного движения. Бессильные
слезы застилали глаза, изо рта струйкой тянулась слюна, стекая по
подбородку.
Шли минуты, а ей никак не удавалось остановить мелькавшую в глазах
карусель кустов, деревьев, прутьев садовой ограды. В опустошенный мозг
пробивались волны страха, исходившие от Харра. Он был смертельно напуган
ее состоянием, равносильным обмороку. Дзанта с трудом двинула
непослушными, чужими руками, чтобы приласкать своего маленького дрожащего
помощника.
Возвращение к реальности было отравлено горьким разочарованием. Она
не смогла... Это не ее удел, это выше ее способностей. Заветный камешек
так и остался недостижимым.
Но отчего так возбужден Харр? Он толкает ее своим легким тельцем и
все глядит и глядит на землю. Что там? Жаркая волна обдала ее. Не может
быть! С трудом согнув одеревеневшую спину, протянула руку - комок! Она
сумела своей волей пробить канал! Она вызвала сюда этот предмет, она
смогла это! Серьезные занятия телекинезом не входили в программу ее
обучения, и девушка никогда не имела особых успехов в этой труднейшей
области психотехники. Но ей помог Харр - их сдвоенный импульс переместил
комок...
Вот он, уродливый и желанный, у нее на коленях. Зачем он ей? Дзанта
не могла об этом думать, она сейчас хотела отдыха, как спортсмен после
бешеной гонки не видит ни публики, ни побежденных соперников, мечтая
только об одном - глотке воздуха в сдавленные судорогой легкие.
Сколько прошло времени - минуты? часы? Она не знала. Там, откуда она
вернулась, совсем иное время, это и миг, и вечность, слитые вместе... Ее
зазнобило от холода мокрой скамейки, но все еще не было сил подняться на
ноги.
Дзанта безразлично скользнула взглядом по коричневатому пыльному
комку. Но что-то заставило снова посмотреть на него и уже не отводить
глаз. Он опять притягивал ее, как вчера - там, у столика! Девушка не
испугалась - улыбнулась запекшимися губами. Этот грязный обломок стоил
всех затраченных ею усилий - она знала это твердо. И так же твердо знала,
что должна понять его тайну. Хотя это может стоить ей жизни.
Но платить такую цену не хотелось. В теперешнем состоянии она не
сможет работать с ним, это ясно. А пока силы не восстановятся, не стоит
входить в прямой контакт. Она достала из-за пояса и открыла кошелек.
Обернув руку подолом юбки, взяла камень и положила на дно. Хранилище не из
самых надежных, но лучшего у нее не было.
С трудом поднявшись со скамьи, девушка поняла, что ей не дойти до
флиттера, если не подкрепить силы. По пути сюда она приметила на главной
аллее какую-то лавку с горячей едой. Взяв Харра на плечо, Дзанта медленно
направилась туда. Тенистая аллея кончилась, солнце жадно припало к ее
влажной одежде, согрело озябшее, изнеможенное тело. Харр как ни в чем не
бывало вертел головой по сторонам. Энергетический шок, лишивший ее сил, у
него, похоже, не проявился. Дзанта поразилась, как это легкое тельце с
крошечной головкой способно исторгнуть такой огромный заряд энергии
практически без последствий. Ей возвращение к норме давалось гораздо
мучительнее.
Войдя в лавку и устроившись за столиком, она выбрала на меню-панели
питательный бисквит и витаминный тоник. За едой Дзанта не забывала
маленького друга, время от времени поднося к его клюву кусочки, смоченные
в напитке. Дополнив ленч чашкой теплого сладкого сока, она почувствовала,
как уходит из тела боль усталости, возвращаются силы.
Рука скользнула к поясу - здесь! Ей удалось то, что прежде она
пыталась проделывать с крошечными предметами в лаборатории Орна. Он счел,
что в этой области ей не добиться успехов, и прекратил эксперименты. А она
захотела - и смогла. Орн недооценил свою подопечную...
Харр, показывая хороший тон, клювом и раздвоенным, как у змеи, языком
счищал крошки бисквита с пушистой грудки. Внезапно он замер и, повернув
голову назад, через легкую ткань впился когтями в ее тело.
Едва не вскрикнув от боли, она опустила глаза в чашку и всю свою
начавшую восстанавливаться энергию превратила в подвижный луч,
обшаривающий все вокруг. Она знала, что у Харра более чувствительная
защита. Шестым, седьмым - бог знает сколько их у него - чувством Харр
улавливал опасность раньше Дзанты, даже раньше Орна.
