7

- Засс! - Симса узнала зорсала, и собственный возглас вывел ее из
оцепенения.
Зорсал сидел на скале над головой девушки и мотал головой так быстро,
что вытянутые антенны образовали расплывчатую сетку на фоне затянутого
дымкой неба. Засс удовлетворенно облизывала когти, слизывая вязкие пятна с
них, потом с шерсти. До Симсы донесся запах перезревших плодов, и она
подумала, что ее спутница питалась запасами, которые девушка прихватила в
долине. Но так ли это? Быстрый взгляд на мешок показал, что тот не тронут.
Однако у Засс есть крылья, для нее не обязателен долгий путь сквозь
темноту назад к долине.
Симса негромко свистнула. Зорсал перестал заниматься туалетом,
взглянул на девушку, сморщил мордочку и испустил негромкий крик, хорошо
знакомый Симсе. Засс была очень довольна собой. Кожистые крылья
распрямились, маленькое пушистое тело поднялось в воздух, и Засс
спланировала к девушке. Симса, борясь с затекшими мышцами, села.
Подобная удовлетворенность Засс была хорошо знакома Симсе. Так зорсал
себя чувствует после удачной охоты или поиска. Значит, это правда,
последние сомнения девушки исчезли. Том здесь, где-то среди этих пустынных
скал, и Засс нашла его.
Девушка немного поела фруктов, которые стали совсем мягкими. Еще
немного под этим палящим солнцем, и они испортятся. Немного полила.
Предложила воды Засс, но зорсал отказался.
Здесь всегда трудно определить время, но небесная дымка потемнела на
западном горизонте и теперь была ярче между вертикально стоящими камнями.
Пора Симсе пускаться в путь. Она сморщилась, становясь на ноги. Все ожоги
от искр в туннеле, все царапины и ссадины, полученные в пути, слились в
сплошной источник боли, когда она попыталась потянуться, размять икры ног,
которые свела болезненная судорога. Надевая на плечи мешок с продуктами,
девушка снова обратилась к Засс, в то же время стараясь убрать из сознания
все лишнее, кроме лица, которое она видела в туманной дымке над долиной.
- Том!
Засс хлопнула крыльями, издала чмоканье, которое отдалось эхом среди
скал или, может быть, руин и лениво поднялась в воздух. Там она описала
круг над головой Симсы, которая начала выбираться на каменистое плато с
трещинами. Увидев, что девушка пошла, Засс перестала кружить и полетела, к
удивлению Симсы, прямо на восток. Девушка ожидала северного направления.
И Засс не оставалась все время в воздухе, а возвращалась, садилась
девушке на плечо и начинала кричать - как понимала Симса, жаловалась.
Зорсал никогда не любил пешие переходы: на крыльях он легко обгонял
идущего, к тому же тут трудная местность, и приходилось огибать множество
трещин. Иногда требовались долгие обходы, и Симса все время следила за
движением в трещинах, ожидая, что в любую минуту взметнется песок,
предвещая появление чудовища. Она размахивала жезлом на уровне пояса,
стараясь, чтобы рога были нацелены на ближайшую трещину.
Неожиданно она заметила, что ветер подул более сильными порывами, чем
обычно. Потом она резко подняла голову и остановилась лицом к ветру
По-прежнему было очень жарко.
Дым. Там что-то горело. И еще запахи, которых она не ощущала с того
времени, как покинула грязные, лишенные возраста Норы. Симса пошевелила
жезлом. Он сыч теплее. Нападение еще какого-нибудь зверя?
Засс взлетела в воздух, расцарапав когтями кожу Симсы: на плече
больше не было защитной подушечки. Зорсал свернул направо и пролетел с
громким криком над двумя большими трещинами. Симса побежала, хотя ей
приходилось продвигаться зигзагами, а не по прямой. Она бежала туда, где
кружил зорсал, по-прежнему громко крича.
Еще одна река! Симса пошла медленнее, чтобы не поскользнуться и не
свалиться случайно в поток. Что интересовало Тома в реках - в этих
страшных реках, оскверняющих планету?
И уже предупрежденная, но все еще недоумевающая, она неожиданно
увидела сцену катастрофы. Засс села - не на каменный берег реки, а на
массу разбитого металла, которая торчала из песка; песок постепенно
затягивал обломки, но пока не смог поглотить их полностью.
Да, это флиттер, но сразу создалось такое впечатление, будто гигант
поймал машину в небе и согнул в руке, как сгибают тростник, чтобы сплести
корзину. Но только здесь флиттер потом небрежно отбросили. Были видны
следы на камнях, по которым скользил флиттер после вынужденной посадки,
скатываясь прямо к реке, которая теперь уже на треть затянула его в свой
густой поток.
На первый взгляд в кабине тонущего флиттера не было видно ни следа
жизни. Однако прочное, прозрачное, похожее на стекло покрытие, которое
иноземцы используют для того, чтобы видеть и защититься от нападения врага
или природы, так потрескалось, что внутренности кабины совсем не
просматривались. Самое плохое было то, что машина соскочила к дальнему
берегу. Между Симсой и обломками пролегала широкая полоса движущегося
леска.
Девушка опустила свой мешок и нахмурилась: снова перед ней вставала
проблема песчаной реки и ее невидимых обитателей. Она могла перепрыгнуть с
берега на обломки, но не знала, насколько они устойчивы. Вполне вероятно,
что они наклонятся под ее тяжестью, и она окажется в гуще, в которую не
собирается попадать.
