Рейнджеры держатся вместе.

- И вы должны признать, что его объяснение достаточно
правдоподобно...
Картр смотрел на Джексена через плоский каменный обломок,
служивший им столом.
- Город прекрасно сохранился, - безжалостно настаивал
офицер. - К тому же в отряде с Х451 оказались механики,
которые смогли оживить его...
Сержант устало кивнул. Ему следовало бы явиться на это
состязание воли с ясным умом и отдохнувшим телом. Он же,
напротив, испытывал в этот момент физическую и умственную
усталость, с трудом выслушивая неодобрительные замечания
Джексена.
- Если все это правда, - Джексен в третий раз повторил то,
что казалось ему логичным и разумным заключением, - я не
понимаю вашего нежелания, Картр. Если только.... -
тут он начал излучать явную враждебность, но уставший Картр
не прореагировал на это. - Если только ваше отношение к
арктурианину не вызвано личными причинами. - Он замолчал, и
его враждебность сменилась чувством, близким к симпатии. -
Разве не арктурианин отдал приказ сжечь Илен?
- Насколько мне известно, это вполне возможно. Но не в
этом причина моего недоверия к этому Джойу Кумми, - начал
было Картр, собрав остатки терпения.
Не было смысла говорить, что Кумми использовал кап-пса.
Только сенситив мог понять ужас этого. Джексен нашел
объяснение, которое ему кажется разумным, и теперь будет
держаться его. Сержант давным-давно понял, что несенситивы
относятся с глубоким недоверием к возможностям мысленного
контакта, а некоторые даже не признают его существования.
Джексен по существу принадлежал к таким. Он поверил бы в
способность Картра применительно к животным и
чужакам-негуманоидам, но внутренне отвергал возможность
чтения человеческого мозга. Спорить нет смысла. Картр
вздохнул. Он сделал все, что мог, чтобы предотвратить
следующий шаг Джексена. Теперь остается только ждать, пока
обнаружится опасность, которую таит в себе город.
* * *
И вот они присоединились к уцелевшим с Х451 и признались,
вопреки мнению Картра, что их собственный корабль разбит.
Джойу Кумми встретил их вежливо и гостеприимно. Вибором
занялся корабельный врач. Роскошные помещения, соседствующие
с аппартаментами лорда вице-сектора, как с подозрением
отметил Картр, были отведены для экипажа и офицеров.
Рейнджерам, однако, оказали более холодный прием. Картру
и Рольтху дали понять, что как гуманоиды они считаются
равными всем остальным подданным королевства. Но арктурианин
Кумми лишь слегка кивнул Зинге и Филху и ничего не сказал о
помещении для них. Картр собрал свой маленький отряд в
центре большой комнаты, где их, вероятно, нельзя было
подслушать.
Когда они, скрестив ноги, сели на пол, Зинга сказал:
- Если вы будете утверждать, что запах этих залов далек от
ароматов тех цветов, я с вами соглашусь.
Он повернулся к Картру.
- И долго еще обрывки лояльности будут заставлять тебя
мириться с таким положением?
Когти Филха поскребли жесткие чешуйки рук.
- Рейнджеры должны говорить только тогда, когда к ним
обращаются. А рейнджеры-бемми должны позволять своим
господам решать, что для них лучше. Они должны быть
исполнительными, скромными и знать свое место.
Картр сдерживался с той самой поры, когда его мнением
пренебрегли и явились сюда, в место, которое он считал
ловушкой. Но тут он не выдержал.
- Хватит. Я уже слышал подобное.
- Зинга прав, - Рольтх не обратил внимания на вспышку
Картра. - Либо мы принимаем все существующие здесь условия...
либо уходим, если сможем. И, может быть, у нас совсем не
осталось времени на размышления.
- Если сможем..., - повторил Зинга с улыбкой,
демонстрирующей не веселье, а множество острых зубов. - Это
чрезвычайно интересное предложение, Рольтх. Любопытно, были
ли... или есть... в составе экипажа и среди пассажиров
Х451 бемми? Вы заметили, что применительно к ним я склонен
использовать прошедшее время? Мне кажется, что так
правильнее.
Картр рассматривал свои коричневые руки: одну,
выступающую из грязной перевязи, другую, отдыхающую на
колене. Руки исцарапанные, огрубевшие, с обломанными
ногтями. И хотя он внимательно изучал каждую царапину, мысли
его были заняты словами Зинги. Нет... Он не собирается
мириться с положением. Надо начать кое-какую подготовку.
- Где наши мешки? - спросил он у Зинги.
- Эти сокровища перед нашими глазами. И если нужно будет в
спешке уходить, мы сможем это сделать со всем походным
оборудованием.
- Я предложу Джексену, чтобы рейнджеры жили отдельно, в
общем помещении... - медленно сказал Картр.
- В западном углу этого здания есть трехэтажная башня, -
вмешался Филх. - Отступим к этому высокому насесту. Может
быть, они будут настолько рады избавиться от нас, что
разрешат это?
- Позволить, чтобы нас закрыли, как в бутылке? - спросил
Зинга с ядом в свистящем голосе.
Филх раздраженно щелкнул когтями.