Что его насторожило? Ее истощенный нагрузкой мозг сканировал сейчас
вяло, не мог отыскать источник тревоги. Быть может, Орн выследил ее? Он
способен не только на это, а на то, чтобы внушить ей незаметно всю ее
сегодняшнюю программу. Ее догадка перерастала в уверенность. Пси-тех еще
вчера заподозрил, что она что-то скрывает, и организовал все это. Не
потому ли они с Харром смогли беспрепятственно покинуть виллу?
Стоит ей повернуть голову туда, куда глядит Харр, и она увидит Орна.
Ей не убежать - у наставника достаточно скрытой в одежде аппаратуры, чтобы
заставить ее замереть хоть на половине шага.
На мгновенье на ее плече сжались коготки Харра. Но зверек тут же
засуетился и принялся слезать, цепляясь когтями за ее платье и балансируя
двумя верхними щупальцами. Харр вскочил на стол, погрузил щупальце в
чашку, вынул обратно и стал слизывать сладкий сок.
Он не был голоден. Он играл - так же, как вчера вечером она играла
роль Девы Суоль. Харр же избрал роль беззаботной забавной зверушки,
которая думает только о вкусной еде. Дзанта еще больше насторожилась: Харр
по каким-то причинам не счел возможным пользоваться телепатической связью.
Лизнул - закинул голову - проглотил. Лизнул - проглотил. На нее - никакого
внимания.
Вверх - вниз. Вверх - вниз. Медленно - быстро - быстро. Дзанта
закусила губу: Харр - Харр! - передавал зашифрованную информацию. Она
подняла чашку и сделала глоток, одновременно выстукивая по пластику тот же
ритм: так... так-так... Харр предупреждал, что где-то близко появился
сенситив - человек, натренированный для выявления психоизлучений. Это не
Орн. Зачем бы Харру предупреждать о нем? Ведь для него Дзанта и Орн -
одинаково любимые домочадцы, союзники.
Что же тогда? Обычный обход Патрулей, один из которых оценивает
состояние пси-поля, а другой, в случае надобности, подключает специальную
аппаратуру, чтобы засечь источник повышенной энергии? Такой контроль
проводился время от времени в местах, где возможна активная деятельность
Унии.
Успех, которым она недавно гордилась, казался ей сейчас ужасным
недомыслием, способным обойтись ей очень дорого. Если в момент
телепортации камня сенситив находился поблизости, то он уловил мощный
импульс пси-энергии - и вот уже ведется поиск. Неслучайно Харр прибегнул к
коду. Они будут в сравнительной безопасности, пока не вступят в мысленный
контакт. Ведь простого подозрения мало, чтобы поставить кого-то перед
аппаратурой Патруля.
Она вновь потянулась к чашке. Харр провел задним щупальцем по голове.
Это был договор о бегстве. Но для успеха важно определить, как близко от
них сканирует сенситив. В любом случае ей ни в коем случае нельзя привлечь
к себе внимание. Идти к флиттеру медленно, чтобы сбить ищеек со следа. Она
сейчас уже не была так изнурена, как сразу после сеанса. Но все ее тело
молило о пощаде, силы восстановились далеко не полностью. Справится ли
она?
Любой сенситив, тем более специалист-патрульный, способен выявить
человека, растратившего энергетический заряд. А если ноги подведут и она
пошатнется? Ее тут же задержат для психопробы. А затем...
Нет, об этом нельзя даже думать! Нужно собраться с силами и двинуться
к стоянке - спокойно, не спеша.
Здесь ни в коем случае нельзя больше задерживаться - это место
сенситив наверняка засек. Дзанта вынула кусочек пластика - кредитную
карточку фирмы Яссы - и сунула в прорезь автомата. Харр тут же вцепился в
платье и вскарабкался ей на плечо.
То, что ей удалось подкрепиться, решило многое. Она могла теперь
двигаться, не опасаясь, что рухнет от слабости. Главное - не спешить, но и
не плестись. Идти ровно, спокойно. Вот так. Хорошо.
Харр прикрыл пленкой глаза. Уснул? Наоборот - острые коготки
судорожно вцепились в плечо Дзанты. Просто он изолировал свой мозг.
Девушка тоже поставила барьер, но не такой монолитный, как у маленького
союзника: ей нельзя закрыть глаза, иначе она не увидит, куда идет.
Харр щелкнул клювом, просигналив "охотник". Сенситив не обязательно
мог быть мужчиной. Так. Шесть, семь... Человек десять в поле зрения. Кто
из них?