Зорсал расхаживал по потрескавшемуся покрытию, время от времени
заглядывая в места, не покрытые трещинами. Потом Засс раскрыла крылья и
зацепилась когтями, как видела Симса, выпустив их до предела, за одну из
трещин. Она одним прыжком поднялась в воздух, и всеми четырьмя лапами
потянула оболочку кабины.
Послышался треск, Засс подскочила выше, таща с собой треугольный
обломок. Остальная часть купола с громким треском обрушилась, целый каскад
осколков посыпался в песок. Все они тут же исчезли.
Симса увидела два тела в блестящих, будто из одного куска, костюмах
космонавтов. Одно упало вперед, его голова лежала на неподвижных коленях.
Но второго Симса узнала.
Видение в дымке долины оказалось истинным. В машине сидел Том,
откинув голову. Глаза его были закрыты, из угла рта тянулась ниточка
крови. Мертв?
На четвереньках, чтобы не потерять равновесие и не упасть в песчаную
ловушку, девушка подползла к самому краю каменного ущелья, в котором
протекала река, и попыталась отыскать признаки жизни. Но Том находился
слишком далеко.
"Он... жив?" - девушка направила этот самый важный вопрос зорсалу,
вовсе не уверенная, что зверек поймет его. Конечно, Засс знает разницу
между жизнью и смертью. Любой охотник знает это. Симса смотрела, как
зорсал поднимается в воздух и со странной осторожностью продвигается
вперед. Как будто приближаясь к ловушке. Ухватившись когтями за лицевую
пластину, Засс сложила крылья и опустила голову. Ее передние лапы-ноги
были широко расставлены.
Чуть позже они сдвинулись по обе стороны повисшей головы атома.
Зорсал опытным взглядом хищника разглядывал окровавленный рот, закрытые
глаза.
Потом поднялся в воздух и направился обратно, и в это мгновение Симса
что-то ощутила.
Жив! Но тяжело ли он ранен? И снабжен ли флиттер тем же сигналом, что
и спасательная шлюпка? Может быть, уже с того момента, как флиттер упал на
поверхность, он призывает на помощь? Возможно, все ее заботы напрасны,
помощь уже приближается, а Симса не собиралась встречаться с этими
спасателями.
Второй мертв - пришел второй уверенный отчет зорсала. Засс повернула
голову второго космонавта, и Симса увидала, что это женщина. Она касалась
ее сознания и испытала отвращение и испуг. Погибла та самая женщина, что
хотела раскрыть тайны Симсы с помощью ножа или машины, которая калечит и
убивает. Знание, которое добывают таким путем, - грязное и подлое. И Симса
плюнула, как плюют жители Нор на след врага, чтобы его постигла неудача.
Но теперь в этом больше не было необходимости. Неудача, худшая из
возможных для ее племени, женщину уже постигла.
Для ее племени? Симса распрямилась и сжала жезл, который сам по себе
начал поворачиваться. Нет! Не сейчас! Но девушка не могла удержать то, что
возникало в ней самой. Снова из укрытия, из места отдыха, куда она
удалялась, проявив свою силу, появлялась Древняя.
Зрение Симсы уже слегка изменилось. Кое-что проступило отчетливее,
другие предметы смазались, как будто ушли за пределы поля зрения. Однако,
посмотрев на Тома, Симса поняла, что ей предстоит задача, от которой ей не
позволят отвернуться, даже если она захочет: это искалеченное тело
представляет важность не только для Симсы из Нор, но и для ее живущего
внутри двойника.
Засс выпустила голову женщины, и мертвая откинулась назад. У зорсала
не хватит сил, чтобы вытащить космонавта, это предстоит сделать Симсе. И
Древней - конечно, Древней!
Симсе показалось, когда она снова уступила Древней, что каждый раз,
как она так поступает, Древняя становится все сильнее, более легко
принимает на себя руководство. И теперь девушка не могла ей
сопротивляться.
Но что может такого сделать сейчас Древняя, чего не может Симса?
Построить мост? Из чего? Плащ разорван. А Симса ни за что не войдет в этот
песчаный поток, чтобы добраться до разбитого флайера.
Зорсал вернулся к Тому, сел на край разбитого щита кабины и опять,
вцепившись когтями, искусно повернул голову космонавта. На этот раз очень
осторожно и так, что закрытые глаза развернулись в сторону Симсы. Потом
поднял голову и крикнул, привлекая внимание девушки.
В руке Симсы шевельнулся жезл. Вернее, его сдвинула с места Древняя.
Вспыхнул сине-зеленый свет, вначале расходившийся широким потоком, потом
он сузился, так что луч стал гораздо плотнее. И световое копье ударило
прямо в лоб над закрытыми глазами, методу ними.
И луч остановился там - не рукой Симсы, а волей другой. Древняя не
объясняла Симсе, что происходит. Девушка только догадывалась, что у луча
должно быть полезное действие. Но вскоре луч погас, так же внезапно, как и
вспыхнул.
Однако свет вернулся, только в новом виде. Теперь целью стала сама
машина. И не луч, а нечто вроде светящегося ореола охватило весь разбитый
флиттер. Ореол становился все плотнее и гуще. Симса, наблюдавшая, пока
Древняя действовала, вскрикнула.
Машина, которая теперь казалась темным пятном внутри порожденного
жезлом ореола, наклонила разбитый нос в песчаную реку. Но девушка была
уверена, что Древняя не собирается терять Тома. Тогда почему она опускает
его туда, где обитают скользкие разбухшие пузыри?
Светлый ореол сгустился внизу машины, но стал реже вверху. Разбитая
кабина стала хорошо видна, зато нижние части машины совсем затуманились. И
машина сдвинулась с места.