- Ничего подобного. Вспомните, мы имеем дело с горожанами,
а не с исследователями. Для них все возможные входы и выходы
- это окна и двери.
- Значит, в твоей хваленой башне есть что-то, не вошедшее
в этот каталог? И оно послужит нам выходом? - бледные губы
Рольтха изогнулись в легкой улыбке.
- Естественно, иначе я бы не предложил ее в качестве
убежища. Во внешнюю стену вделан для украшения ряд колец.
Это все равно, что лестница для тех, кто знает, как
пользоваться руками и ногами ...
- И закрывает глаза, делая это, - простонал Зинга. -
Иногда я хочу быть штатским и вести жизнь мирную и
безопасную.
- Позволим этим людям считать, что они провели нас. - К
Филху вернулось его обычное хорошее настроение. - Если
захотят, они поставят охрану у единственной лестницы,
ведущей в башню.
Картр кивнул.
- Повидаюсь с Джексеном. В конце концов, хотя мы и
рейнджеры, но принадлежим к патрулю. И если мы хотим жить
вместе, ни один штатский не имеет права запрещать нам...
Даже лорд вице-сектора! Сидите тихо!
Он встал, а трое рейнджеров кивнули. Хотя они и не
сенситивы - впрочем, Картр подозревал, что Зинга обладает
способностями, схожими с его собственными, - но знают, что
их только четверо в потенциально опасном окружении. Нужно
добраться до башни Филха!
Однако ему пришлось долго дожидаться Джексена. Офицер
сопровождал Вибора к врачу. А когда Джексен вернулся и
обнаружил ожидающего его Картра, то был далек от сердечности.
- Что вам здесь нужно? Вас спрашивал лорд вице-сектора. У
него есть для вас приказы...
- С каких это пор, - прервал его Картр, - этот лорд
вице-сектора имеет право отдавать приказы патрульным? Он
может советовать и просить, но не приказывать любому из тех,
кто носит знак кометы - патрульному или рейнджеру.
Джексен подошел к окну, постоял, постукивая пальцами по
подоконнику, повернувшись спиной к сержанту. Он не обернулся,
даже отвечая.
- Мне кажется, вы не совсем понимаете наше положение,
сержант. У нас нет корабля. Мы...
- А разве корабль необходим?
Но, может быть, правда именно в этом, подумал он. Может,
для Джексена и экипажа необходим корабль. Без него они
беззащитны.
- Именно этого я и опасался, когда возражал против
переселения сюда, - более спокойно продолжал Картр. Он
должен был сказать это, не думая о вежливости.
В подобных обстоятельствах у нас не было выбора. -
Прежний Джексен на мгновение проглянул в этом взрыве. -
Великий космос, что же вы хотели, чтобы мы жили в дикости,
когда есть такая возможность? А командор? Он нуждается в
медицинской помощи. Только...
Он замолчал, не докончив.
- Почему вы замолчали, сэр? Только варвар-рейнджер может
спорить с этим? Вы это хотели сказать? Что ж, я варвар, и
считаю, что лучше было бы оставаться свободным, чем
приходить сюда. Но давайте объяснимся. Правильно ли я понял,
что вы передали власть патруля Джойу Кумми?
- Плохо, когда власть разделена. - Джексен по-прежнему не
оборачивался и не смотрел в глаза Картру. - Каждый человек
должен сделать свой вклад, чтобы помочь общине. Джойу Кумми
имеет доказательства, что приближается сезон жестоких
холодов. Наш долг - помочь подготовиться к этому. Он хочет
послать вас на охоту. Здесь есть женщины и дети ...
- Понимаю. И рейнджеры должны заняться охотой. Что ж,
нужно подготовиться. А тем временем мы хотим занять
отдельное помещение.
- Вам с Рольтхом отведены помещения с нами, здесь.
- Рейнджеры предпочитают держаться вместе. Как вы знаете,
политика патруля всегда была такова. Или патруль совершенно
перестал существовать?
Если бы не усиливающееся беспокойство, Картр не стал бы
добавлять этого.
- Послушайте, Картр, - Джексен отвернулся от окна. - Не
время ли посмотреть в лицо действительности? Нам придется
провести здесь всю жизнь. Нас семеро человек против почти
двухсот... И эти двести хорошо организованы.
- Семеро? - переспросил Картр. Если считать и командора,
нас девять.
- Людей, - Джексен подчеркнул это слово.
Вот что! Картр уже давно боялся услышать это.
- Четыре рейнджера и пять членов экипажа, - упрямо
повторил он. - И рейнджеры... держатся вместе!
- Не будьте дураком!
- К черту мне это преимущество! - Картр теперь был
холоден, как лед. - Похоже, остальные довольны?
- Вы - человек. Вы принадлежите к своей расе. А эти чужаки...
Они ...
- Джексен! - Картр раз и навсегда отбросил мысль о том,
что офицер - его начальник. - Я знаю все эти заезженные
шаблонные аргументы. Я слышу их с тех пор, как вступил в
патруль. Не стоит снова перечислять их ...
- Вы полный идиот! С тех пор, как вступили в патруль? И
давно это было? Восемь лет? Десять? Вы еще щенок! С тех
пор, как вступил в патруль! Вы ничего не знаете... о
проблеме бемми! Только варвар...