Вот эти - обычные зеваки торгового квартала, фланируют от одного
магазина к другому. А там, подальше - трое мужчин, одетых, как торговцы.
Дзанте хватило бы пары минут, чтобы просканировать окружающих и выявить
противника. Но этим она выдаст и себя. Остается хотя бы запомнить лица на
тот случай, если за ней установят слежку до самой виллы.

3

Подойдя к лифту, она стала подниматься на стоянку флиттеров. Ее так и
подмывало оглянуться - проверить, нет ли слежки. Но годы муштры помогли ей
совладать с этим побуждением, ни жестом, ни взглядом не выдать
беспокойства. Девушка вдавила клавишу вызова флиттер-автомата так сильно,
что суставы пальцев побелели. Томительно тянулись секунды ожидания. Эти
мгновения были, наверное, самыми трудными: когда избавление уже совсем
близко, опасность быть схваченной особенно пугала ее.
Перед ней открылась дверца опустившегося флиттера. Немного
торопливее, чем требовала осторожность, Дзанта вошла в кабину. Ее пальцы
лихорадочно забегали по пульту, набирая код полета. И лишь когда машина
взмахнула крыльями, девушка рискнула бросить взгляд назад, на взлетную
площадку. Ничто не говорило о преследовании. Но это еще не значит, что за
ней не ведут наблюдение.
Спустя минуту флиттер сел в центре главного рынка - огромной,
заполненной людьми площади неподалеку от космопорта. Здесь в ходу были
товары, купленные у космонавтов, которые, согласно закону, имели право
совершать мелкие торговые сделки. Впрочем, эта поблажка не уменьшала число
космических бродяг, промышлявших контрабандой.
Рынок - одно из узловых мест, где Уния располагала массой явок,
защищенных мощным силовым экраном от любого сенситива. Здесь Дзанта могла
наконец расслабиться - лишь немного, ибо притяжение содержимого кошелька
не отпускало ее ни на миг. Она углублялась в торговые ряды, лавируя между
палаток и лавок. С помощью явки Унии ей могли предоставить транспорт,
помочь уйти от Патрулей - если, конечно, за ней и вправду следят.
Легкое покалывание, исходящее от браслета, вело туда, где можно
рассчитывать на помощь. Вечерело. Харр вовсе не жаждал встретить вне дома
холод и тьму надвигающейся ночи, о чем он заявлял сейчас недовольным
бормотанием и щелканьем клюва.
Впереди, над входом в одну из неприметных лавчонок, вспыхнули буквы,
составившие имя торговца: "Хакагр". Покалывание браслета усилилось.
Вышедший ей навстречу мужчина был серокожим, как все салларианцы, но без
признаков кошачьей расы. Видимо, его предки ассимилировали в гуманоидном
мире.
Дзанта небрежно поправила прическу, обнажив руку с браслетом. Пароль
был узнан.
- Девушка! - прозвучало тонко и пронзительно. - Отведайте ароматы
звездных миров. Вам наверняка понравится "Дыхание Андроссы", а от
"Алмазной пыли" вы будете без ума...
- А есть у вас "Серповидная лилия десятидневного цветения?"
Лицо торговца не выразило ничего, кроме вежливой любезности к
покупателю.
- Это редчайшее из благовоний готово смочить ваши волосы, милая
девушка. Но не здесь - столь тонкий экстракт может потерять свою прелесть
на открытом воздухе.
Она последовала за хозяином внутрь лавки.
Тот хлопнул в ладоши, и, словно из-под земли, перед Дзантой появился
мальчуган в униформе.
Хакагр приказал:
- Отведи девушку к Ларрсу.
Благодарно кивнув, Дзанта поспешила за маленьким провожатым, который
ловко пробирался сквозь бурлящий людской поток. Девушка даже запыхалась,
покуда не очутилась наконец возле не слишком респектабельной стоянки, где
были припаркованы несколько флиттеров.
- Вон тот, четвертый. - Грязный палец мальчишки указал на одну из
машин. Бросив вокруг себя быстрый взгляд, юнец кивнул: - Пора!
Дзанта почти бегом устремилась к флиттеру и забралась в кабину. На
месте пилота сидел салларианец. Он метнул на пассажирку недоверчивый
взгляд, но, заметив браслет, успокоился. В кабине плавал тонкий аромат.
Сушеные лепестки серповидной лилии десятого дня цветения могли хранить
свой запах несколько лет. Его любила Ясса, и так пахло везде, где хозяйка
Дзанты имела влияние. А таких мест в Галактике были тысячи...