И только она сдвинулась, как Симса ощутила, что из нее уходят энергия
и жизнь. Уходят так, как не уходили даже в долине, когда Древняя создавала
столб. Но бороться было невозможно, невозможно защититься, нужно было
только отдавать и отдавать.
Закончив создавать ореол, жезл вернулся на свое место - к груди
девушки, и Симса закричала, на этот раз от боли. Ей как будто прижали к
коже горящую ветвь. Теперь ничто не исходило от рогов жезла. А в девушке
ничего не осталось, что она могла бы еще отдать. То, что сделала Древняя,
совершенно истощило Симсу. Девушка опустилась на колени и выронила жезл,
держась обеими руками, чтобы не упасть на камень.
В ней нарастало нетерпение, порожденное не собственными мыслями и
желаниями, а стремлениями Древней. Как будто Древняя решила, что Симса
слишком слаба, слишком хрупка...
Машина теперь находилась посредине реки, но не погружалась в песок,
как ожидала Симса, ее поддерживал ореол света на поверхности движущегося
леска. Но тут на глазах у девушки ровная поверхность песка взволновалась,
на ней появились возвышения. А из них, как перевернутые корни
отвратительного ядовитого растения, выросли бьющиеся желтые щупальца,
вначале маленькие, потом все длиннее и длиннее.
Однако, по-видимому, что-то в светлой дымке не давало им
приблизиться. Щупальца пытались пробиться, но не могли прикоснуться к
машине.
Движение флиттера в сторону Симсы было очень медленным. Девушка
видела, как машина сползла с противоположного берега и направилась к скале
непосредственно под ней. Симса лежала, поддерживая голову руками, силы ее
продолжали уходить с помощью жезла в сторону машины.
"Напряги волю! - приказ прозвучал как крик, прорвавшийся сквозь мысли
и страх. - Желай!"
Притягивать к себе разбитую машину? Симса из Нор не видела в этом
смысла. Но другая безжалостно овладевала ее сознанием, концентрировала все
ее мысли на обломках. Желай - да, пусть машина приблизится, подойдет к
ней. Не замечая этого, девушка села, лицо ее превратилось в маску, и она
вслух, как песню, начала выкрикивать (хотя сама не слышала этого, но все
тело ее подчинялось ритму призыва):
- Приди... приди... приди!
Симса сама не понимала, какими силами распоряжается. По-видимому, она
теперь стала орудием вместо утратившего свою полезность жезла. Руки ее
поднялись, они чуть дрожали, но жестикулировали, усиливая призыв.
- Приди!
Послышался боевой крик зорсала. Симса слышала его словно с удаления,
он не имел теперь значения. А имела значение только томная сердцевина
ореола, который двигался к этому берегу.
Плеск, кашляющий всасывающий звук. Но Симса не могла даже посмотреть,
не могла разорвать удерживавшее ее принуждение.
- Приди!
Что-то шевельнулось в дымке, что-то двинулось вдоль флайера, отвечая
на призыв, как это делал сам флиттер.
- Приди!
Маленькая беспомощная часть девушки задрожала - если только мысль,
воспоминание может дрожать. Может, она призвала одно из этих
существ-пузырей, и оно теперь движется вместе с машиной? Несмотря на
внутреннюю дрожь, Симса позвала в последний раз:
- Приди!
Разбитый нос машины повис теперь непосредственно под нею. Симса снова
принадлежала себе, но девушку покинула вся сила, и она теперь только
шелуха, оболочка личности. Дымка рассеивалась, а то, что двигалось вдоль
машины, потянулось к камню - и протянуло не щупальце, а руку.
Симса подобралась к самому краю камня, поймала эту ищущую руку и
откинулась назад, вместе с ней на камень выбралось другое тело, большое, с
твердыми мышцами. Она смотрела в лицо Тома.
Глаза на этом лице были по-прежнему закрыты. На девушку брызнула
кровь, вытекшая изо рта Тома. Она с трудов выбралась из-под его тяжелого
неподвижного тела, а он остался лежать на камне лицом вниз.
Пришел новый звук: словно какое-то огромное существо всосало и
выпустило воздух. Ореол неожиданно исчез. Симса увидела, как желтые
чудовища из реки сплошной массой облепили флиттер, и тот под их тяжестью
начал тонуть. К счастью, эти чудовища, занятые тем, кто вторгся в их
стихию, не обращали внимания на лежавших на берегу.
Засс снова закричала. Боевой крик зорсала привлек внимание Симсы к
месту выше по течению, где кружила Засс. Вся поверхность песка начала
подниматься. Казалось, бесконечный поток чудовищ устремился к потерпевшему
катастрофу флиттеру.
Симса проползла вперед и схватила Тома за плечо. Перевернуть его тело
- казалось, такая задача ей не по силам, но она справилась. Потом раскрыла
его костюм, как делал он, и поискала раны. Взяв в руки жезл, девушка
провела им над телом, надеясь с его помощью понять, насколько серьезны
ранения. Ей показалось, что у Тома сломаны ребра, на голове, сразу за
шеей, шишка, а кровь - в этом она убедилась, раскрыв Тому рот, - шла не из
пробитых легких, чего она опасалась, а из раны в нижней губе.
Фервар в свое время хорошо справлялась с ранами и болезнями, от
которых страдают жители Нор. Симса взяла кусок веревки, которую сделала,
чтобы переправиться через другую реку, и плотно перевязала ребра. Смыла с
головы грязь, разделяя короткие пряди окровавленных волос. Вторым куском
веревки перевязала рану на голове. И наконец влила немного воды из фонтана
долины в расслабленный рот, подержав его закрытым, пока Том не проглотил.