- Я уже согласился с этим. У меня странные вкусы в выборе
друзей. Признаем это и прекратим разговор.
Картр снова овладел собой.
Ясно, что Джексен пытался оправдать свое нынешнее
поведение не только перед Картром, но и перед собой.
- Позвольте мне идти к смерти собственным путем. Или у
Кумми правило: "Люди должны держаться друг друга против
бемми."?
Джексен отвел взгляд.
- У него... сложные предрассудки. Не забывайте, он
арктурианин. У них были проблемы в отношениях с
негуманоидами в собственной системе ...
- И они очень аккуратно решили эти проблемы, хладнокровно
уничтожив всех чужаков!
- Я забыл, что вы настроены против арктуриа...
- Мои чувства к арктурианину, которые, должен сказать,
отличаются от ваших, не имеют никакого отношения к данному
вопросу. Я просто отказываюсь разделять такие взгляды в
отношении бемми. Если лорд вице-сектора хочет, чтобы
рейнджеры охотились для него, пусть будет так. Но мы
сохраняемся как единый отряд. И если нам попытаются помешать...
Что ж, мы готовы ко всему.
- Послушайте! - Джексен яростно пнул лежащий на полу
спальный мешок. - Подумайте еще, Картр! Мы проведем здесь
остаток жизни. Нам исключительно повезло: Кумми считает,
что этот город может быть полностью восстановлен. Мы можем
начать все снова. Я знаю, вам не нравится Кумми, но он
способен превратить толпу истеричных пассажиров в
организованное общество. Семь человек не могут
сопротивляться ему. Все, о чем я вас прошу: не повторяйте
Кумми то, что вы сейчас сказали мне. Сначала подумайте.
- Обязательно. Тем временем рейнджеры займут общее
помещение.
- Ну ладно, - Джексен пожал плечами. - Делайте, что вам
нравится.
- Может, следовало сказать: То, что нравится Кумми, -
думал, выходя из комнаты, Картр.
Рейнджеры ждали его, и он начал отдавать распоряжения.
- Рольтх, ты с Филхом идешь в башню. И если кто-нибудь
попытается вас остановить, сошлитесь на права патруля.
Может, подчиненные Кумми еще сохранили какое-то уважение к
патрулю. Зинга, где ты оставил наши мешки?
Пять минут спустя Картр и закатанин подобрали четыре
рейнджерских мешка.
- Подсунь под них антигравитационные диски, - посоветовал
Картр, - и пошли.
Плывущие над полом рюкзаки легко было тащить. Картр и
Зинга направились вглубь здания. Когда они уже приближались
к лестнице, ведущей в башню, их встретил Фортус Кан. Он
прижался к стене, давая им пройти, так как Картр не
остановился. Когда они прошли, Кан спросил:
- Куда вы идете?
- Заселяем помещение рейнджеров, - коротко ответил сержант.
- Он следит за нами, - прошептал Зинга, когда они начали
подниматься. - Он не очень смел. Стоит на него прикрикнуть,
и он побежит ...
- И не пытайся, - возразил Картр. - У нас и так достаточно
неприятностей. Незачем обзаводиться новыми.
- Хо! значит, ты понял это? Короткая, но веселая жизнь,
как говорит мой брат. Интересно, где теперь Зифф? Одевается
в шелк и три раза в день ест брофиды, или я не знаю этого
грабителя! Но я был бы рад увидеть его гнусное лицо на
верхней площадке лестницы. Он прекрасный боец, искусно
управляется с силовым лезвием. Раз - и враг повержен,
половина его внутренностей наружу...
Они и сейчас могут справиться с пятьюдесятью бойцами,
- подумал Картр. - А может, только с десятью?
- Добро пожаловать, путешественники!
Это был Рольтх. Очки делали его лицо похожим на морду
насекомого, когда он смотрел на них сверху.
- Наконец-то, старая птица нашла себе подходящий насест.
Входите и отдохните, мои храбрые друзья!
- Огненные вампиры и осьминоги!
Даже Зинга оказался удивленным видом помещения. Стены его
были зелеными, тускло прозрачными. За ним двигались яркие,
причудливые фигуры - плавали водные существа! Не сразу
Картр понял, что это иллюзия, рожденная лучом какого-то
скрытого проектора. Зинга сел на мешки, прижав их своей
тяжестью к полу.
- Великолепно! Роскошно! Соблазнит самый привередливый
вкус. Существо, задумавшее эту комнату, было гурманом. Я был
бы рад пожать его руку, плавник или щупальце. Замечательно!
Вот этот красный, разве не напоминает он до последней
чешуйки брофида? Что за удивительная комната!
- Как дела с продовольствием? - спросил Картр у Рольтха
через голову Зинги.
Брови у фальтхарианина поднялись настолько, что стали
видны над очками.
- Ты считаешь, что мы можем оказаться в осаде? Есть
несколько нетронутых банок, примерно на пять дней
нормального питания или вдвое больше, если потуже затянем
пояса.