Впервые с того момента, как Харр предупредил об опасности, девушка
рискнула обратиться к своему пушистому товарищу мысленно:
- Мы свободны?
- Наконец.
Если бы мыслеобраз имел тон, как высказанное слово, то этот
лаконичный ответ мог означать, что Харр раздражен, даже сердит. Но Дзанта
не делала попыток ублаготворить спутника. Сейчас, когда забота о
безопасности стала ненужной, ее мысли вернулись к полученной таким трудным
способом добыче. Сознание, что у нее оказалась вещь, покушаться на которую
она не имела права, лежало в душе тяжким грузом.
Оправдать подобный поступок могло только одно: если похищенная вещь
действительно представляет ценность. Однако это сомнительно: вряд ли Юкунс
стал бы хранить ее не в сейфе, а на виду, среди безделушек. Скорее всего,
он даже не обратит внимания на столь незначительную пропажу.
Она словно невзначай положила руку на бедро, ощутив притягательную
выпуклость кошелька. И снова в ней боролись две силы: страстное желание
исследовать загадочный камень и страх при мысли коснуться этой вещи. Но
девушка чувствовала, что притяжение камня победит боязнь. Скорее всего -
успокаивала она себя - манипуляции с камнем окажутся не более
рискованными, чем способ его похищения.
Она хотела сохранить свой поступок в тайне. Но Харр... От него обо
всем станет известно Орну. Пси-техник сумеет воздействовать на Харра
тщательно подобранным сочетанием импульсов. Да и в этом вряд ли будет
надобность - Харр сам бросится рассказывать Орну о такой интересной
прогулке. Если бы она смогла подобрать мыслеимпульсы, чтобы заблокировать
память маленького помощника...
Но ей не удалось ничего предпринять. Харр сердито защелкал клювом,
показывая, что не расположен к мыслеконтакту. А через несколько минут
флиттер уже садился в парке виллы. Как только Дзанта спустила Харра на
землю, тот стрелой умчался в дом, чему отнюдь не помешала внешняя
неуклюжесть этого существа. Девушке стало ясно, что времени у нее в обрез.
Скорее к себе в комнату - там она попытается что-то получить от своей
добычи.
Забравшись в постель и укутавшись покрывалом, она извлекла из
кошелька вожделенный обломок. Положила на ладонь - ничего, только легкое
тепло. Тогда она поднесла комок ко лбу - и отшатнулась: голову пронзила
мгновенная острая боль. Импульс был неожиданным и беспощадным, как удар.
На нее нахлынула целая гамма эмоций, и самой сильной был парализующий
страх, равного которому она до этой минуты не знала. Вскрикнула ли она,
или крик был только внутри ее потрясенного сознания? Этого она не поняла.
Обессиленная, мокрая от липкого пота, она упала на подушки, не сразу
поняв, что пугающее оцепенение уже не сковывает ее. Камень... Где он?
Увидев его между подушек, Дзанта отпрянула, словно перед ней был готовый к
прыжку хищный зверь.
Девушка ощутила горечь: ей, видимо, не по силам обладание, а тем
более исследование загадочного предмета. Но страх и разочарование
постепенно ослабевали, уступая место новому приступу неодолимой тяги к
пыльному серому кому.
Вместе с тем ее сознание не освободилось от того нового, пугающего,
восставшего из глубины веков, что вторглось в нее в короткое мгновение
контакта. Как изгнать из себя это чужое?
Девушка, шатаясь, встала с постели и, с трудом передвигая ноги,
поплелась в освежитель. Ею двигала потребность в очищении, она хотела
снова быть только Дзантой, а не...
- Не кем?
Она в отчаянии выкрикнула это вслух. На ходу сбрасывая одежду,
очутилась наконец под струями горячего влажного пара. Постепенно в тело
возвращались жизнь и тепло, но она не убавляла температуру, пока не
почувствовала, что эта, чужая, частица ее оттаивает, исторгая прочь нечто
враждебное ее духу и разуму.
Укутавшись в длинный халат, девушка в раздумье расхаживала по
комнате. Она не только сумела подавить желание вновь взять в руки комок,
но стала искать способ избавиться от него. Пришла даже мысль закопать
камень где-нибудь в глубине сада.
Он все так же лежал на простыне между подушек. Она опустилась на
колени у постели и стала, не прикасаясь, рассматривать артефакт [от лат.
"искусственно созданное" - нечто, получившее новые свойства в результате
последующего воздействия; так, икона, к которой прикоснулись тысячи
верующих, излучает энергетику, которой не было, когда ее только написали].