После этого Том зашевелился и что-то произнес на неизвестном ей
языке. Глаза чужеземца открылись, и он посмотрел на нее, но взгляд его не
сфокусировался. Том ее не узнал.
С реки прилетела Засс. Она летала взад и вперед, крича на такой
высокой ноте, что Симса почти не слышала. И девушка поняла, что зорсал
испытывает сильный гнев и страх.
Как и в прошлый раз, когда нападение чудовища из реки вызвало
оживление его собратьев в трещинах, так почти погрузившийся в песок
флиттер теперь привлекал к себе других.
Симса и Том находились на невысокой скале, и ближайшая трещина
проходила на некотором расстоянии от них. Но девушка увидела, как из нее в
воздух появились желтые полоски нечистой жизни, дергаясь, извиваясь, и
потянулись к ней и к тем камням, которые когда-то, видимо, образовывали
внешние укрепления долины. Они отрезаны. Если даже Том придет в себя,
встанет на ноги, в том направлении уйти им не удастся. Трещины здесь
везде: на севере, юге и западе от них. А с востока - река. Они в ловушке.
На поясе Тома, который Симса сняла и отложила в поисках ран
космонавта, болтался какой-то предмет. Несомненно, оружие, но как им
пользоваться и окажется ли оно эффективным против песчаных чудовищ,
девушка не знала.
Но они же не могут покорно оставаться на месте, их стащат вниз,
разорвут эти смертоносные извивающиеся щупальца. А нести Тома она не
может. Похоже, Древняя снова передала ей обязанности и удалилась, оставив
девушку истощенной и беспомощной.
Между ними существует связь. Симса принимала это, хотя инстинктивно
сопротивлялась. Когда Древняя впервые вошла в нее, девушка испытала
возбуждение, почувствовала в себе такую энергию и силу, о существовании
которых даже не подозревала. Но постепенно наступило разочарование. Ее
измучили обрывочные воспоминания Древней, она видела лишь отдельные
картины, но не понимала их. А лотом, когда чужеземцы захотели разобрать ее
на части именно из-за этих отрывочных картин и воспоминаний, она стала
думать о Симсе из Нор как об единственной защите и спасении. И с тех пор
пыталась составить из этих воспоминаний как можно более полную картину.
А Древняя ушла, и осталась Симса, слабая, неспособная бороться, хотя
дело ее не завершено, выбор не сделан...
Засс спустилась вниз и села на тело Тома, расправив крылья, склонив
голову и нацелив антенны на девушку.
"Иди!" - такой же решительный приказ, как и совсем недавно.
Да, она может идти. Хотя в тот момент Симсе казалось, что у нее не
хватит сил и на один шаг от этой скалы. Глаза Тома открылись, он повернул
голову в одну сторону, в другую, лежа у нее на коленях, вскрикивая, когда
перевязанная голова касалась камня. Он явно не сознавал, где находится.
Симса склонилась к нему, пытаясь увидеть сознание в широко раскрытых
глазах. Потом постаралась вспомнить язык, на котором говорили люди на
корабле. Может, знакомая речь окажет на нет воздействие.
- Том Ян! - когда-то он объяснил девушке, что это "дружеское" имя, им
пользуются только те, кому он верит, и его родичи. - Том Ян!
Потемневшее лицо нахмурилось.
- Мы должны идти. Здесь опасно, - девушка говорила медленно, на языке
корабля, подчеркивая каждое слово. Протянув руку, она взяла висевшее на
поясе неизвестное оружие.
- Здесь опасно... - она провела оружием перед его глазами. Ручка с
трубой. Но что вылетает из этой трубы и как заставить ее действовать,
Симса не знала.
Губы Тома дрогнули. Он повернул голову и выплюнул на камень кровь.
Это действие, казалось, привело его в себя. Он посмотрел на девушку и еще
сильнее нахмурился.
- Симса...
- Да, - подтвердила она. - Том! - теперь она решилась взять его за
плечи и чуть потянуть вверх, по-прежнему держа его оружие.
- Смотри! - и указала не на буйное пиршество у флиттера, а на
выползавших из трещин существ, теперь скользкие тела целенаправленно
двигались к их камню.
Симса поддерживала его голову, когда Том приподнял ее, и он
посмотрел. Рука чужеземца упала на оружие, он поднял его, пытаясь держать
устойчиво, и посмотрел на нападавших.

8

- Грита! Грита! - Том звал мертвую женщину, но кабина, в которой она
находилась, уже скрылась из виду. Вокруг этой части машины собралось
особенно много песчаных тварей, и флиттер под их тяжестью быстро
погружался, так что теперь из песка торчали только металлические обломки и
хвост фюзеляжа. Все остальное скрылось под мечущимися желтыми чудищами.
- Она мертва, - резко сказала Симса. - Ты не сможешь ее извлечь
оттуда! - и она указала на массу бьющихся тел и извивающихся щупалец.
Том быстро взглянул на нее, его сведенные брови и сжатый рот
определенно не выражали дружелюбия и благодарности. Его охватил темный
гнев, заставивший забыть боль ран. Симсе не нужно было говорить об этом.
Чужеземец поднял левую руку на уровень глаз, сжимая в ней оружие. В
бьющуюся отвратительную массу ударил луч, настолько яркий, что Симса,
чтобы не ослепнуть, закрыла глаза.
И услышала мысленный крик - не страха и боли, рвавших ее тело, а
пришедший от этих песчаных существ, испытавших огненный удар.