- Вы хотите сказать, - вмешался Зинга, - что привели нас в
эту возбуждающую аппетит комнату, чтобы кормить грибами и
прочими мушиными ядами, которые мы едим, карабкаясь по
скалам, когда нет надежды на охоту? Я не выдержу такой
пытки! Как свободнорожденный гражданин я настаиваю на своих
правах!
- Свободнорожденный гражданин? - переспросил Филх. -
Более подходит второй класс... или даже третий. И вообще ты
не имеешь никаких прав...
Рольтх заметил выражение выражение лица Картра и счел
нужным вмешаться.
- Так обстоят дела? Честно!
- Примерно так, - Картр сел на единственный предмет
меблировки в комнате - скамью из молочного камня. - Я был у
Джексена. Он сказал, что Кумми может мне приказывать.
- Приказывать? - снова брови фальтхарианина выдали его
изумление. - Штатский, отдающий приказы патрулю? Хоть мы и
рейнджеры, но все же члены патруля!
- Неужели? - спросил Филх. - У патрульных есть корабли,
их поддерживает вся мощь патруля. Мы же всего лишь выжившие
после кораблекрушения и не можем рассчитывать на появление
флота.
- Джексен тоже так считает. Я понял, что он более или
менее уступил власть Кумми. Он считает, что здесь всем
должен распоряжаться лорд вице-сектора...
- И это мы счастливы, что оказались здесь? Да, я понимаю
эти аргументы, - сказал Рольтх. - Но Джексен - он патрульный
до мозга костей. В его позиции что-то кажется странным, не
укладывается в его характер.
Филх отмахнулся от подобной ерунды.
- Психологическая реакция Джексена не должна нас
интересовать. Правильно ли я понял, что бемми признаются
здесь гражданами второго сорта?
- Да.
Ответ был жесток, но Картр меньше всего хотел скрывать
правду.
- И тебе предложили держаться подальше от... нечистых? -
протянул Зинга, откидываясь назад и обхватив руками колени.
- Да.
- Где пределы их глупости? - пожал плечами Рольтх. - Если
они хотят, чтобы мы для них охотились, значит, они нуждаются
в пище. А эти мягкотелые горожане ничего не добудут, только
кусты потопчут. Они должны были договориться с нами, а не
настраивать нас против себя.
- Ты когда-нибудь встречал логичный предрассудок? И даже
Джексен согласился с таким отношением к бемми?
В глазах Филха появился неприятный блеск.
- Не знаю, что случилось с Джексеном! - взорвался Картр.
- И не интересуюсь! Гораздо важнее, что произойдет с нами...
- Вам с Рольтхом не о чем беспокоиться, Картр, - заметил
Филх.
Картр вскочил и сделал два больших шага. Его зеленые
глаза оказались на одном уровне с красными глазами
тристианина.
- Чтобы я в последний раз слышал подобное! Я сказал
Джексену - и скажу Кумми, если понадобится - что рейнджеры
всегда держатся вместе.
Филх сжал тонкие губы. Его глаза смягчились. Он
успокаивающе развел руками, и голос его звучал ровно.
- Как реагировал Джексен на твои слова?
- Многословием. Но это дало мне возможность настоять на
том, чтобы мы поселились вместе.
Зинга встал и начал бродить по комнате.
- Что еще нового? - спросил он у Рольтха. - Какие здесь
еще помещения?
- На этом этаже еще одна комната с двумя окнами,
выходящими наружу, на лестницу Филха. Над этой есть еще одна
большая комната, а на третьем этаже помещение с ванной. И
хотите верьте, хотите нет, но там идет вода!
Картр не обратил внимания на одобрительное восклицание
Зинги.
- Вход только один? Вы уверены?
- Да. Конечно, если только к нам не спустятся с неба. Но я
считаю, что этого можно не бояться. А эту дверь можно
запереть. Смотрите ...
Рольтх встал на темно-красный квадрат на полу. Из правой
стены беззвучно выдвинулась металлическая плита и закрыла
вход.
- Теперь попробуй открыть, - сказал фальтхарианин сержанту.
Но даже с помощью Зинги и Филха Картр не смог сдвинуть
дверь с места. Тогда Рольтх снова наступил на квадрат, и
дверь открылась.
- Филх закрыл меня, когда мы осматривали помещение. И нам
пришлось поломать головы. Хитрый парень это построил. Чтобы
пробиться, понадобится мощный разрушитель.
- Кстати, есть ли он у них? - выразил Зинга мысль Картра.
Но беспокойство по этому поводу тут же отошло на второй
план. Картр почувствовал, что кто-то поднимается по
лестнице. По знаку сержанта рейнджеры рассредоточились.
Зинга прижался спиной к стене у двери, чтобы оказаться на
спине вошедшего. Филх лег на живот за грудой рюкзаков, а
Рольтх извлек бластер и встал немного в стороне от сержанта.
- Картр!
Он узнал голос.
- Входите.
Смит повиновался. Он вздрогнул, когда позади него
материализовался Зинга. Лицо Смита беспокойно хмурилось, и
Картр понял, что он для них не опасен. Связист вторично
приходил к ним не как враг.
- Что случилось? - спросил Картр.
Все же Смит был на стороне Джексена.
- Всякие разговоры. Говорят, что рейнджерам нельзя доверять.