С этого и надо было начать, а не делать опрометчивой попытки познать
его сущность таким рискованным способом.
Грубая фактура поверхности комка не рассеяла уверенность в его
искусственном происхождении. Присмотревшись, Дзанта увидела контуры
какой-то фигуры. Они были едва намечены и могли обозначать как примитивное
изображение человека, так и неумелую скульптуру животного или чудовища.
Тем более что если четыре конечности (лапы? руки и ноги?) все же
угадывались, то на том месте, где подразумевалась голова, не было ничего.
Но девушке это не показалось дефектом - что-то подсказывало, что это
изделие таким и было задумано. И еще - она знала это неведомо откуда -
этот предмет создан в глубокой древности, не поддающейся исчислению в
веках или эпохах. И в момент "считывания" вся эта бездна времен обрушилась
на нее. Ведь чем дольше артефакт подвергается эмоциональному воздействию,
тем больше он "обрастает" информацией. Для того, чтобы из хаотического
калейдоскопа хранимых этим комком впечатлений выделить нечто цельное,
связное, потребуется не один сеанс "считывания", целая методика
исследований. И только тогда эта нелепая фигурка раскроет какую-то часть
того, чему она была свидетелем.
О психометрии она знала из рассказов Орна. В разные времена люди,
наделенные даром сенситива, сталкивались вдруг то с природными минералами,
то с изделиями человеческих рук, излучавшими накопленную информацию. Очень
долго такие занятия слыли черной магией - как и вся область
парапсихологии, недоступная большинству людей. Да и те, кого судьба
наделила психоэмоциональным даром, не понимали его природы, не умели ни
контролировать, ни правильно использовать свои необычные способности. Не
потому ли только малая часть экспериментов давала четкие и неоспоримые
результаты? Гораздо чаще сеансы "магии" или проваливались из-за неумелости
сенситива, или подменялись обыкновенным шарлатанством. Да и результаты
удавшихся экспериментов хотя и не вызывали сомнений, но не находили
научного объяснения. Лишь спустя века парапсихология перестала быть
объектом опасливых страхов или едких насмешек, а наделенных этим даром
людей стали не бояться, а изучать. Тогда наконец дело сдвинулось с мертвой
точки. Первое, во что поверили люди, - возможность передачи мыслей.
Телепатия была признана как научный факт.
Раса, к которой принадлежала Дзанта, позже многих вышла в космос. Но
зато она не успела ассимилировать или подвергнуться мутациям в результате
расселения по иным мирам, с отличными от земных условиями жизни. И лишь
вступив в контакты с другими разумными обитателями Галактики, люди узнали,
что для многих звездожителей телепатическая связь была нормальным, а
зачастую - единственным способом общения. Таковы были расы Вавриенов, и
Тассу с планеты Виктор, и многие другие гуманоиды. Знание известных, а
также вновь открываемых населенных миров входило в программу обучения
Дзанты - ведь каждый народ имел свои особенности, постижение которых могло
пригодиться девушке для ее службы в Унии. Так считал Орн, требовательный и
терпеливый наставник, превративший талант Дзанты в безотказный и точный
инструмент. Благодаря Орну она умела очень многое. Но это...
Древний... Очень древний...
- Сколько веков? - Углубившаяся в свои мысли Дзанта не сразу поняла,
что вопрос прозвучал не в ее сознании. Она подняла голову.
На пороге стояла Ясса, источая благоухание лилий. У ног хозяйки
возбужденно вертелся Харр, пощелкивая от нетерпения клювом.
- Ну?.. - Голос Яссы был вкрадчив и тих, но уже слышалась в нем
примесь шипения: хозяйка с трудом сдерживала гнев. - Так сколько этой вещи
веков и вообще, что это такое? Где она?
- Там. - Дзанта кивком указала на лежащую возле подушек фигуру.
Салларианка скользнула к постели мягкой поступью хищника и склонилась
над предметом. Дзанта вздрогнула, услышав яростное шипение.
- Кто позволил тебе это? Кто, я тебя спрашиваю?
Янтарно-красные глаза впились в лицо девушки. В этом немигающем
взгляде трудно было найти что-то человеческое - так глядели далекие
четвероногие предки Леди Яссы.
Дзанта не предполагала, что после всех сегодняшних потрясений еще
способна чего-то бояться. Но увидев, в каком бешенстве хозяйка, девушка
оцепенела от страха. Сейчас ее могла спасти только правда или нечто,
близкое к правде. Она сглотнула и хрипло произнесла онемевшими губами:
- Я...