Слабый запах, который первоначально привел ее сюда, превратился в
зловонное облако.
Девушка протянула руку, отводя взгляд от луча, и схватила Тома за
локоть.
- Нет! - кричала она одновременно словами и мыслью. - Она была уже
мертва, когда я вас нашла, ты ничем ей на поможешь, только привлечешь этих
к нам. Неужели ты пожертвуешь своей жизнью ради той, что уже миновала
Звездные Врата? Она уже не сознает ни наш мир, ни любой другой, известный
людям. Она была мертва! Клянусь этим! - и Симса другой рукой указала на
свой жезл.
Казалось, Том не слышал ее или не верил ее словам. Но вот
смертоносный луч погас, рука, в которой он держал оружие, опустилась, хотя
Симса продолжала цепляться за другую его руку. Она побыстрее развернула
Тома спиной к реке, лицом к каменной полоске, которая отделяла их от входа
в долину.
Девушка была права, опасаясь этих трещин. Теперь она видела, что
почти из всех расщелин выбрасываются струи леска, за края цепляются
щупальца, и кое-где уже показались большие желтые комки, выбравшиеся из
глубины и направляющиеся к ним.
- Что это? - впервые Том заговорил с ней разумным тоном.
- Смерть, - коротко ответила Симса и лотом кивнула. - Здесь они
правят. И только там... - она указала на груду скал, которая отбрасывала
на равнину все более длинную тень; теперь тень достигла основания камня,
на котором они стояли, - только там наша надежда - хотя и совсем
небольшая, - она была откровенна, потому что знала наверняка: его
безрассудное нападение на существ у флиттера разбудило их всех, даже самых
медлительных. - Если мы сможем туда добраться... Но как? Можешь прожечь
нам дорогу, чужеземец?
Он поднял оружие и внимательно посмотрел на рукоять. Симса увидела на
ней тонкую красную линию, как будто изнутри пробивался свет.
- Осталась половина заряда, - Том словно говорил вслух сам с собой,
потому что не смотрел на нее и никак не отозвался на ее слова. Потом он
высвободил руку и прикоснулся к двум трубкам у себя на поясе. - Еще два -
и все.
И наконец впервые посмотрел на девушку.
- Если мы доберемся туда, - он указал на отдаленную груду камней, -
что тогда?
Действительно, что тогда? До сих пор Симса сознательно не думала, что
будет, когда они доберутся до скал. Назад через реку - сквозь туннель - в
долину? Но ее жители уже один раз напали на Тома, станут ли они помогать
ему? Возможно, это только полная опасностей интерлюдия между двумя
смертями. Так как Древняя помогла поднять бурю, разбившую флиттер, жители
долины, возможно, окажутся милостивее к Симсе. Но может ли она
рассчитывать на это? Как можно судить о чуждом сознании? Возможно, в их
представлении, спасая Тома, она осудила себя.
Но ей нечего больше предложить, кроме этой разрушенной каменной
башни. У девушки оставалась только слабая надежда, что если они сумеют
удержать на какое-то время этих ползунов, обитатели долины им помогут.
Все эти мысли быстро пронеслись в сознании Симсы, и она не знала,
отвечает ли на его вопрос или на собственные сомнения.
- Не знаю, не могу заглядывать в будущее, - она говорила откровенно,
- но это единственная наша защита, а еще мне кажется, что эти существа не
могут далеко отползать от своих нор, - о жителях долины она ничего не
сказала.
Девушка видела, что он продолжает наблюдать за ней из-под насупленных
бровей.
- Это ты подняла? - мрачно спросил он.
Симса не поняла.
- Что подняла? - неужели он связал ту бурю, уничтожившую флиттер, с
ее второй сущностью? Она прижала к себе жезл и отступила на шаг, другой,
поглядывая то на его мрачное лицо, то на оружие в руке.
- Да! - лицо его разгладилось, но стало целеустремленным, и он
направил на нее оружие. - Это была ты!
Она не стала больше отступать. Стычки в Норах научили девушку
кое-чему, хотя сейчас не время было играть в эти игры: желтые овоиды из
трещин и их собратья из реки смыкались.
- Не знаю, в чем ты меня обвиняешь, - и это не ложь. Она только
догадывалась о его мыслях и не стала с помощью Древней читать их. - Но
если хочешь поднять на меня лезвие и сотворить бой, - она легко перешла на
язык и обычаи Нор, - лучше подождать. У нас теперь общий враг.
Последние слова девушки чуть не заглушил крик Засс. Зорсал устремился
к желтому ремню, который появился на камне, где они стояли; Засс когтями и
клювом яростно рвала щупальце, и из того хлынул лоток черно-зеленой
жидкости, которая чуть не залила Тома. Космонавт быстро повернулся лицом к
противнику зорсала и направил на хозяина щупальца огненный луч.
И хоть этот луч был слабее и не так ярок, как первый, Симса в
сознании снова услышала крик умирающего. Засс торжествующе закричала,
поднялась в воздух и повернула к скалам, словно призывая следовать за ней.
Ближайшая из трещин уже выпустила наружу одно из чудовищ. Выползая на
воздух, оно раздулось, как и все, но не превзошло размерами Тома или
Симсу. Очевидно, приняв решение, космонавт без дальнейших споров тщательно
прицелился. И нападающий превратился в обожженную массу.
Симса легко спрыгнула на камень, на котором умерло чудовище, держась
все же от него подальше. Густое зловоние пропитало ее волосы и кожу, она
поперхнулась и с трудом справилась с собой.