- Что же... - губы Картра раздвинулись, но не в улыбке. -
Я и раньше много раз слышал такое, но от этого не становилось хуже.
- Раньше - может быть. Но этот арктурианин... Он... Он
сошел с ума! - взорвался Смит. - Говорю вам, он сумасшедший!
- Может, вы сядете? - зашипел Зинга. - Вот сюда, чтобы мы
могли приглядывать за вами. А теперь расскажите все по
порядку.

Дворцовый переворот.

- Да практически нечего и рассказывать. Какое-то чувство...
Он настаивает, чтобы мы держались в стороне от всех,
кроме его собственных людей. У него есть охрана: этот
кап-пес, несколько человек из Х451, один из них офицер, два
фермера, выращивающих ктел, и три профессиональных наемника.
Все вооружены - бластеры, выпущенные контролем, и силовые
лезвия. Но я не видел других офицеров с Х451 и ничего не
слышал о них. И Кумми отдает приказы нам ! Дальгру и Спину
приказано присоединиться к техникам и помочь им в управлении
обслуживанием города. А ведь они патрульные! И Джексен не
возразил.
- А вы? Получили назначение? - спросил Рольтх.
- К счастью, меня не было, когда искали специалистов-техников.
Послушайте, как он смеет отдавать приказы патрулю?
В голосе Смита звучало искреннее недоумение. Картр был
вынужден обьяснить вторично:
- Постарайтесь поскорее понять, что для Кумми и всех
остальных патруль перестал существовать. Нам не на что
опереться, а у Кумми есть опора. Вот почему...
- Вы возражали против нашего прихода сюда, - подхватил
Смит. - И вы были правы! Я знаю, вы, рейнджеры, иначе
относитесь к службе, чем мы. Вы всегда держались независимо.
Но мой отец погиб на баррикадах шлюзов Альтры. Он прикрывал
отход остальных и держался, пока не взлетели корабли
выживших. А мой дед был вторым помощником на дредноуте
Проксимы, который пытался достичь второй Галактики. Пять
поколений нашей семьи служат в патруле. И пусть меня сожжет
космос, если я когда-нибудь подчинюсь приказам Кумми! Пока
ношу это! - и он показал на свой значок кометы.
- Прекрасное заявление, но оно не поможет вам против
частной полиции Кумми, - заметил Зинга. - Значит, вас
привело к нам простое нежелание получать приказы от
штатского?
- Не нахальничайте! - выпалил Смит. - Я слышал
достаточно, чтобы понять, что Кумми - это смерть для бемми,
да и для рейнджеров тоже. - Он махнул рукой в сторону
Картра. - Ходят слухи - я услышал это от одного из фермеров
- что Кумми уже сжег кого-то.
- Кого? - гребешок на голове Филха поднялся. - Бемми?
Какого вида?
Смит покачал головой.
- Не знаю, фермер говорил не очень определенно. Но от
Кумми не следует ожидать честности. И я не собираюсь
подчиняться его приказам. Может, раньше мы не всегда шли
одним курсом, но теперь перед нами общая цель.
- Да? - когти Филха пригладили гребешок. - Но в данных
условиях от сделки выигрываете вы. Что вы предложите нам
взамен?
- У него есть то, в чем мы нуждаемся, - вмешался Картр.
Просьба связиста была искренней. Он в самом деле хотел
быть с рейнджерами.
- Все зависит от вас, Смит. Если вы можете настолько
подавить свою гордость, чтобы служить Кумми, сделайте это.
Через вас мы многое сможем узнать: каковы силы Кумми, есть
ли недовольные среди пассажиров, каковы его планы. Мы не
будем сражаться вслепую.
Затем он обратился к рейнджерам: - Вы двое, Филх и Зинга,
будете держаться незаметно, пока мы не узнаем больше.
Незачем привлекать излишнее внимание. Что касается меня, то
после разговора с Джексеном я уже занесен в их черные
списки. Рольтх пригоден не для всякой работы. Итак, Смит,
если вы хотите действительно присоединиться к нам, держите
это желание за мозговым блоком, и блок должен быть крепким.
Арктурианин - сенситив, и то, что он не сможет извлечь из
незащищенного мозга, сделает для него кап-пес. Это трудное
задание, Смит. Вы должны стать сторонником Кумми и
противником бемми. Небольшое сопротивление вначале не
помешает - иного трудно ожидать от патрульного с вашими
заслугами и прошлым. Но сможете ли вы, Смит, вести двойную
игру? И захотите ли?
Связист спокойно выслушал сержанта, потом поднял голову и
кивнул.
- Попытаюсь. Не уверен относительно мозгового блока. - Он
заколебался. - Я не сенситив. Что может сделать со мной
Кумми?
- Он 5.9. Полностью овладеть вами он не сможет, если вы
боитесь этого. Вы с Луги? Или кто-нибудь из родителей?
- Мой отец - луганин. А мать - с Десарта.
- Луга, Десарт... - Картр взглянул на Зингу.
- Высокая сопротивляемость, - тут же ответил закатанин. -
Сильное воображение, но эффективный контроль. Способность к
контакту - 0.008. Нет, арктурианин не сможет взять над ним
верх. И у вас есть мозговой блок, даже если вы никогда его и
не использовали. Просто думайте о какой-нибудь специальной
проблеме, когда находитесь рядом с сенситивом.