- Что "я"? Кто послал тебя сделать это?
- Послал?.. Нет... Когда я находилась в квартире Юкунса, это... оно
тянуло меня. И потом... я не могла ни о чем думать... и вот... получила
это..
- Может, все к лучшему?
Орн возник так же неслышно, как Ясса.
- Такое мощное поле притяжения, - продолжал он, - возникает порой,
если сенситив чересчур напряжен, работает на пределе. Скажи, - он подошел
к Дзанте вплотную, - когда ты впервые ощутила воздействие: до "считывания"
или после?
- После, когда уже уходила. Это был необычайно сильный зов, я ничего
подобного прежде не чувствовала.
- Что ж, это возможно. Видимо, после сеанса ты излучила психоволны, и
они попали в резонанс с полем этого предмета. Это и спровоцировало такую
мощную ауру артефакта. Где, кстати, хранил его Юкунс - в сейфе?
- Нет. - Она подробно описала столик с безделушками, среди которых
стояла фигурка.
- Что за всем этим... - начала Ясса, но Орн жестом прервал ее. Он
положил руку на лоб Дзанты. Ей не хотелось сейчас этого прикосновения -
легкого, безопасного, хотя оно могло быть и другим - настойчивым,
требовательным, иссушающим все силы. Но девушка не отстранилась: только
Орн со своим умением проверить правдивость ее рассказа - а она сказала
всю, или почти всю, правду - мог оградить ее от ярости хозяйки.
- Итак, - голос наставника звучал ласково и проникновенно, - ты была
настолько заворожена этим предметом, что решилась на телекинез...
- Я не нашла иного способа...
- Выходит, в тебе таятся возможности, которых мы прежде не
использовали?
- Мне помог Харр.
- Так. - Ясса, казалось, сейчас вопьется холеными когтями в лицо
девушки. Но слова Леди, хлеставшие Дзанту, причиняли не меньшую боль. -
Она все продумала, даже взяла с собой Харра, чтобы обрушить на нас
неприятности.
Харр встопорщил пушок на голове и защелкал клювом, как бы выражая
солидарность с разгневанной хозяйкой.
- Уж теперь все сенситивы Тилла настороже. А что будет потом, когда
Юкунс заметит пропажу?..
Орн неожиданно засмеялся. Он был охвачен возбуждением - Дзанта
чувствовала это через лежащую на ее лбу руку.
- Леди, - продолжая улыбаться, заговорил пси-тех, - подумайте,
сколько комнат в штаб-квартире Юкунса. Двести? Триста? Четыреста? Он что,
все их ежедневно обходит? А если он оставил эту вещь на каком-то там
столике, вряд ли хватится ее в ближайшее время. Допустим даже, что
сенситив Патруля засек излучение Дзанты. Но если у них не было наготове
сканера, определить или выследить ее не могли. Она с Харром, вернее - Харр
вовремя прервал мысленный контакт. И пусть сенситивам известно, что кто-то
из находившихся в парке генерировал колоссальный поток энергии. Ну и что с
того?
Орн убрал руку с головы девушки и нахмурился.
- Уж не вообразила ли ты, что скрылась от Патруля благодаря своему
уму и находчивости? Запомни: это просто везение, на которое нельзя
рассчитывать в серьезном деле.
Ей не хотелось спорить. Она кивнула:
- Я знаю. Если бы не Харр...
- Вот именно... А сейчас Харр расскажет нам все об этой вещи.
- Но... - Дзанта сделала протестующий жест.
- Что "но"?
- Я...
- Ты для этой работы не годишься, во всяком случае сейчас. Разве ты
не утомлена до предела?
Наставник был терпелив, словно обращался к ребенку. Этот размеренный
голос она помнила еще с той поры, когда была совсем девочкой и проявляла
непослушание.
- Харр, - холодно и твердо повторил Орн.
Ей хотелось закрыть артефакт руками, грудью, всем телом. Ей хотелось
спрятать от этих людей вещь, обладать которой она так страстно стремилась.
Да, ее неудачная попытка доказала, что она не в состоянии "прочесть" это
послание из тьмы веков. Но она по-прежнему была в его власти, ей
необходимо было узнать, откуда он взялся и почему так неодолимо
притягивает ее.
Харр гордо прошелся по комнате, польщенный вниманием людей к своей
персоне. Но, услышав приказ Орна взять артефакт, он уцепился за юбку Яссы,
выбивая клювом протестующее стаккато.