Том не поспевал за ней, и Симсе не потребовался хриплый крик зорсала,
чтобы оглянуться. Космонавт слегка прихрамывал, держась рукой за
перевязанную голову, но снова метко выстрелил и убил или тяжело ранил еще
одно существо, которое выползло из трещины и попыталось преградить ему
путь. Послышалось гудение, ничем не похожее на вызывающие крики Засс или
шипение иноземного оружия. Симсе на мгновение показалось, что звук исходит
из воздуха, что это какой-то способ общения желтых комков, которые явно
организовывались, выстраиваясь в линию, через которую не пробиться.
Оружие Тома отказало. Он на миг замер, чуть покачиваясь, одним рывком
сорвав с пояса новый цилиндр. Пустой цилиндр он вытряхнул из рукояти и с
резким щелчком вставил другой. А это странное гудение точно исходило не от
Засс и не от чужеземца - оно пульсировало в воздухе, и что-то внутри
девушки отвечало ему.
Симса подождала, пока Том поравняется с ней. И когда он поднял
оружие, чтобы выстрелить в крупное песчаное существо, девушка вновь
схватила его за руку. Это гудение в воздухе напомнило ей тот звук, который
сопровождал совместные действия Древней и жителей долины.
Засс прекратила кричать, поднялась выше и кружила над людьми на
равнине, с каждым оборотом круги ее становились все шире. Но удивило
девушку поведение чудовищ - поведение и то, что она держала в руке.
Из конца рогов полилось мягкое свечение, столь же отличное от
убийственных лучей, как утренний туман от молнии. Свет окутал спутников,
как раньше скрылась из виду машина в песке. Симса ожидала, что будет
схвачена, станет беспомощной. Но если раньше волшебство было отчасти делом
жителей долины, на этот раз оно исходило только от нее.
Снова Древняя, снова ее железная воля, как и в прошлом, взяла верх.
Может, это для их же блага, Древняя хранит их, чтобы потом как-то
использовать. Во всяком случае они с Томом должны этим воспользоваться.
Симса подползла к космонавту, сознавая, что физически они очень
похожи, хотя раньше эту мысль она с негодованием отбрасывала.
- Она нас защитит вместе... - выдохнула девушка... - освободит от
них... твое оружие... - и в этот момент рукоять оружия окутала блестящая
голубая линия, и Том вскрикнул от боли.
- Спрячь его! - приказала Симса. - Оно не сочетается с тем, что будет
служить нам.
Не теряя выражения отчужденности, Том тем не менее сунул оружие в
петлю на поясе, а в это время окружившая их дымка еще больше сгустилась.
Теперь они могли ясно видеть только на расстояние вытянутой руки. Симса
вспомнила о трещинах и подумала, не приведет ли их слепота к столкновению
с одним из чудовищ. Но перестала думать об этом, услышав крик Засс сверху.
В такие игры они играли раньше во время ночных походов, когда зрение
зорсала служило лучше, чем глаза девушки. Ей нужно только прислушиваться,
и Засс проведет их.
Услышав новый громкий крик Засс, Симса, ничего не говоря, вцепилась в
пояс Тома и подтолкнула его вперед и на юг. Он как будто понял, потому что
не сопротивлялся, хотя продолжал держать руку на рукояти оружия.
Так они и пошли, но Том уже совсем скоро еле-еле передвигал ноги.
Однако, когда Симса предложила повести его, чужеземец что-то пробормотал и
отстранил ее, хотя и позволил держать себя за пояс. На новой повязке
появилось темное пятно. Он начал что-то говорить, негромко, монотонно,
девушка улавливала отдельные слова, но не понимала их. Это был не торговый
язык Куксортала и не сжатая речь космонавтов. Она даже подумала, что,
возможно, это его родной язык, и немного порассуждала, далеко ли он теперь
от своей родины.
Однажды Симса, должно быть, неправильно поняла направляющий крик Засс
и чуть не столкнулась с массой раскачивающихся щупалец, но успела
упереться обеими ногами в камень и оттащить Тома в сторону.
Потом снова дымка стеной окружила их, и они двинулись дальше. Эту
путешествие под завесой по камням пустыни казалось бесконечным. Дважды они
останавливались отдохнуть, и Засс спускалась сквозь дымку и садилась на
плечо Симсы, ласково прижимаясь мордочкой к щеке девушки.
Во время второй такой остановки Симса предложила свою фляжку Тому. На
его поясе имелось множество карманов для самых разных предметов, но
бутылки с питьем там не оказалось. Возможно, запасы находились во флиттере
и затонули в песке вместе с мертвой пассажиркой. Том сделал несколько
небольших глотков. Симса уже подняла было руку, собираясь вырвать у него
бутылку, но остановилась. Она понимала, что мужчина находится в
полубессознательном состоянии, а она должна заставить его идти. Если он
упадет, поднять его девушка не сможет. Глупо было бы оставаться на месте и
ждать, когда эту дымку пробьют ищущие щупальца чудовищ. Пусть пьет, если
это поможет ему идти.
Симса упрямо старалась не думать о будущем, сначала следовало
добраться до входа в долину. И тогда она решит, что делать дальше.
Становилось темнее, и дважды Том спотыкался так сильно, что падал на
колени. Но какой-то инстинкт заставлял его двигаться дальше, хотя девушка
была уверена, что он больше не осознает ее присутствия. И вот, когда
темная дымка, означавшая здесь ночь, и темный туман вокруг них соединились
и превратились в почти сплошную тьму, Симса наконец увидела впереди черные
камни. Она отпустила Тома и рванулась к ним, слыша стук подкованных
металлом сапог за собой. И совсем скоро девушка, задыхаясь, прислонилась к
вертикальному камню-часовому.