Сконцентрируйте мысли на своей прежней работе ...
- Так? - живо спросил Смит.
Он как будто щелкнул переключателем, и вместо открытого
мозга теперь была умственная пустота. Картр не мог
удержаться от восклицания. Потом сказал:
- Так держать, Смит. Зинга...
Его мысль устремилась к мозгу связиста, и он тут же
почувствовал устремившийся туда же второй поток энергии,
мощный, как луч бластера. Итак, он был прав! Зинга тоже
сенситив, и мощность его он даже не смог измерить. Два
потока мозговой энергии обрушились на Смита. Картр и Зинга
пытались пробить барьер, прочный, как корпус космического
корабля.
Капли пота выступили на лице Картра, собрались у края
шлема и потекли ручейками по щекам и подбородку. Потом он
шевельнул рукой в знак поражения и расслабился.
- Можете не беспокоиться о вторжении в ваш мозг, Смит.
Если, конечно, не будете неосторожны.
Связист встал.
- Значит, мы союзнки? - он спросил это так, как будто
опасался, что его прогонят.
- Да, постарайтесь узнать побольше. Но, если возможно, не
позволяйте отсылать себя далеко. Если понадобится, мы будем
действовать быстро.
- Хорошо.
Смит подошел к двери. Потом вернулся и сделал рукой жест,
обращенный ко всем - людям и бемми - приветствие патрульного
товарища.
- А теперь... На всякий случай...
Филх пересек комнату и ступил на квадрат, управляющий
дверью.
- Да, - согласился Зинга. - Чувствуешь себя как-то
спокойнее, когда не нужно думать о защите спины. Что будем
делать?
Картр вынул левую руку из перевязи и задумчиво потер ее.
- Здесь есть врач. Я думаю...
Рольтх подошел к нему.
- Ты хочешь спуститься один в это логово?
- Хорошо оборудованный корабельный госпиталь должен иметь
регенерационную установку. А я хочу идти в битву, если
придется, с двумя здоровыми руками, а не с одной. К тому же
это даст мне законное основание походить там, внизу. Я смогу
задавать вопросы...
- Хорошо. Но ты пойдешь не один. Вообще, я думаю, что нам
неразумно ходить в одиночку по этому зданию, - сказал
Рольтх. - Вдвоем веселей, а два бластера расчистят дорогу
лучше, чем один.
- О нас не беспокойтесь, - улыбнулся Зинга, и его дюймовые
клыки дьявольски блеснули в зеленоватом свете. Мы будем
домовничать. Закрыть за вами дверь?
- Да. И откроешь, когда уловишь наши мысли.
Зинга даже не моргнул. Конечно, он обнаружил свою силу,
когда помогал Картру преодолевать мозговой блок Смита. Но он
со своим обычным пренебрежением к человеческим эмоциям,
по-видимому, не видел причин для обсуждения того, почему он
так долго скрывал свои способности.
Филх открыл дверь, и они начали спускаться по лестнице.
Внизу было тихо, и они почти добрались до конца коридора,
когда Картр почувствовал чье-то присутствие. Это был молодой
человек в пестром мундире офицера пассажирского корабля.
- Вы сержант Картр?
- Да.
- Лорд вице-сектора хочет вас видеть.
Картр остановился и с легким интересом взглянул на
говорившего. Вероятно, сам сержант был даже немного моложе
этого космонавта, но неожиданно он почувствовал себя чуть ли
не дедом, разговаривающим с внуком.
- Я не получал от своего командира приказа о прикомандировании
меня к штатской секции Центрального Контроля.
Удивительно, но этот помпезный ответ обескуражил офицера.
Должно быть, слово "патруль" еще сохраняло свою магию. Картр
и Рольтх миновали офицера и прошли несколько футов, прежде
чем он догнал их.
- Послушайте! - он старался, чтобы его голос звучал
решительно, но смешался, когда рейнджеры повернули к нему
свои серьезные и вежливые лица. - Лорд Кумми... Он здесь
главный, вы знаете... - добавил он неуверенно.
- Раздел шестой, параграф восьмой общего положения, -
процитировал Рольтх. - Патруль является защитником законов
Центрального Контроля. Он может помогать любой штатской
службе, если и когда его об этом попросят. Но никогда и
никоим образом не передает свою власть планетному или
секторальному правительству, за исключением прямых приказов
с печатью Центрального Контроля.
Молодой человек стоял с раскрытым ртом. С внутренним
смешком Картр подумал, что он меньше всего в такой момент
ожидал услышать цитату из устава. Зинге это бы понравилось.
Картр надеялся, что закатанин мысленно следует за ними и
сейчас наслаждается.
- Однако... - офицер хотел что-то возразить, но замолчал:
выражение вежливого, но нетерпеливого внимания на лицах
рейнджеров не изменилось.
Подождав, но не услышав продолжения этого нетерпеливого
"однако", Картр сказал:
- Не покажете ли, в каком направлении находится врач? Я
очень нуждаюсь в его помощи.