Ясса присела на пол рядом с воспитанником и стала легонько
поглаживать его по пушистой головке. Не прибегая к мыслеимпульсам, она
каким-то своим способом воздействовала на маленького телепата, гладя его и
ласково мурлыча.
Вот Харр отпустил подол Яссы, в последний раз щелкнул клювом и пошел
по подушкам медленно и опасливо, точно в любую секунду мог грянуть взрыв.
Шерсть его встала дыбом. Одно из щупалец покинуло кармашек, протянулось к
комку и легонько, самым кончиком, тронуло его.
Дзанта, сгорая от любопытства, открыла свой канал связи, надеясь
принять то, что будет "считано" Харром.
- Самых ранних не касайся, - услышала она, как сквозь завесу,
последние слова Орна.
- Начни с последних слоев информации.
На Дзанту нахлынули эмоции - страдание и беспомощность овладели
сейчас Харром.
- Все сразу... Слишком много всего... много...
- Харру хотелось закончить на этом сеанс, но гипнотический голос Орна
буквально сотряс не только маленькое тельце зверька, но пронзил мозг
Дзанты.
- Я сказал: последние записи. Выполняй!
- Там... глубоко... Там спрятана черная смерть...
Отрывистые мысли были подобны крикам тонущего. Словно от ожога,
щупальце отдернулось от фигурки.
- Где взял это Юкунс? - присоединилась к допросу Ясса. - Ну же, мой
храбрый малыш, ты должен увидеть! Скажи, что это за предмет?
- Старое... Очень старое место... Там лежит смерть... непонятное...
тайное... Холодно... Темно... Много веков нет солнца... Смерть и холод...
Там великий... Лорд... Я больше не вижу!
Щупальце решительно отдернуто и водворено в кармашек. Но глаза Харра
остались прикованными к артефакту. Дзанта уловила новый импульс:
- Это... Вы зовете их предвестниками... Очень древний... Один...
Тогда их было два... Один из пары...
Дзанта очнулась, услышав рядом шипение, и посмотрела. Ясса вся
дрожала от возбуждения, в полуприкрытых глазах горел алчный огонь.
- Очень хорошо, мой малыш! - Ее рука протянулась, чтобы погладить
Харра, но тот уклонился от ласки и заковылял по постели к Дзанте.
- Я не могу объяснить, - просигналил он, обращаясь ко всем, - но
знаю, что она включена в это. Только она, - щупальце указало на девушку, -
сумеет отыскать место, где тьма, холод и смерть.
Глядя в неподвижные круглые глаза Харра, Дзанта ощутила слабость и
озноб, как после сеанса телекинеза. Она со страхом поняла, что сказанное
правда. По воле случая, или же в силу особого настроя психики, она
обречена остаться в плену этого предмета. И ей не освободиться от
притяжения - оно сильнее ее.
Ясса поднесла к своему лицу один из мешочков и глубоко вдохнула
аромат лилии.
- Эта вещь из усыпальницы Предвестника! - Кровавый огонь в глазах
салларианки разгорелся ярче. - Орн, мы должны знать, где Юкунс добыл эту
вещь.
- Он мог купить ее, а может, привез откуда-нибудь... - Отрывистый
голос Орна выдал охватившее его волнение.
- Какая разница? - Ясса надменно нахмурилась. - Разве существует
что-либо, чего мы не можем узнать? Зачем тогда нам служат тысячи глаз и
ушей?
- Если вещь куплена, то она, вероятно, из уже обнаруженного и
разграбленного захоронения, - предположила Дзанта.
- Ты так считаешь? - повернулась к ней Ясса. - По-твоему, на эту
неказистую вещицу кто-то позарился и купил, не подозревая о ее
происхождении? А Юкунс, между тем, увлечен историческими изысканиями. Он
может не знать о связи этого предмета с Предвестниками, но держит его у
себя не случайно, а с целью исследования. Так что для начала я хорошенько
спрячу его...
Ясса протянула к фигурке руки, но пальцы ее беспомощно повисли в
воздухе. Она не могла прикоснуться к загадочной находке!
- Орн, что это? Почему?
Склонившись над подушками, ученый еще раз осмотрел предмет. Затем
положил между своих ладоней руку Яссы и на несколько мгновений замер.