Симса узнала этот камень; уходя отсюда, она заметила его причудливое
сходство с головой - головой какого-то гротескного, никогда не виденного
существа, какие были вырезаны на стенах давно забытого города на
Куксортале, где так долго ждала освобождения Древняя. Симса одной рукой
ухватилась за камень. В другой она держала жезл, пальцы ее онемели,
прямо-таки слиплись от усилий удержать это оружие.
Темноту двойной дымки разорвал крик зорсала, Засс опустилась на
камень, к которому обессилено прислонялась Симса. Звон металлических
подков не стихал. Том подошел к ней, и, казалось, его слабость куда-то
исчезла. Он чуть наклонил вперед голову, словно пытаясь что-то
рассмотреть, и впервые за полночи заговорил с ней.
- Симса?
- Да, это я.
Чужеземец оперся на тот же камень, что и она. Поднял руку, дотронулся
до ее руки, коснулся прижатого к камню запястья.
- Мы... мы думали... что ты мертва... - медленно заговорил он. -
Здесь негде укрыться... твоя спасательная шлюпка была покинута... а
детектор отказал. Почему?
- Почему? - ответила девушка. В ней снова вспыхнул гнев, она
вспомнила все свои испытания, все опасности, подстерегавшие ее на этой
планете после посадки вслепую. И, как всегда, приступ гнева придал ей
силы. Так было всегда - гнев помогает отогнать страх, на время забыть о
нем.
- Почему? - хрипло повторила она. - Спроси у своих друзей, иноземец.
Спроси у лейтенанта Лингора и у врача Гриты - хотя нет, она мертва. Если
она действительно была твоим другом... - эта мысль поразила Симсу. Что
если он не случайно отдал ее этим инопланетянам? Если его рассказы о
истортехах, об этих долгожителях закатанах, которые будут обращаться с ней
как с живым сокровищем, - все это неправда? Если те мысли, что она уловила
в сознании Лингора, живут и в мозгу Тома, - что она, Симса, не личность, а
вещь, что она так же лишена жизни и разума, как маленькие металлические
статуэтки, которые находят в Норах и продают торговцам верхнего города за
одну лишь выпивку или пару отупляющих листьев сморга? Что она для Лингора,
для Гриты - и прежде всего для Тома?
Девушка оттолкнулась от камня, чтобы встать лицом к Тому, гнев
действительно придал ей силы, теперь она была целиком Симса из Нор.
Древняя слала или ушла. Что было справедливо: это ее схватка, только ее!
- Не понимаю, - его голос и окровавленное лицо выражали бесконечную
усталость. И упрямую решительность, как тогда, во время путешествия по ее
родной планете, когда он отказывался сдаваться, несмотря на все
препятствия.
- Не лги мне! - выкрикнула девушка. - Нет, я не читаю твои мысли, -
пояснила Симса, увидев, как тень сомнения появилась в его взгляде. -
Почему ты так считаешь? Разве ты не остался доволен, что хорошо выполнил
свое дело, когда передал меня своим друзьям? Лингор, тот хотел
использовать мои возможности, мою силу, чтобы стать господином себе
подобных. Нет! - она сделала быстрый жест, заметив, как раскрылись его
вспухшие губы. Он явно собирался возразить ей. - Не говори мне, что это не
так, потому что я прочла это в его сознании. Он был так уверен во мне. А
она - мертвая - Грита, она ведь считается лекарем, не разрушителем, но
чего она хотела от меня? Этого, - Симса ударила себя по груди, - моего
тела! Чтобы она могла разрезать его, изучить и узнать, как ожил тот, кто
миллионы циклов Куксортала назад ходил по земле. Это я тоже прочла, и
отрицать это невозможно! Но если во мне и живет эта другая моя часть -
Древняя, я не просила об этом. Она призвала меня, как ты хорошо знаешь, и
я не смогла ей противостоять.
И в тот час, что она вошла в меня, я ощутила... а может, она сама
захотела, чтобы я испытала это и легче выполнила свою задачу, - в общем, я
ощутила, что стала единой, что ко мне вернулась часть, которая долго была
отделена от меня. Но она сильна и, я думаю, могла бы любого заставить
поверить во все, что угодно. Когда мне угрожает опасность, она
просыпается, и иногда в этом теле она, а иногда я, Симса, какой всегда
была. И мы готовимся к схватке.
Она позволила мне читать чужие мысли, чтобы я смогла составить план.
Думаешь, я смогла бы прожить в Норах, не зная, когда нужно сражаться, а
когда убегать? Мне нужно было убежать от Лингора - и твоей Гриты. Если бы
корабль опустился на планету, я оказалась бы полностью в их власти. Я
очень мало знаю о вашей жизни, звездный человек. Я была бы как дис-ящерица
без брони перед Засс - легкая и лакомая добыча. Возможно, вдвоем они
сумели бы расколоть мои кости и сожрать плоть! Нет, космопорт - это их
Норы, они там знают каждый поворот. И я не могла допустить, чтобы они
доставили меня туда.
- Это мертвая планета, - медленно проговорил Том. Теперь в нем не
чувствовалось недоверия, но все же Симса не была в этом полностью уверена.
- Ты сказал, что здесь нет убежища, - подхватила она. Разумеется, он
ведь не знает о долине. Может, это и к лучшему. Она тут ничего не может
сделать: долина принадлежит зеленому народу, и девушка не хотела, чтобы
туда явились посторонние.