И он указал на свое запястье. Офицер с готовностью
ответил:
- Два пролета вниз в конце этого коридора и поворот
направо. Доктор Тре занимает первые четыре комнаты.
Он продолжал смотреть им вслед, когда они удалялись.
- И что же он доложит великому Кумми? - спросил Рольтх,
когда они двигались в указанном направлении. - Не хотел бы я
оказаться на его месте. Ты считаешь...
- Что я правильно поступил, отказавшись идти с ним?
Может, и нет, но они уже узнали от Джексена, что я настроен
враждебно. И я должен был это сделать. - Теперь лицо Картра
ничего не выражало. - Он напустил на нас кап-пса.
Рольтх, который видел это выражение раньше и догадывался,
что оно означает, не решился больше ничего говорить.
Больше в коридоре и на лестнице они никого не встретили.
Очевидно, эта часть крепости Кумми была заселена. Но, когда
они приблизились к первой двери медицинского отсека, их слух
уловил негромкий шепот. Окна здесь помещались в глубоких
прорезях. И из одной такой прорези донесся призыв.
- Женщина...
Но Картр уже знал это, ощутив мозговой блок, которым
сенситив препятствует лицу другого пола вмешиваться в свои
эмоции. Женщина выглянула и поманила их рукой. Картр кивнул,
и Рольтх двинулся за ней. Фальтхарианин вступит с женщиной в
контакт, пока Картр займется врачом. Если кто-то, помимо
Зинги, мысленно следит за ними, такое разделение может
поставить его в тупик.
Рольтх скользнул к амбразуре и приблизился к окну,
увлекая за собой женщину. Здесь их можно было увидеть лишь
прямо из прорези. Картр отошел на ярд и оглянулся. Рольтх
поступил правильно: с новой позиции сержант уже ничего не
увидел.
Картр вошел в открытую дверь. Судя по оборудованию, это
было помещение медика. Почти в то же мгновение из внутренней
двери появился высокий человек. Картр прибег к пробному
умственному контакту и слегка расслабился. Это не
арктурианин и, вообще, не враг. В мозгу незнакомца он не
прочел ничего, кроме доброй воли.
- У вас есть регенератор? - спросил сержант, вынимая руку
из перевязи.
- Есть. Другой вопрос, долго ли он будет здесь
функционировать. Ни в чем нельзя быть уверенным. Я - доктор
Ласило Тре. Перелом?
Его пальцы уже начали разматывать бинт, наложенный утром
Зингой.
- Не знаю... Ух!..
Картр задержал дыхание, когда Тре начал прощупывать
воспаленные ткани.
Врач усадил рейнджера рядом с установкой, велел вытянуть
руку и направил на нее концентрированный луч. Картр
почувствовал, как в его руку впиваются невидимые жала.
Дважды Тре выключал ток и осторожно ощупывал руку, после
чего недовольно качал головой. Лишь на третий раз он был
удовлетворен. Картр осторожно поднял руку и согнул сначала
пальцы, а потом и кисть. Хотя ему уже пришлось пользоваться
регенератором - у него была сломана нога - чудо восстановления
не стало менее удивительным. Он снял перевязь и счастливо улыбнулся
врачу.
- Лучше, чем новая, - заметил Тре. Хотел бы я, чтобы
вашего командира так же легко было вылечить, сержант...
Вибор! Картр почти забыл о командире.
- Как он?
Тре нахмурился.
- Физические травмы - их мы можем вылечить. Но другие...
Я не психо-сенситив. Он нуждается в лечении,которое здесь
невозможно, но... Разве что произойдет чудо, и нас спасут...
- Вы не верите, что это может случиться?
- А разве нормальный человек может верить в это ? - Но за
этим вопросом-ответом было что-то еще. - Эта планета... Эта
солнечная система... Ни на одной из карт Х451 ее не
оказалось.
- Но строители этого города находились на высоком уровне,
- заметил Картр. - Разве не так?
- И да, и нет. В смысле технологии они продвинулись
далеко. Но есть странные пробелы. Я знаю, что вы, рейнджеры,
умеете исследовать чужие цивилизации. Я хотел бы знать ваше
мнение об этом городе, когда вы изучите его. Я заметил, что
здесь нет космопорта и никогда не было. Может, жители этой
планеты не знали космических полетов...
- Что же случилось с ними?
Тре пожал плечами.
- Во всяком случае, это не второй Тантор. Мы
удостоверились в этом, прежде чем войти в город. И мы не
нашли останков людей. Как будто они однажды ушли, оставив
город ожидающим их возвращения. И город ждет. Конечно, есть
следы времени, эрозия. Но все механизмы хорошо укрыты,
смазаны. Наши техники только и знают, что восхищаются
качеством консервации.
- Значит, они собирались вернуться. - Картр задумался. -
Может, на других континентах этого неисследованного мира
сохранилась цивилизация?
- Как рука, сержант?
Картр не удивился внезапному переходу. Он знал, что за
его спиной у двери появился Рольтх.
- Доктор Тре, это рейнджер Рольтх.
Картр не забыл оглянуться перед представлением. Не нужно,
чтобы Тре догадался, что он сенситив.
Врач ответил на салют фальтхарианина.