- Он несет колоссальный заряд пси-энергии. Прежде я только слышал о
концентрациях такой силы. - Отпустив руку салларианки, сухопарый человечек
прошелся по комнате. - Глаза его блеснули, озаренные догадкой. - Здесь
небывалые возможности: эта штука может служить фокусировочным
приспособлением при парапсихологических экспериментах. Она вобрала в себя
всю энергию, действовавшую на нее не только на протяжении веков, но и
сегодняшним утром, во время телепортации. Нужно ослабить заряд, иначе до
этой вещи опасно дотрагиваться. - Орн посмотрел на Дзанту долгим тяжелым
взглядом.
- Возьми его. Слышишь?
Девушка сделала шаг к постели еще раньше, чем до нее дошел смысл
приказа. Рука спокойно взяла с простыни фигурку, ощутив легкое тепло, но
не встретив барьера, который воспрепятствовал прикосновению Яссы.
- Налицо избирательная психосвязь, - заключил Орн. - Покуда предмет
не потеряет своего заряда, если такое вообще возможно, только Дзанта может
касаться его.
- А разве ты не в состоянии нейтрализовать это поле? - Приговор Орна
был явно не по душе Яссе. - Чего тогда стоит вся твоя аппаратура?
- Лабораторные эксперименты слишком рискованны, - не уступал ученый.
- Тем более что опыт обращения с подобными раритетами отсутствует. Ведь
впервые за многие века на одной из тысяч планет найдена вещь, которой
поклонялась чужая раса. История содержит факты, когда икона, идол или
другой объект во время культовых обрядов аккумулировал массу энергии,
буквально становясь, по выражению древних, богоподобным. В старые времена
и некоторые правители, окруженные всеобщим обожанием, концентрировали
энергию, которую вливали в них вассалы. Она позволяла этим живым богам
творить настоящие чудеса и укрепляла их славу всемогущих повелителей
смертных.
- И ты решил, что перед нами - такая богоподобная вещь? - с
недоверием спросила Ясса.
- Я только знаю, что у нее небывалая концентрация психической
энергии. Воздействовать на артефакт приборами - значит поставить под
угрозу уничтожения его информационное поле. Нет, это значило бы упустить
редчайший шанс.
Ясса довольно замурлыкала.
- Ты намекаешь, что лучше использовать этот шанс с помощью нашей
крошки... - В ее взгляде, брошенном на Дзанту, были и прощение, и
требовательная алчность.
- Здесь трудно что-либо обещать, Леди. - Ученый предостерегающе
поднял руку. - Но я надеюсь, что этот ключ поможет нам отворить дверь в
глубину веков. Ну а для начала необходимо проследить путь этого предмета к
Юкунсу. Я сильно сомневаюсь, чтобы он представлял себе, насколько эта вещь
уникальна. Ведь он недолюбливает сенситивов, как всякий человек, ведущий
тайную жизнь. Таким вовсе не по душе открывать кому-то свой мозг. Так что
вряд ли в окружении Юкунса существует человек, способный распознать суть
этой вещи. Сейчас энергия артефакта освобождена - ее разбудил сеанс
телекинеза. А до этого только Дзанта смогла воспринять его поле, и то
благодаря непредсказуемой игре случая. Все совпало: и ее возбужденное
состояние, и путь вблизи того самого столика, и абсолютно сумасбродный
замысел заполучить предмет посредством телепортации. Так или иначе - он
здесь, и нам надо постараться использовать небывалую удачу.
- Я использую ее, - произнесла Ясса, и в голосе ее зазвучал металл. -
Ты, девушка, - палец хозяйки с изящным колпачком на коготке уперся в грудь
Дзанты, - сейчас будешь "читать" с этой вещи.
- Нет! - вскрикнула она. - Я... пыталась, но не сумела. Это...
кошмар. Меня всю обожгло!
Ясса холодно рассмеялась:
- Я отобью у тебя, крошка, охоту самовольничать. Ты сделаешь все, что
скажет Орн, иначе на твой мозг будет наложен замок. - Хозяйка произнесла
это спокойно и легко, но Дзанта с ужасом поняла, что над ней нависла
смертельная угроза. В то же время ее тяга к артефакту не ослабевала, а
неудачу первой попытки она расценивала теперь как указание передохнуть и
собраться с силами. Повторять сеанс сейчас она просто физически не могла.
- Береги его, милочка. - Ясса направилась к выходу. - Впрочем, он и
сам пока неплохо охраняет себя. Я же тем временем организую поиск, чтобы
узнать, когда, где и каким путем этот предмет перешел к Юкунсу. - Эти
слова хозяйки донеслись уже из-за закрываемой двери.
Дзанта осталась наедине с загадочной фигуркой, которая пока принесла
ей только страх и боль.

дальше