- Убежище, - повторила Симса, надеясь, что он не заметал паузы,
вызванной ее мыслями. - Но я выбрала это место, здесь я и любой
инопланетянин будем на равных. Я знала, что сигнал спасательной шлюпки
приведет сюда корабль. Итак, Лингор повернул назад?
- Ты не понимаешь, - Том положил свое оружие на камень, у которого
они стояли. - Они не могли поступить, как ты думаешь.
- Они так думали! - яростно возразила девушка. - Ты передал меня им,
и я была полностью в их распоряжении на их корабле меж звездами. Да, они
были уверены во мне - вы все были во мне уверенны. Я скажу тебе так,
чужестранец: лучше умереть от голода и жажды, погибнуть в схватке с одним
их этих песчаных чудищ, чем быть пленницей тех, кому ты решил меня отдать!
- Я ничего не решал! - по резкому тону голоса Симса поняла, что
задела его за живое. - Я просто один из рейнджеров, осуществляющих
исторические исследования по приказам закатанина-истортеха. Ты вполне
могла остаться на Куксортале. Я спросил тебя, согласна ли ты отправиться
со мной и встретиться с теми, кто проводит долгую жизнь, пытаясь разгадать
тайны прошлого. Возможно, такими, как твоя Древняя. И тебе для твоей же
безопасности предоставили одноместную каюту, тебя охраняли...
- Охраняли от офицеров корабля, от таких, как Грита? - прервала она.
- Не говори глупости. Каюта - ха, неужто я была там в безопасности! Да там
спрятали кучу устройств, через которые за мной наблюдали, фиксируя каждое
мое движение. Но Древняя сумела ответить на их хитрости своими! - Симса
рассмеялась.
- Неправда! - он кулаком ударил по камню и, казалось, не заметил
боли. - Ты была почетным гостем. А что касается того, чтобы остаться на
Куксортале... Долго ли ты прожила бы, когда кто-нибудь из лордов узнал о
том, какими силами ты владеешь? Тебе не удалось бы утаить от них свои
тайны - они опытны в таких делах и гораздо более жестоки, чем может
предположить чужеземец.
- Нет! - отрезала Симса. - Древняя справилась бы с любым, кто
попытался бы использовать сталь и огонь. Но, предположим, твой офицер,
твоя Грита подпустили бы в воздух моей каюты вещество, от которого я бы
заснула. Они оба об этом думали. Хотя действовали не вместе. Нет,
чужеземец, я предпочитаю скорее рисковать на этой скале, чем с ними.
Уловки лордов я знаю, хитрость и коварство твоих людей - совсем другое
дело.
Том пожал плечами и сел спиной к камню, положив руки на колени.
Оружие он не брал. Симса схватила его и со стуком швырнула на камень
рядом.
- Мы у входа в место, которое, возможно, нужно будет защищать. А
защитная дымка рассеивается, - ее предупредил об этом охлаждавшийся жезл.
Действительно, завеса вокруг них заметно поредела.
Он не ответил ей, только снова встал, опираясь на скалу. Симсе
показалось, что лицо Тома посерело, как будто цвет камня каким-то образом
проникал в него с самого начала их отдыха.
Девушка даже не оглянулась, чтобы посмотреть, пошел ли Том за ней, а
принялась искать обратный путь. И полезла по скале, засунув жезл за пояс,
цепляясь руками и ногами с ловкостью, выработанной в Куксортале. Когда она
достигла вершины второго, гораздо более высокого камня, дымка, окружавшая
их в пути через пустыню, совсем рассеялась. Небо оказалось гораздо темнее,
чем думала Симса.
Подозвав Засс, Симса усадила ее на камень, с него Засс могла видеть
большую часть окружающей их территории, включая вторую песчаную реку,
откуда могла исходить новая угроза. Свернув оставшуюся часть веревки,
девушка положила ее под голову. Древняя в свое время, вероятно, долго
могла обходиться без сна и отдыха: Симса обнаружила, что с тех пор, как ее
тело стало убежищем Древней, ей требовалось гораздо меньше времени для
отдыха. Однако тело - это всего лишь плоть, кровь и кости, и у него свои
потребности.
Симса мгновенно погрузилась в тьму, где не было никаких сновидений.
Она не знала, присоединился ли к ней Том. Да это ее и не интересовало. Она
ни от кого не зависит, только от себя и зорсала. Засс никогда не изменит,
а в качестве стража лагеря никого лучше не найдешь.
Когда она вновь открыла глаза, дымка приобрела утреннюю яркость. На
расстоянии вытянутой руки на спине лежал космонавт, глаза его были
закрыты, засохшая кровь на подбородке потрескалась и отслаивалась во время
его долгих вдохов. Послышался крик Засс, слабый, но постепенно
усиливающийся. Симса села и распустила свои серебристые волосы, расчесала
их пальцами. Зорсал сделал обычный круг в воздухе и сел прямо перед
девушкой. В передних лапах, прижатых к груди, Засс держала ветвь с
плодами. Зорсал мог найти ее только в одном месте. Значит, он побывал в
долине. Но внимание Симсы привлекло то, что было обмотано вокруг ветви.
Трубка, полупрозрачная. Ясно было видно, что она наполнена голубоватой
водой из бассейна - и это не дар Засс! Кто-то послал девушке это. Симса
вздохнула. Вторично в жизни она почувствовала себя единой с чем-то
большим, чем она сама.
Первый раз так случилось, когда она стояла перед статуей Древней, в
которой содержалась так долго ждавшая сущность. Второй раз сейчас. Она
почувствовала, что не безразлична жителям долины!

дальше