- Рад познакомиться, рейнджер. Что-нибудь болит? Нужна
помощь? Не нужна ли мазь от ожогов? Вы фальтхарианин?
Губы Рольтха изогнулись в улыбке, которая стала еще шире
от искреннего дружелюбия врача.
- Значит, вы понимаете мои затруднения, доктор?
- У меня однажды был пациент фальтхарианин. Сильный ожог
кожи. Я тогда поломал голову над мазями. Пригототовил такую,
которая помогала. Подождите минутку.
Он начал рыться в медицинском шкафчике, стоявшем в углу,
среди множества пастотюбиков.
- Попробуйте это. Будете смазываться перед выходом на
прямой солнечный свет. Это должно воспрепятствовать раздражению.
- Спасибо, доктор. - Рольтх сунул тюбик в карман. - Пока
все сходило. Вот у сержанта была для вас работа.
Картр помахал левой рукой.
- Как новая, каков гонорар?
Тре рассмеялся.
- Кредитки здесь не имеют цены. Если наткнетесь на
что-нибудь интересное по моей части, дайте мне знать. Этого
будет достаточно. Рад в любое время служить патрулю. Вы,
парни, заслуживаете, чтобы штатские отдавали вам самое
лучшее. Я уже слышал, что вы будете охотиться. Есть
возможность участвовать в одном из ваших походов?
Картр удивился. В вопросе прозвучала какая-то тревога.
Тре смотрел так, как будто пытался сообщить что-то... Нечто
жизненно важное для них обоих.
- Почему бы и нет? - ответил сержант.
- Если мы пойдем. Я пока не получил приказа. Еще раз
спасибо, доктор...
- Не за что. Рад был помочь. Мы еще увидимся...
Но что-то существенное оставалось несказанным. Глаза
Картра расширились. Пальцы правой руки врача... Они
шевельнулись... Еще раз... сложились в знак, который он
хорошо знал. Но как... Как и когда доктор Тре узнал его?
Автоматически Картр дал условный ответ, а вслух сказал:
- Если мы пойдем, дадим вам знать. Чистого неба...
- Чистого неба, - ответил врач приветствием космонавтов.
Картр вышел за дверь и на мгновение сжал руку фальтхарианину.
Рольтх немедленно начал говорить об охоте.
- Эти рогатые животные, которых мы видели на поляне, -
говорил он, - у них должно быть отличное мясо. Его можно
будет засолить, если мы найдем запасы соли. И еще есть
речные существа, о которых говорил Зинга. Его не придется
уговаривать идти за ними.
Фальтхарианин рассмеялся так искренне, как будто не понял
сигнала Картра и не говорил для чужих ушей.
- Он больше их съест, чем принесет.
- Лучше не использовать бластеры, - вставил Картр, как
будто он обдумывал этот вопрос. - Они выжигают слишком много
мяса. Силовые лезвия ...
- Тогда придется подбираться ближе, - с сомнением заметил
Рольтх.
Оба поднимались быстро. Кто-то шел за ними. Мозг Картра
коснулся и тут же отпрянул. Их выслеживал кап-пес. Они не
побежали, однако дышали тяжело, когда достигли
приоткрывшейся двери в башню. Как только они в нее
протиснулись, Зинга с гневным рычанием захлопнул дверь.
- Значит, он следит за вами?
- Выслеживает. Ну да пусть побродит вокруг. Ну, Рольтх,
что сказала женщина? Чего она хотела?
- Она считала нас храбрыми героями, явившимися спасти их.
Кумми скрыл наше прибытие, но пошли слухи. Наша форма хорошо
известна. Она пришла просить помощи. И ситуация такова, как
мы и думали. Кумми поставил себя в позу карманного
Центрального Контроля. Делай, что он велит, если хочешь
есть. А если возражаешь слишком громко, то исчезнешь...
- И многие исчезли? - спросил Филх.
- Капитан Х451 и еще трое или четверо. Исчезли и четверо
пассажиров бемми. Но по-другому. Я понял так, что после
посадки они ушли в другую сторону, поняв, что их ожидает...
- Бемми? Какого вида?
Жабо Зинги поднялось за его головой. Он все еще стоял у
двери, как бы прислушиваясь к чему-то по ту сторону.
- Я не мог от нее добиться. До посадки она их не видела.
Это был планер с двумя классами. Сейчас существует партия
Кумми, маленькая, но вооруженная и опасная, и партия
антикумми, плохо организованнная и болтающая слишком много.
Их вполне могут подслушивать и лорд, и его слуги. Люди Кумми
патрулируют. Специалистов-техников он держит рядом с собой,
как и медика. Одна из его главных угроз - кап-пес.
- Нас пригласили присоединиться к партии антикумми? -
спросил Филх.
- Они считают, что патруль возьмет верх. И знаете что...
Я думаю, именно это мы и должны были сделать, если бы
послушались Картра... Заставили бы их поверить, что у нас
неповрежденный корабль и полный экипаж. Я вынужден был
сказать женщине, что у нас нет власти. Но я также сказал ей,
что рейнджеры держатся вместе.
- Возможно, они планируют дворцовый переворот, -
пробормотал Картр. - Ну, хорошо. Останемся здесь, пока не
узнаем больше.

дальше